Наплеватель встал и, выпятив лохматый живот, грозно проверещал:
Грязь!
Удивленышу перехватило дыхание. Холод, исходивший от лиходея, подступил ближе.
Удивленыш инстинктивно попятился назад, но Ну-ты дернул за бечевку, Фу-ты молча погрозил вилкой.
А Наплеватель, раскачиваясь и подвывая, стал со злорадством выкрикивать одно Черное Слово за другим.
Будто ножи, вонзались они в существо-облачко. Ноги Удивленыша подкосились, и он упал на кучу мусора.
Наплеватель спрыгнул со своего стеклянного дворца, наклонился над пленником:
Завтра я скажу тебе все наплевательские слова, и ты умрешь в страшных муках. Унесите его.
Фу-ты и Ну-ты положили Удивленыша на кусок мешковины и потащили к выходу.
Стойте! остановил их Наплеватель.
Он подошел к поверженному противнику, наклонился так, что до Удивленыша долетело его уксусное дыхание, и сказал:
Я придумал кое-что получше. Я не стану убивать тебя сразу. Я буду говорить тебе каждый день по одному Черному Слову и ты истаешь и прервешься, как и положено дыханию.
Стражники вытолкали Удивленыша наружу, угрожая вилкой и штопором, заставили спуститься по крутой лестнице. Теперь этот путь показался существу-облачку неимоверно трудным у него все еще кружилась голова и болело все тело.
Ковыляя вслед за Фу-ты, Удивленыш глянул на площадку городка. Глянул безо всякой надежды: Юля вечером сюда не придет, а кто ему, кроме нее, поможет!
Там было в самом деле безлюдно и неприветливо.
И все же какое-то легкое движение привлекло внимание Удивленыша. Он даже не сразу понял, что именно.
Но когда стражники впихнули его в Угловую башню и консервная банка с грохотом запечатала вход, Удивленыш вспомнил: там, на лестнице, Дон Кихот подал ему знак! Значит, Ржавые знают о его беде. Они помогут. Ведь Юля так жалела и любила их. Они непременно должны помочь.
РЖАВЫЕ ПРИНИМАЮТ ВЫЗОВ
И только в полночь Дон Кихот, как и положено в сказках, ожил, потянулся и нетерпеливо стукнул о землю длиннющим железным копьем.
Просыпайтесь, достойные звери, птицы и создания, сказал он, обращаясь к Ржавым.
Я не зверь, возразила обидчивая Клементина, соскакивая со своего фундамента. Сколько можно об этом напоминать, сеньор рыцарь.
Наконец-то отдохну, вздохнула Катруся и присела, чтобы ведра постояли на земле. Голова кругом идет от этих ребятишек.
А Куровосьминог, как всегда, промолчал, только зашевелил растопыренными лапами-щупальцами и подвинулся ближе к центру площадки.
Все ли достойные звери, птицы и создания видели, что произошло сегодня днем? спросил Дон Кихот, обводя взглядом Ржавых.
Прихрамывая на одно колесо, к ним подкатила Карета.
Уж-ж-жасный случай! вздрогнула Клементина. Я вся буквально задрож-ж-жала
Я днем ничего не вижу, хмуро перебил ее Филин. Даже сейчас все как в тумане.
Я, я все видела, торопливо заговорила Клементина, надувая от волнения бока. Он схватил Удивленыша и уволок. Враг держит его в Угловой башне.
Сегодня мерзкий Наплеватель украл у одной маленькой девочки ее Восторженный Вздох, пояснил Филину Дон Кихот. Мы не можем оставить Удивленыша в беде. Кроме того, надо разыскать девочку и вернуть их друг другу. Она зачахнет от тоски и уныния без своего Восторженного Вздоха.
Это не все, друзья, прошептала Катруся. Я стою рядом со Сторожевой башней. Если меня не раскручивают, то я слышу все, что говорят во дворце нашего Общего Врага. Сегодня вечером мне открылась страшная тайна
Говори же! Клементина даже подалась вперед.
Восторги девочки ранили нашего Врага. Четыре раза. В лапу и плечо.
Ура! воскликнул Куровосьминог, а Филин радостно и громко ударил железными крыльями.
Не спешите радоваться, покачала головой Катруся. За это мерзкий Наплеватель решил убить Удивленыша. Он пытал его сегодня Черными Словами
Катруся замолчала. Молчали и остальные Ржавые, обдумывая страшное известие.
И это еще не все. По румяной, наполовину облупленной щеке Катруси скатилась слеза. Наплеватель открыл Удивленышу свои мерзкие планы. Он хочет, чтобы всех нас сдали в металлолом, а городок снесли бульдозером.
Все замерли, а Карета то ли от неожиданности, то ли от испуга уронила дверцу.
Нет, нет! гордо выпрямился рыцарь. Не бывать этому!
Он поднял дверцу Кареты, заботливо и осторожно надел на разболтанные петли. Затем обвел соплеменников требовательным взором.
Мы должны дать бой мерзкому Наплевателю. Но прежде всего надо спасти Удивленыша.
Побег, прошептал таинственно Куровосьминог, сплетая свои лапы-щупальца. Мы устроим ему побег.
Каким образом? сразу же поинтересовался деловой Филин.
Завтра мы попросим нашего друга Чиврика все разузнать, а я после полуночи сделаю подкоп под Угловую башню, объяснил Куровосьминог.
В ночной тишине послышался как бы смешок, и Дон Кихот беспокойно оглянулся. Нет, никого нет. Все свои.
А где, кстати, Чиврик? спросила Клементина. Я не видела его вечером.
Вдруг из ведра Катруси взметнулась ненавистная всем черная лента, закружилась в воздухе, почти неразличимая в темноте.
С-с-сума-с-шедшие с-самоубийцы, просвистел Черный Сквозняк. Я вс-се под-с-слушал. Раз-нес-с-су по вс-се-му с-свету.