Сунув носок ботинка в стремя, Конкордия уселась на широкую спину Блотчи. Жеребец с непривычной для него готовностью шагнул вперед, Конкордия ухватилась за уздечку обеими руками.
Спокойнее, взмолилась она. Прошу тебя.
Внезапно в дверях конюшни вспыхнул фонарь. Посмотрев туда, женщины увидели крупного мужчину. Неровный свет фонаря играл на пистолете, который он держал в руке.
Так вот куда сбежали эти хорошенькие шлюшки, сказал он. И их учительница. Я сразу подумал о том, что вы решили сбежать, когда не нашел вас в ваших комнатах.
Конкордия застыла от ужаса она узнала голос Боннера, компаньона Римптона.
Уйдите с дороги, сэр, призвав на помощь всю свою решимость, властно проговорила Конкордия. Я должна увезти учениц в безопасное место.
Заткнись, глупая женщина! Боннер направил на Конкордию пистолет. Я не дурак. Если бы вы повскакивали с постелей, услышав крики о пожаре, то на вас были бы только ночные рубашки. Вместо этого вы одеты как для прогулки в парке. Да я отлично понимаю, что тут происходит. Ты пытаешься украсть девчонок, не так ли?
Мы пытаемся уехать в безопасное место, холодно повторила Конкордия. Я отвечаю за своих учениц.
Да я об заклад готов биться, что ты догадалась о том, что эти малышки кое-чего стоят! Правда? Решила, что сама сумеешь на них заработать, да? прорычал Боннер.
Я не понимаю, о чем вы говорите, сэр.
Конкордия украдкой переложила поводья в левую руку, а правой дотронулась до кармана, в котором лежал пистолет Римптона. Не зная, как правильно вести себя в сложившейся ситуации, женщина пустила Блотчи вперед.
Да ты полная идиотка, если надеешься улизнуть отсюда, украв то, что принадлежит Ларкину, поняла? с отвращением бросил Боннер. Считай себя трупом, вот так!
Свободная рука Конкордии опустилась в карман, ее пальцы обхватили рукоятку пистолета.
Сэр, вы несете какую-то чушь, проговорила она. Я отвечаю за девочек, а потому должна увезти их подальше от пожара. Может быть, вы не заметили, но пламя распространяется очень быстро.
Заметил я, заметил, проворчал Боннер. Я еще кое-что заметил: чем больше я обо всем этом думаю, тем яснее мне становится, что все это вовсе не несчастный случай. Только сейчас мерзавец обратил внимание на то, что Блотчи наступает прямо на него. Стой на месте!
Из-за вас девочки рискуют жизнью, сказала Конкордия уверенным тоном. Если они действительно представляют ценность для какого-то Ларкина, о котором вы упомянули, то он наверняка не будет в восторге от того, что вы подвергаете их жизни опасности.
Если ты немедленно не остановишь эту чертову клячу, я тебя пристрелю! пригрозил Боннер.
Внезапно Блотчи шарахнулся в сторону. Конкордия не могла понять, чем это вызвано то ли она неопытной рукой случайно потянула поводья не в ту сторону, то ли конь, испуганный приближающимся пожаром, решил проявить норов. Впрочем, какова бы ни была причина странного поведения Блотчи, Конкордии пришлось вынуть из кармана руку, в которой она держала пистолет, чтобы успокоить коня, похлопав его по шее, и удержать равновесие. В ответ на это движение, почувствовав, как натянулись поводья, Блотчи сделал круг на месте, задрав голову.
Держи эту чертову клячу! заорал Боннер, торопливо отступая назад.
Только сейчас Конкордия поняла, что Боннер, видимо, умел обращаться с лошадьми еще хуже, чем она. Он явно был горожанином, в городе родился и вырос. А в городе держать конюшню могли лишь очень богатые люди. Всем остальным приходилось ходить пешком, а если путь был неблизок, то нанимать кеб или ездить на омнибусе. Правда, на негодяе была дорогая одежда, но грубый говор выдавал его с потрохами. Боннер явно дитя улицы, а не высшего света. Сомнительно, что он хоть раз в жизни ездил верхом.
Поосторожнее с вашим пистолетом, сэр, прикрикнула Конкордия, пытаясь удержать поводья. Если вздумаете палить в конюшне, лошади смертельно испугаются, и уж тогда их не остановить вышибут двери и передавят всех, кто попадется им на пути.
Боннер быстро оглядел каждую из трех лошадей. Только в это мгновение мерзавец понял, что между ними и выходом из конюшни лишь одна преграда он сам. Поставив фонарь на пол, он неохотно отступил назад.
Следи за тем, чтобы удержать этих чертовых кляч!
Мы делаем все, что можем, сэр, но, боюсь, из-за вас животные нервничают. Конкордия натянула поводья, заставив Блотчи еще раз крутануться на месте.
Когда конь повернулся к мерзавцу крупом, женщина умудрилась
сунуть руку в карман и вытащить пистолет.
Но не успела Конкордия выпрямиться и прицелиться в Боннера, как возле двери возникла темная фигура. Человек беззвучно подкрался к Боннеру сзади и нанес ему два резких удара.
Негодяй сильно дернулся, словно его пронзили электрическим разрядом. А потом упал на землю.
Наступила мертвая тишина. Конкордия и девочки оторопело смотрели на незнакомца. Тот направился к Конкордии.
Вы, должно быть, учительница, сказал он.
Только в это мгновение Конкордия поняла, что по-прежнему сжимает в руке пистолет.
Кто вы? спросила она. Что вам нужно?