Ой, какой красивый зверь! восхитился Удивленыш.
Воробей тряхнул хохолком.
Я не зверь, а птица, объяснил он, прихорашиваясь. Я самый мудрый и отважный воробей во всей округе. Точнее даже во всем городе.
Если бы существо-облачко знало жизнь получше, оно, конечно, подумало бы: «Какой хвастунишка!» Но Удивленыш поверил Чиврику и засыпал его вопросами:
Почему ты назвал меня Удивленышем? Почему здесь темно, холодно и страшно? И кто эти уважаемые глухонемые?
Ты Удивленыш, Восторженный Вздох одной очень славной девочки. Она потеряла тебя в детском городке. Хотя, по правде говоря, она тебя вовсе и не теряла. Тебя утащил мерзкий Наплеватель. Эти пауки его слуги. Они закрывают вход в темницу, чтобы ты не сбежал. Жаль, что они попрятались: я бы славно пообедал. И Чиврик показал клювом в сторону самого толстого паука.
Я вздох девочки? Восторженный? удивился Удивленыш. Как же так? Она сама по себе, я сам по себе. Это очень плохо, Чиврик. Она ведь не сможет жить без меня.
Я видел ее, но не знаю, где она живет, сказал воробей. Здесь уйма девятиэтажных домов, в которых живет миллион девочек.
Что же делать? огорчился Удивленыш. Я должен немедленно найти ее.
Он смело направился к щели. Однако, прикоснувшись к липкой паутине, существо-облачко
с отвращением отпрянуло. «Глухонемые» пауки захихикали в своих темных углах.
Ты забыл, что ты пленник, напомнил Чиврик. И хотя я самый мудрый и отважный воробей в мире, но с Наплевателем шутки плохи. Правда, днем он спит и выползает из своего стеклянного дворца, когда в парке зажигаются фонари. Зато его слуги сущие разбойники. Самый храбрый в мире воробей опасливо огляделся по сторонам.
Но кто он, этот мерзкий Наплеватель? спросил Удивленыш.
Он Враг всему, тихонько прочирикал воробей. Наплеватель появился здесь весной, в конце апреля. Однажды сюда забрела компания взрослых ребят. Они весь вечер бренчали на гитаре, прыгали, пока не проломили пол в Сторожевой башне, а потом ушли. После них осталась пустая бутылка из-под вина. Она валялась в башне и, казалось, никому ничем не угрожала. Так было, пока в городке не появился Человек с Зеленой Папкой
Чиврик сделал значительную паузу. Удивленыш воскликнул:
Ты так страшно рассказываешь! Кто он этот Человек с Зеленой Папкой?
Не знаю. Слушай дальше Шел он, а его две бабушки остановили и спрашивают: «Когда же вы здесь порядок наведете? Терема отремонтируете, зверей покрасите?» Он им хмуро так и говорит: «Имейте терпение, граждане, все сделаем. Но сейчас есть задачи поважнее». После этого осмотрел он здесь все, в Сторожевую башню заглянул, а потом и проворчал себе под нос: «Плевал я на этот городок. Тут вон крыши надо перекрывать, сантехнику в двух домах менять, да и краски у меня нет».
Какой страшный человек! возмутился Удивленыш.
Ты не знаешь самого главного, продолжил Чиврик. Человек с Зеленой Папкой сказал черное слово «плевал» и ушел. А вечером, как только зажглись фонари, из бутылки выбрался настоящий Наплеватель. Живой! Серо-буро-фиолетовый, грязный, весь заплесневелый, глаза красным огнем горят. А до чего противный и злой я тебе даже сказать не могу. Он объявил себя властелином детского городка, окружил себя слугами, такими же мерзкими, как сам, и вытворяет здесь что хочет.
А зачем понадобился ему я? спросил Удивленыш. И как мне выбраться из этой темницы?
Не знаю, малыш, воробей снова опасливо огляделся по сторонам, наклонился к самой щели и тихо сказал:
Может, тебе как-нибудь помогут Ржавые. Они ненавидят
Чиврик не успел досказать.
Снаружи со свистом пронеслась черная и узкая лента, стеганула самого мудрого воробья так, что он жалобно чирикнул и исчез. На паутину упало и запуталось в ней серое перышко.
Раз-нес-с-су! просипел противный голос, и в щель заглянули два глаза-буравчика.
С-с-си-дишь?! С-с-сиди с-с-спокойно С-с-скоро тебе с-с-смерть! С-с-слово Черного С-с-сквоз-з-зняка!
Удивленышу дохнуло в лицо пронзительным острым ветром, черная лента затрепетала и со зловещим смехом скользнула вниз.
Снаружи загудело, забумкало, словно кто-то бегал босиком по пустым железным бочкам, и знакомый голос с присвистыванием прокричал:
Эй, Ржавые, подставляйте бока, железяки. Раз-нес-с-су! Головы с-с-нес-су! Берегис-с-сь!
В городке стало вновь тихо.
Пауки проворно выбрались из своих углов и, хитро поглядывая на Удивленыша, принялись укреплять сеть-западню.
ПЫТКА ЧЕРНЫМИ СЛОВАМИ
«Кто этот мерзкий Наплеватель, который захватил детский городок и который Враг всему? Почему меня хотят убить? Ведь Черный Сквозняк так и сказал: «Скоро тебе смерть». Что я им плохого сделал?»
А еще Удивленыш с тоской подумал о неведомой ему девочке, у которой его украли:
«Как же она теперь будет жить без меня? Без своего Восторженного Вздоха? Как ее хотя бы зовут? И где мне искать хозяйку, если удастся вырваться из лап злодеев?»
Он вспомнил слова Чиврика о каких-то Ржавых, которые, надо понимать, ненавидят властелина городка и, если захотят, смогут помочь ему. И тут же пожалел воробья: как ему, бедняге, досталось
Удивленыш присел на бревно, свалившееся внутрь башни с полуразрушенного чердака, пригорюнился. Потом чередой пришли смутные цветные видения: лицо женщины с русыми волосами и добрыми глазами, пирог с румяной корочкой, цветущее дерево, целое семейство кукол на коврике, берег моря Удивленыш понял, что в нем живут обрывки воспоминаний его хозяйки, печально вздохнул и задремал уж слишком много волнений довелось пережить маленькому существу, которое-то и родилось всего несколько часов назад.