О, их были сотни, сказала Бац. А может, тысячи.
Крысы куда-то их гнали. Они все время гонят куда-то мышей. Из пещер, из джунглей, из туннелей. На это всегда так неприятно и скучно смотреть, произнес Фотос Свет-Свет.
Мы даже уснули, добавила Бац.
Это были зубастики из джунглей? спросил Грегор.
Нет, тех, из джунглей, погнали прямиком к Огненной земле. Но знаете что Думаю, кто-то должен это сказать. Это было несколько дней назад. Но крысы гоняют мышей из года в год, сказала Бац.
Может, они решили наконец загнать их к Огненной земле, решить таким образом вопрос окончательно и уже не раздражать этим никого из нас, предположил Свет-Свет.
Но зубастики не смогут жить в Огненной земле, возразила Найк.
У всех свои проблемы, и все как-то сами справляются, заявила Бац. Посмотрите хотя бы на нас. Эти отвратительные слизни выжили нас, лишили собственного дома и что же, кто-то разве пришел нам на помощь?
Но ведь никто не знал, что на вас напали, заметила Люкса.
Потому что мы слишком горды, чтобы просить о помощи! пафосно воскликнул Свет-Свет.
А еще потому, что лететь до Регалии далеко, добавила Бац, и никто не хотел напрягаться.
Но в основном в основном все-таки потому, что мы слишком горды, чтобы просить о помощи! повторил Фотос с воодушевлением.
Светляки заявили, что слишком утомлены, чтобы нести вахту. И вскоре они уже дружно похрапывали. Люкса попросила Говарда дежурить первым вместе с ней, и, проваливаясь в сон, Грегор слышал, как она пыталась уговорить своего брата быть повежливее со светляками, объясняя, что их следует потерпеть ради Газарда и ради того, чтобы получить как можно больше информации о зубастиках.
Утро началось для Грегора с удивленного голоска Босоножки, которая вопрошала:
Фу-фу? Это ты, Фу-Фу?
Меня зовут Фотос Свет-Свет! И я не отзываюсь на другие имена! злобно ответил светляк.
Ой, светляки! произнес Газард, улыбаясь и протирая глаза. Какие они яркие!
Темп! Темп! Смотри, тут Фу-Фу! радостно вопила Босоножка.
Я же сказал, меня зовут впрочем, ладно, не имеет значения, проскрипел Фотос.
В этот момент его гораздо больше занимал завтрак. Летучие мыши наловили много рыбы, учитывая аппетиты светляков, а Люкса вдобавок отдала им остатки салата из креветок. Он уже начал слегка попахивать,
но светляки этого не заметили и проглотили салат в один присест.
Буквально через пять минут полета их маленькая компания достигла места, где теперь жили светляки. Это была одна из немногих пещер в Царстве теней, битком набитая безостановочно ноющими жуками. Пещера светилась разноцветными огоньками, и отовсюду доносились жалобные голоса, причитавшие, куда же делись Фотос Свет-Свет и Бац. При этом никто из обитателей пещеры не делал попытки преодолеть свою лень и полететь на поиски товарищей.
Да, Фотос Свет-Свет и Бац были, пожалуй, лучшими представителями своего народа.
Продолжая стремительный спуск с опасной скоростью, путешественники все глубже уходили под землю, причем спуск был настолько крут, что у Грегора порой закладывало уши.
Им приходилось не раз останавливаться и кормить светляков рыбой, чтобы жуки не ныли и не жаловались. Но они все равно ныли и жаловались, и Грегор даже подумал было, что ничего хуже этого в его жизни не бывало, а потом вспомнил, как улепетывал от Умняшки и признал, что все-таки светляки это не самое худшее.
Мы достигли дна, объявил наконец Фотос Свет-Свет.
Отлично, здесь мы можем разбить лагерь, обрадовался Говард.
Но Бац заявила:
О нет. Без нас.
Почему? удивился Грегор.
У вас что, начисто отбито обоняние? Вас совсем не беспокоит этот запах? осведомился Фотос.
Тут и другие его почувствовали. О да, запах был. Еще какой! Он шел откуда-то спереди.
Грегор будто вернулся на несколько лет назад, в то лето, когда он гостил у дедушки на ферме, и тот наткнулся у себя в сарае на гниющий труп опоссума.
«Кто-то умер», подумал Грегор.
И буквально через секунду он все увидел. Сотни мертвых мышей, лежавших в самых разных позах, ковром устилали пол туннеля.
ГЛАВА 14
Уберите свет! крикнул Грегор светлякам, ведь через пару секунд даже Босоножка догадается, что мышки не спят, что они мертвы.
Некоторые мыши лежали в лужах собственной крови. Глаза у многих были открыты и неподвижно смотрели в пустоту перед собой.
Да выключите же их!
Брюшки Фотоса Свет-Света и Бац наконец погасли. Грегор включил фонарик, но на пол старался не светить.
Что говорит Босоножка? Это мышки? Где мышки? Мы нашли зубастиков? спрашивал Газард, пытаясь принять сидячее положение.
Лежи, Газард. Здесь не на что смотреть, сказал Говард.
А что это так воняет? не унимался Газард.
Это какой-то источник, видимо, с сероводородом, успокоила Люкса. Мы сейчас улетим отсюда.
Никому не хотелось, чтобы Газард и Босоножка видели трупы. Но они даже не вспомнили про юную Талию. Когда же наконец было найдено место для лагеря в стороне от жуткого кладбища, Грегор заметил, что летучую мышь бьет мелкая дрожь, и испытал к ней острое сочувствие.
Говард подготовил постель для Газарда и подошел к Люксе с Грегором: