Ослаблением итальянских империалистов в Ливии решили воспользоваться гитлеровцы для усиления своих позиций в Северной Африке.
Помимо авиации, в Ливию были переброшены в первой половине февраля 1941 г. 5-я немецкая легкая танковая и 90-я немецкая легкая пехотная дивизии, а также 132-я итальянская танковая дивизия «Ариете». Транспорты сопровождались конвоем, состоявшим из крейсеров и эсминцев, и были прикрыты с воздуха немецкой авиацией.
Таким образом, безнадежное положение, в котором очутился Муссолини в Ливии, заставило гитлеровское командование, кроме одной танковой дивизии, послать в Северную Африку еще и пехотную дивизию.
Немецкие соединения были объединены в так называемый немецкий африканский корпус (командующий Роммель). Главнокомандующим в Ливии вместо смещенного Грациани был назначен Гарибольди, но фактическое командование осуществлял Роммель. Вместе с Роммелем в Ливию прибыл заместитель начальника итальянского генерального штаба генерал Роатта, который оказал давление на Гарибольди и его штаб, проявивших нежелание подчиняться Роммелю. Гарибольди был обязан прислушиваться к немецким предложениям и приводить их в исполнение.
Специальная комиссия под председательством адмирала де Равеля, расследовавшая деятельность Грациани, заклеймила его действия как командующего и поведение как солдата. Тем не менее Муссолини не привлек Грациани к ответственности перед военным трибуналом из-за боязни, что трибуналу придется судить не только одного Грациани, но и весь фашистский режим в целом.
14 февраля 1941 г. командующий немецким африканским корпусом Роммель отправил главному штабу вооруженных сил Германии первое донесение, в котором сообщал, что соприкосновения с противником в наземных условиях в данное время нет и что англичане намерены довольствоваться достигнутыми успехами в Киренаике. В это время английский военно-морской флот в восточной части Средиземного моря был занят переброской британских экспедиционных войск из Египта в Грецию.
Когда Роммель прибыл в Ливию, то он убедился, что на итальянскую авиацию рассчитывать не приходится. Вся итальянская авиация в Ливии состояла из 6070 устаревших истребителей Капрони42 и Фиат50, не пригодных для эффективного использования, около 30 бомбардировщиков, 67 дальних разведчиков и нескольких войсковых разведчиков.
Роммель обратил также внимание главного штаба вооруженных сил Германии на то, что и десятый авиакорпус слишком слаб для выполнения стоявших перед ним двух задач участие в наземных боях в Африке и охрана пролива между Сицилией и Триполи (кроме того, также и налеты на английский средиземноморский флот).
Поэтому в феврале 10-му немецкому авиакорпусу был отдан приказ поддерживать лишь немецкий африканский корпус. Операции против английского флота в восточной части Средиземного моря были возложены на 11-й немецкий авиакорпус, который базировался вначале на территории Болгарии, а затем на южном побережье Греции.
К моменту приезда Роммеля в Ливию разрыв между
итальянскими и британскими войсками достигал 270 км. Остатки итальянских дивизий «Брешиа», «Савойя», «Болонья», «Павия», потерявшие все свое вооружение, находились в районе населенных пунктов Буэрат, Сирта (схема 4). Далее на восток к Эль-Агейле итало-фашистских войск с середины февраля не было. Первая линия заграждений итальянцев проходила близ города Сирта, а главная оборона южнее Мисураты.
После того как было приостановлено бегство итальянских войск, итало-немецкие войска стали продвигаться обратно к Эль-Агейле и к 22 февраля встретились с британскими войсками, спокойно и беспечно расположившимися в Эль-Агейле и на восточной границе пустыни Сирт.
Когда итало-немецким войскам удалось захватить и оборудовать чрезвычайно удобную местность западнее Эль-Агейлы, позиция Сирта, Буэрат потеряла в основном свое значение.
Английское командование имело все возможности для того, чтобы полностью изгнать итало-фашистские войска из Северной Африки, но оно сознательно не использовало этих возможностей. Подтверждением этого может служить признание Роммеля, который писал 14 февраля 1941 г., что, если англичане предпримут немедленно решительное наступление на Триполи, катастрофа при всех условиях будет неминуема. Но, как уже говорилось, британские войска после занятия Эль-Агейлы 10 февраля 1941 г. были остановлены у границ Триполитании (на восточной границе пустыни Сирт), так как правящие круги Англии ожидали скорого нападения гитлеровской Германии и фашистской Италии на Советский Союз.
Ввиду того, что итальянские части были небоеспособными, Роммель обратился 14 февраля к главному командованию сухопутной армии Германии с просьбой перебросить в Ливию еще одну танковую дивизию.
Главнокомандующий сухопутной армией Браухич в директиве от 21 марта 1941 г. поставил перед Роммелем ограниченную задачу овладеть районом Аджедабия как исходным плацдармом для дальнейших наступательных действий.
Итало-немецкие войска должны были нанести удар по британским войскам 20 мая. Одновременно Роммелю сообщили, что на усиление африканского корпуса направляется 15-я немецкая танковая дивизия, которая прибудет в Ливию в мае.