Она ненавидела Харпер эту выскочку с ее серьезными расследованиями, ее близостью к Дэшу, ее непонятной способностью всегда выходить сухой из воды. И она боялась сенатора Рэндольфа. Его холодные глаза, его тихий, вкрадчивый голос, его недвусмысленные намеки на то, что произойдет, если она не будет выполнять его указания Страх и амбиции вот что двигало Дженной. Рэндольф пообещал ей помощь в карьере, эксклюзивные материалы, которые сделают ее звездой журналистики, если она будет снабжать его информацией о Харпер и Уиттакере. А главное если она поможет их дискредитировать.
Ее час настал. Дэш поднялся из-за стола и, бросив что-то на ходу Фрэнку Дойлу, направился к выходу. Дженна выждала несколько секунд, пока он не скрылся за дверью, затем быстро огляделась. Никто, кажется, не обращал на нее внимания. Редакционный хаос был лучшим прикрытием.
Она встала и, стараясь двигаться как можно непринужденнее, подошла к столу Дэша. На столе лежал черновик его новой статьи расследования о нелегальных поставках оружия через одну из подставных фирм, возможно, связанную с «Atlantic Cargo». Дженна знала, что эта статья бомба. Дэш работал над ней несколько недель, собирая факты по крупицам. Рэндольф приказал ей сделать так, чтобы статья либо не вышла совсем, либо вышла в таком виде, чтобы Уиттакера можно было обвинить в клевете и непрофессионализме.
Ее руки слегка дрожали, когда она взяла верхний лист рукописи. Сердце гулко стучало в груди. На мгновение перед глазами всплыло лицо Дэша его насмешливые серые глаза, кривая усмешка Воспоминание о том, как он однажды помог ей с трудной статьей, кольнуло совесть. Но она тут же отогнала эту мысль. Он сам виноват, что связался с этой Харпер. И она, Дженна, заслуживает большего, чем писать о шляпках и приемах.
Быстро пробежав глазами текст, она нашла то, что искала ключевое имя, название судна, которое, по данным Дэша, перевозило контрабандный груз. Дрожащими пальцами она достала из ридикюля маленький пузырек с жидкостью для снятия чернил и крошечную кисточку. Затаив дыхание, она осторожно стерла название судна. Затем своим аккуратным почерком, стараясь подделать размашистые буквы Дэша, вписала другое название судна, которое недавно затонуло у побережья Мэна и не имело никакого отношения к делу. Это была грубая подмена, но в спешке Дэш мог и не заметить. А если заметит будет уже поздно.
Закончив, она так же быстро положила лист на место, пригладила его и метнулась обратно за свой стол. Все заняло не больше минуты. Никто ничего не заметил. Она сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь. Теперь оставалось только ждать. Ждать, когда Дэш сдаст статью, ждать, когда Грэм ее прочитает, ждать, когда разразится скандал. Она сделала свой ход. И пути назад уже не было.
Дэш вернулся в редакцию злой, как черт. Он потратил почти два часа, пытаясь разыскать одного из своих информаторов в порту, но тот словно сквозь землю провалился. Предчувствие беды не отпускало его. Сначала эта поддельная закладная, теперь исчезновение информатора Кто-то явно пытался перекрыть ему все ходы. Рэндольф? Или люди Сент-Джона? Чьи интересы он затронул своим последним расследованием?
Он сел за стол и взял черновик статьи об оружии. Нужно было срочно
ее дописывать и сдавать Грэму, пока не поздно. Он пробежал глазами последнюю страницу, где упоминалось название судна Стоп. Что за?.. Он уставился на строчку, не веря своим глазам. Название было другим! Не «Морская звезда», как он точно помнил из портовых документов, а «Сирена» то самое судно, что затонуло неделю назад!
Холодный пот выступил у него на лбу. Он схватил предыдущие листы, вчитываясь в свой почерк. Да, здесь все было правильно. Но на последнем листе почерк был похож, но все же немного отличался более мелкий, аккуратный. И название судна было явно вписано позже, поверх стертого!
Подмена! Кто-то проник к его столу и подменил ключевую информацию! Если бы он сдал статью в таком виде, это был бы конец его карьеры. Грэм разорвал бы его на куски за такую «халатность» и «непроверенные факты». Его злость сменилась ледяной яростью. Теперь он точно знал против него ведется целенаправленная игра. Кто-то из редакции работает на его врагов. Фаррелл? Или кто-то еще?
Он сжал кулаки. Они хотят его остановить? Запугать? Заставить замолчать? Не выйдет! Теперь это стало делом принципа. Он докопается до правды. И отомстит. За себя. И за Вивиан. Чего бы ему это ни стоило.
Она думала об этом уже несколько дней, с тех пор как нашла ее в книге миссис Чедвик. Сердце замирало от надежды и страха одновременно. Если это Блэкмор, если он жив и готов говорить это ключ ко всему. К разоблачению «Atlantic Cargo», к отмщению за смерть тех, кто пытался встать у них на пути, возможно, даже к разгадке тайны гибели ее родителей. Но если это ловушка Рэндольфа последствия могли быть ужасны.
Внезапно она увидела мальчишку лет десяти, бежавшего ей навстречу по кромке воды. Он был одет в рваную, явно с чужого плеча куртку и потертые штаны, а на ногах его были стоптанные, прохудившиеся ботинки, которые едва ли защищали от декабрьского холода. Мальчишка дрожал, его лицо было синим от стужи. Он подбежал к ней и, запыхавшись, протянул сложенный вчетверо грязный клочок бумаги.