Хэнк так не похож на своего отца, сказал я, поддерживая разговор.
Это потому, что Джейкоб его отчим, объяснила Милли. Первый муж Сары настоящий отец Хэнка умер от тифа, когда тот был младенцем. Она снова вышла замуж, а потом родились близнецы.
Это объясняет разрыв.
Разрыв?
Девять лет между Хэнком и его сестрами. У фермерских семей обычно дети ближе друг к другу по возрасту.
Коляска Хэнка была все еще достаточно далеко впереди, чтобы скрыться из виду, но теперь в поле зрения появилась ферма Рамси. Нам пришлось сделать минутную паузу, так как Уолт Рамси перегородил дорогу стадом коров, возвращавшихся в хлев. Он помахал рукой и сказал:
Хэнк только что проехал мимо.
Я знаю, отозвалась Милли. Он идет настолько быстро, что мы не можем за ним угнаться.
Когда коровы прошли, я прибавил скорость, все еще следуя по следу коляски Хэнка на снегу. Когда мы завернули за следующий угол, я подумал, что мы его увидим, потому что дорога теперь была прямой, а лес по обе стороны закончился. Но впереди был только крытый мост и пустая дорога, ведущая ферме О'Брайана.
Где он? озадаченно спросила Милли.
Он, должно быть, ждет нас внутри моста.
С нашего места мы еще не могли видеть все насквозь.
Возможно, согласилась она со смешком. Он всегда говорит, что крытые мосты это мосты для поцелуев, но это совсем не так.
Там, откуда я родом ... начал я, а затем сделал паузу. Теперь можно было разглядеть внутреннюю часть моста, но ни лошадь, ни повозка не ждали нас внутри. Ну, он, конечно, въехал. Отсюда можно видеть следы на снегу.
Но ... Милли теперь наполовину стояла на своем месте. Там что-то есть, на досках мостика. Что это?
Мы подъехали ко въезду на мост, и я остановил лошадь. По бокам этого крытого моста не было прорезано окон, но света с торцов и между досками было достаточно, чтобы видеть. Я вылез из коляски.
Это его банка яблочного джема, - сказал я. Она разбилась, когда выпала из коляски.
Но Милли смотрела не на яблочный джем. Она смотрела прямо перед собой на нетронутый снег с другого конца пятидесятифутового моста.
Доктор Сэм!
Что?
Дальше моста нет никаких следов! Он въехал, но не выехал! Доктор Сэм, где он?
Она была права! Следы лошади и коляски Хэнка вели к мосту. Дело в том, что влажные отпечатки на тающем снегу были видны на протяжении нескольких футов, прежде чем они постепенно исчезли.
Но там не было ни лошади, ни коляски, ни Хэнка Бринглоу. Только разбитая банка яблочного джема, которую он вез.
Но если он не потревожил снег на дальнем конце моста, он должен быть он должен был быть все еще здесь! Мои глаза поднялись к узорчатым деревянным фермам, которые скрепляли мост. Там не было ничего ничего, кроме перекладин и самой крыши. Мост был в удивительно хорошем состоянии, защищенный от дождя и снега своей крышей. Даже борта были крепкими и целыми. Между досками не пролезло бы ничего крупнее белки.
Это какой-то трюк, - сказал я Милли. Он должен быть здесь!
Но где?
Я подошел к другому концу моста и осмотрел незамеченный снег. Я выглянул из-за угла моста на замерзшую поверхность Змеиного ручья. Любители коньков еще не убрали снег, и он был таким же нетронутым, как и все остальное. Даже если лошадь и повозка каким-то образом прошли сквозь деревянный пол или стены моста, не было места, где они могли бы пройти, не оставив следов. Мы с Милли отстали от него меньше чем на минуту, а Хэнк въехал на своей коляске на мост, уронил свою литровую
банку яблочного джема и исчез.
Мы должны позвать на помощь, сказал я. Инстинкт подсказывал мне, что я не должен тревожить снег за мостом, направляясь к дому Милли. Подожди здесь, а я сбегаю обратно на ферму Рамси.
Я нашел Уолта Рамси в сарае со своими коровами, он таскал сено с чердака.
Привет, док, крикнул он мне вниз. Что случилось?
Хэнк Бринглоу, похоже, исчез. Самая странная вещь, которую я когда-либо видел. Здесь есть телефон?
Конечно, док. Он спрыгнул на землю. Проходите в дом.
Следуя за ним по снегу, я спросил:
Хэнк не показался тебе каким-нибудь странным, когда проезжал мимо?
Странным? Нет. Он был укутан от холода, но я знал, что это был он. Я держал своих коров на обочине дороги, пока он не проехал.
Он что-нибудь сказал?
Нет, просто помахал рукой.
Значит, ты на самом деле не видел его лица и не слышал его голоса?
Уолт Рамси повернулся ко мне.
Нет. Но, черт возьми, я знаю Хэнка большую часть своей жизни! Это был он.
И я полагал, что так и должно было быть. Никакая подмена водителей не могла быть произведена где-либо на дороге, и даже если подмена была произведена, как она исчезла?
Я взял телефон, который предложил Уолт Рамси, включил его и попросил ферму Бринглоу. Ответила один из близнецов.
Это доктор Сэм. Похоже, мы потеряли твоего брата. Он ведь не вернулся туда, не так ли?
Нет. Разве он не с вами?
Не сейчас. Твой папа здесь?
Он где-то в поле. Хотите, я позову маму?
Нет. Она должна оставаться в постели. Пока не нужно ее беспокоить.
Я повесил трубку и позвонил на ферму О'Брайана с тем же результатом. К телефону подошел Ларри, брат Милли. Он не видел Хэнка, но пообещал немедленно отправиться пешком к мосту в поисках следов коляски или следов ног.