«Фиджи» и «Калькутта») и пять эсминцев («Джуно», «Грейхаунд», «Кашмир», «Келли» и «Империэл»). Эсминец «Хирвард» с эвакуируемыми войсками был поврежден и взят в плен, надолго вышли из строя и линейные корабли «Уорспайт» и «Вэлиант». Тяжелые повреждения получили также шесть крейсеров и несколько эсминцев.
Для британского империализма в бассейне Средиземного моря создалась сложная обстановка. Александрия и Суэцкий канал были поставлены по сути дела самими правящими кругами Англии под непосредственную угрозу оккупации странами «оси». Захват Крита важного стратегического пункта в восточной части Средиземного моря явился подготовкой к агрессии не только в Египет для захвата Суэцкого канала, но и на острова восточной части Средиземного моря для организации наступления в Ирак, Сирию и Иран основные источники нефти на Ближнем Востоке.
Главнокомандующий германскими парашютно-десантными войсками Штудент предложил Гитлеру «вслед за Критом захватить с воздуха Кипр и, сделав оттуда прыжок, захватить Суэцкий канал» . Но так как Гитлер был «слишком занят мыслью о предстоящем вторжении в Россию» , проект этот не встретил с его стороны ни малейшей поддержки.
Гитлер отложил осуществление ближневосточных планов, так же как и вторжение на Британские острова, до осени 1941 г., когда, по его расчетам, должна была закончиться «молниеносная» война против Советского Союза. Германское верховное командование, занятое подготовкой к нападению на Советский Союз, было не в состоянии использовать провал греческой авантюры Черчилля для реализации своих планов в бассейне Средиземного моря. Только это обстоятельство и позволило английским империалистам удержать в своих руках Ближний Восток.
Накануне нападения фашистской Германии на Советский Союз план Гитлера в отношении Северной Африки сводился к тому, чтобы помочь Муссолини остановить английское продвижение в Киренаике и удержать североафриканский плацдарм для развертывания военных действий против британских войск осенью 1941 г., т. е. после «молниеносной» войны против СССР. Об этом говорят следующие факты. 21 июня 1941 г. Гитлер писал Муссолини: «Наступление на Египет исключено до осени» . Главнокомандующий германским военноморским флотом Редер 8 августа 1941 г. в одном из документов, озаглавленном «Задачи дальнейшего ведения войны после окончания Восточной кампании», излагая установки Гитлера высшему составу военно-морского флота, указывал: «По окончании Восточной кампании можно рассчитывать на поход на Тобрук в середине сентября 1941 г». Все это свидетельствует о том, что Северная Африка в планах Гитлера имела второстепенное значение.
Но, чтобы остановить англичан в Киренаике и удержать североафриканский плацдарм, Гитлер вынужден был послать Муссолини некоторую помощь и в Северную Африку.
В начале января 1941 г. на Средиземном море появились немецкие пикирующие бомбардировщики «Ю87» из состава 10-го авиакорпуса (командующий Кессельринг). Все аэропорты Сицилии были использованы в качестве баз германской авиации, где базировалось не менее 250 немецких самолетов. Вскоре немецкая авиация начала наносить удары по англичанам. 10 января вблизи Мальты был потоплен английский эсминец «Галлант» и тяжело поврежден авианосец «Илластриес». На другой день немецкие пикирующие бомбардировщики восточнее Мальты потопили английский крейсер «Саутгемптон» и повредили крейсер «Глостершир». Подвергалась налетам Мальта. В январе немецкая авиация совершила 58 налетов на этот остров.
Все военные планы английского империализма на Средиземном море связывались с традиционной убежденностью в непреодолимом могуществе английского военно-морского флота. Но оказалось, что одного военно-морского флота совершенно недостаточно для того, чтобы обеспечить свободу действий на море.
Морские и воздушные силы держав «оси» без труда установили полный контроль над Сицилийским проливом, имеющим ширину (между Тунисом и Сицилией) всего 145 км. Итало-немецкие военно-воздушные силы, базирующиеся на аэродромы побережья Киренаики, Триполитании, о. Сицилии и южной части Апеннинского полуострова, были в состоянии наносить удары по любому пункту Средиземного моря. Жизненно важный для английского империализма кратчайший морской путь на Восток, через Суэцкий канал, оказался перерезанным. Англичане вынуждены были восстановить старый морской путь в Индию вокруг мыса Доброй Надежды. Если через Суэцкий канал путь в Индию составлял 3600 км и корабли проходили его за 8 дней, то теперь в обход нужно было совершать путь в 20 000 км, затрачивая на него от 50 до 60 дней. Английские военно-морские силы в восточной части Средиземного моря оказались отрезанными от Гибралтара и от метрополии.
Если для англичан сложилась трудная обстановка на море, то для итало-фашистского командования она была не лучшей на суше, так как армия Грациани, действовавшая в Ливии, по существу развалилась.