Зверь этот был непохож ни на одного из зверей. Как-то за обедом девочка попросила еще одну куриную ножку, которые почему-то сами собой всегда доставались ей.
У курицы всего две ноги, ответила мама. Одну ты съела вчера, вторую только что.
Юля вздохнула и задумалась.
А почему бы папе не придумать курицу, у которой было бы много ног? спросила она и добавила: Ты ведь ученый. Ты даже телезнатокам вопросы задаешь.
Я придумываю машины, доченька, добросовестно пояснил папа. Таких кур не бывает.
Бывают, возразила Юля, досадуя на папину непонятливость. В детском городке есть восьминог с ногами курицы. Куровосьминог. Вот!
Взрослые переглянулись и засмеялись. Странный зверь наконец получил имя.
Теперь девочка похлопала Куровосьминога, как старого знакомого, по железному куполу. Зверь обрадованно загудел: «Бум-бум-бум!». Другие Ржавые приветствовали девочку молча, хотя и знали, как Юля их любит и жалеет просто для них еще не настал Час Жизни. Ржавые помнили: в прошлом году девочка чуть не отлупила Генку из своего класса, который от нечего делать сыпал Клементине в рот песок, а этой осенью вместе со своей подружкой Мариной разукрасила их всех гирляндами из красных и желтых листьев. Дон Кихот до сих пор хранил под панцирем один такой листок кленовый, с красивыми рыжими подпалинами
А вон, бабушка, Карета, улыбнулась Юля. Она, правда, уже почти развалилась, но я ее люблю. Я забираюсь в нее и воображаю, что я принцесса. Можно, я покатаюсь?
Холодно сегодня, а ты простужена, ответила Валентина Николаевна. Посмотри лучше, какая рябина выросла.
Юля подняла голову и замерла.
На маленьком деревце среди засохших скрученных листиков алели крупные гроздья. Яхонты! Юля недавно вычитала в одной из сказок это слово, но у мамы ее не было украшений с рубинами или сапфирами, и она не могла представить, как светятся и играют на солнце драгоценные камни. И вот увидела.
Ах, как красиво! воскликнула девочка. На щеках Юли впервые за дни болезни появился румянец, в глазах сверкнула радость.
Она не заметила, что ее Восторженный Вздох легким облачком пара уплыл в сторону
Сторожевой башни.
Но это было еще полбеды.
В следующий миг на мостике появилось нечто серо-буро-фиолетовое, то ли в шерсти, то ли замшелое. Кошка не кошка, скорее оживший кусок грязной ветоши.
Прошелестел порыв ветра. Острый, пронзительный, внезапный.
Мерзкое Нечто то ли прыгнуло, то ли ветер его подхватил и швырнул прямо на Восторженный Вздох Юли.
Еще через секунду на мостике Сторожевой башни не осталось ни серо-буро-фиолетового чудища, ни серебристого, едва заметного облачка пара.
Уж-ж-жасная пропажа! проскрипела Ужасная Клементина.
Вздрогнул от гнева единственный железный человек в городке Дон Кихот, но так и остался неподвижным. Воробей, который сидел на его копье и внимательно наблюдал за происходящим, огорченно чирикнул: «Чи-чивр!», вспорхнул и перелетел на крышу терема.
Как бы им в ответ в воздухе растаял тихий и зловещий смешок.
В детском городке все опять пошло своим чередом.
Изменилась лишь Юля.
Она сразу поскучнела. Румянец на щеках погас, радость из глаз будто выдуло холодным ветром.
Я хочу домой, капризно заявила девочка.
Мы же только пришли? удивилась Валентина Николаевна. Погуляй, подыши свежим воздухом. Или давай к клумбе подойдем. Видишь, какие хризантемы красивые. Белые, розовые, желтые
Ах, как-то не по-детски вздохнула Юля. Меня в этой жизни уже ничто не удивляет.
Они вернулись в дом.
Вечером, после работы, папа разделся в прихожей и, заглянув к Юле в комнату, очень удивился:
Чего это мои дочки такие скучные? И о календариках ничего не спрашивают я сегодня по всем отделам собирал.
Он достал из кармана целую пачку разноцветных календариков, разложил их на диване.
Смотри, какие давние есть. Вот твой год рождения А это перемежные Сколько у тебя уже в коллекции?
Юля даже не глянула на календарики.
Надоели они мне, равнодушно сказала девочка.
Все всё собирают марки, фантики, машинки Что в этом интересного? Ровным счетом ничего. Не хочу больше собирать
Почему? спросил обескураженный отец.
Не знаю. Не хочу и все. Отдам их Марине
В понедельник Юля пошла в школу. А в субботу ее мама позвонила Ольге Павловне и со слезами в голосе сказала:
Оля, ты опытный врач. Посмотри, пожалуйста, мою девочку. Я буквально не узнаю ее Нет, ангина тут ни при чем, неделю назад выздоровела Но Юля очень изменилась. Ты же знаешь ее подвижная, любопытная, даже восторженная. И вдруг будто подменили девочку. Вялая, равнодушная. Света белого не видит вся в себе Так ты зайдешь? Спасибо, Оля! Договорились
ЧИВРИК, КОТОРЫЙ ВСЕ ЗНАЛ
Только вверху светлела щель, возле которой суетились три толстобрюхих паука.
Ах, где это я? прошептало существо-облачко. Пауки молча продолжали ткать нить за нитью, закрывая щель в стене густой липкой сетью.
Вдруг на край доски сел воробей. Большой, с пестрой коричневой спинкой, серой «шапочкой» и черным жабо на грудке.
Пауки попятились, но не убежали лишь бы клювом не достал.
Чиврик, представился он, заглянув одним глазом в щель. Привет, Удивленыш! Ты напрасно с ними заговариваешь. Они глухонемые.