Пойдемте, промолвила Конкордия, стараясь, чтобы ее голос звучал холодно и спокойно.
Она наклонилась, чтобы поднять пистолет, и только сейчас заметила, как сильно дрожат ее пальцы.
Мы совсем близко от конюшни. Ханна, ты великолепно исполнила свою роль.
Спасибо, мисс Глейд, автоматически проговорила Ханна, которая была не в силах оторвать глаз отлежавшего Римптона. Он он
умер?
Он похож на мертвого, прошептала Феба.
Вот и хорошо, заявила Эдвина, в голосе которой звучало удивительное удовлетворение. Это именно он со своим другом мистером Боннером увез мисс Бартлетт. Мы же говорили вам, что они сделали с ней что-то ужасное. Нас пытались убедить, что она уехала в Лондон на поезде, но мисс Бартлетт никогда бы не пустилась в путь без перчаток.
Сюда, леди, сказала Конкордия. Она больше не сомневалась в предположениях девочек относительно того, что произошло с ее предшественницей в замке.
Встаньте ближе.
Ее уверенные и спокойные указания, кажется, немного разрядили обстановку, во всяком случае, девочки уже не смотрели на подозрительно спокойного Римптона с прежним ужасом. Они быстро собрались у Конкордии за спиной.
Женщина вела своих подопечных к конюшне, с ужасом думая о том, что самая опасная часть плана еще впереди. Вывести лошадей, стоящих в темной конюшне, было очень трудно, несмотря на то, что Конкордия много раз отрабатывала с девочками эту часть плана.
Когда Конкордия сказала Крокеру, главному конюху, что ее воспитанницам необходимо брать уроки верховой езды, поскольку это входит в программу обучения, тот лишь пожал плечами и даже не проявил интереса к словам учительницы. В конюшне не нашлось подходящих дамских седел, но после уговоров Конкордии Крокер все же сумел достать три поношенных седла и подходящие уздечки.
В конюшнях замка содержались лишь здоровые терпеливые животные, которых использовали для того, чтобы съездить в деревню или привезти в замок провизию.
К счастью, Эдвина и Теодора выросли в богатой усадьбе. Их с младых ногтей учили ездить верхом, так что обе прекрасно держались в седле. Поэтому они смогли давать уроки верховой езды Фебе, Ханне и Конкордии. Юным Фебе и Ханне не составило большого труда освоить новое для них дело. А вот у Конкордии возникли трудности, и она, честно говоря, сильно сомневалась в том, что когда-нибудь сумеет почувствовать себя уверенно на спине лошади.
К огромному облегчению учительницы, больше они не встретили ни души, пробираясь в тени к конюшням. Как Конкордия и предполагала, все были заняты тушением пожара.
Три лошади были сильно возбуждены Конкордия слышала, как они в темноте перебирают копытами. В отблесках огня Конкордия увидела три лошадиные головы с подрагивающими от напряжения ушами животные с тревогой смотрели в сторону двери. Пожар еще не дополз до конюшни, но лошади, видимо, слышали крики людей и чувствовали запах дыма, а потому сильно волновались.
Войдя в конюшню, Конкордия зажгла принесенный с собой фонарь.
Быстрее, девочки! скомандовала она. У нас нет ни минуты лишней. Положите свои сумки и займитесь лошадьми.
Побросав на пол котомки, девочки принялись собирать одеяла, седла и уздечки.
Конкордия с облегчением заметила, что ее усилия не пропали даром девочки проворно и ловко оседлали лошадей.
Эдвина с Теодорой заранее договорились о том, кто на какую лошадь сядет. Близняшки взяли себе самую живую из трех кобылу, ездить на которой верхом они уже привыкли и знали, как успокоить ее, если занервничает. Фебе и Ханне достался добродушный жеребец.
Конкордия вывела из денника крепкого коня по кличке Блотчи. Эдвина и Теодора распределяли животных в зависимости от их нрава. В обычных условиях было очень трудно заставить Блотчи двигаться побыстрее животное предпочитало бежать неторопливой рысью. Но близнецы хвалили этого коня Блотчи не был пугливым и явно не попытался бы сбросить Конкордию на землю.
Положив пистолет на деревянную скамейку, мисс Глейд взялась за уздечку, стараясь скрыть свой страх. Блотчи послушно сунул голову в узду и закусил мундштук. Похоже, он был рад возможности убраться из конюшни как сама Конкордия и четыре девочки.
Спасибо тебе, Блотчи, прошептала ему на ухо Конкордия, поправляя узду. Пожалуйста, будь со мной терпелив. Я знаю, что толком не умею ездить верхом, поэтому мне так нужна твоя помощь этой ночью. Мы должны увезти девочек из этого зловещего места. С этими словами Конкордия вывела коня из денника, прихватив по пути пистолет.
Эдвина и Феба последовали ее примеру каждая вышла из денника, ведя по уздцы лошадь.
Лошадей оседлали, котомки крепко привязали к седлам.
Садитесь верхом, приказала Конкордия.
Девочки по очереди как они отрепетировали подвели лошадей к колоде. Эдвина и Теодора сели на кобылу, Феба и Ханна с легкостью забрались на своего жеребца.
Конкордия ждала, пока девочки сядут на лошадей, не спуская глаз со входа в конюшню, а когда подошла ее очередь, распахнула полы плаща, сунула пистолет в один из карманов
и забралась на колоду.
Спасибо тебе за терпение и понимание, Блотчи, поблагодарила она коня.