В то же время гитлеровское руководство не теряло надежду на заключение сепаратного перемирия
с американцами и англичанами на любых условиях. Поэтому оно сосредоточило все свое внимание на усилении восточного фронта, создав мощную оборону по западному берегу Одера и Нейсе, подготовив ряд оборонительных рубежей вплоть до Берлина и собрав против Красной Армии около двух третей своих вооруженных сил.
Немецко-фашистское командование поставило перед своими войсками задачу во что бы то ни стало задержать на этих рубежах наступление Красной Армии и не допустить ее в Берлин. Они были готовы в крайнем случае сдать город англо-американским войскам.
Читателям хорошо известно, что для проведения Берлинской операции привлекались войска трех фронтов 2-го и 1-го Белорусских и, 1-го Украинского. При этом на 1-й Белорусский и 1-й Украинский фронты возлагалась задача разгромить главные силы групп армий «Висла» и «Центр» и овладеть Берлином, а 2-й Белорусский фронт должен) был нанести поражение штеттинской группировке противника, развить наступление в направлении Ростока, прикрывая тем самым 1-й Белорусский фронт от контрударов с севера.
К началу Берлинской операции 1-й Украинский фронт был развернут в полосе шириной 390 км от (иск.) Гросс-Гастрозе до Крнов на чехословацкой границе. В его состав входили восемь общевойсковых, в том числе и 5-я гвардейская, и две танковые армии, три отдельных танковых, один механизированный и один кавалерийский корпуса, семь артиллерийских дивизий прорыва и 2-я воздушная армия.
Исходя из общего замысла операции, о котором я упомянул выше, 1-й Украинский фронт имел задачу, наступая южнее Берлина, разгромить противника в районе Котбуса и южнее Берлина, рассечь фронт немецко-фашистских войск надвое и на десятый двенадцатый день овладеть рубежом Беелитц, Витенберг и далее по Эльбе до Дрездена. Главный удар силами пяти общевойсковых и двух танковых армий фронт наносил из района Трибель в общем направлении на Шпремберг, Бельциг. Для обеспечения ударной группировки с юга и развития наступления на дрезденском направлении предусматривалось нанесение вспомогательного удара силами 2-й армии Войска Польского и частью сил 52-й армии из района Кольфурта в общем направлении на Бауцен, Дрезден. Войска левого крыла фронта должны были перейти к обороне, обратив особое внимание на бреславское направление.
5-я гвардейская армия наступала в первом эшелоне фронта на главном направлении. Ее задача заключалась в том, чтобы в тесном взаимодействии с наступающей справа 13-й армией и на первом этапе с 4-й гвардейской танковой армией, вводимой в прорыв в полосе нашей армии, разгромить противостоящие немецко-фашистские войска и, стремительно продвигаясь к Торгау , отрезать дрезденскую группировку от берлинской и создать тем самым условия для уничтожения этих группировок порознь.
Левее наступала 2-я армия Войска Польского, получившая задачу форсировать Нейсе, прорвать оборону врага на участке Ротенбург, Обер-Форверк и во взаимодействии с 52-й армией развивать удар в общем направлении Ней-Зерихен, Дрезден.
Несмотря на то что армия действовала южнее Берлина, весь личный состав считал себя непосредственным участником завершающего штурма фашистской столицы и был преисполнен решимости в установленные сроки выполнить поставленные задачи. Мы прекрасно отдавали себе отчет и в том, что на армию возложено обеспечение ударной группировки фронта с юга. А угроза ударов со стороны дрезденской группировки врага была реальной, и с нею надо было считаться, тем более что наш сосед слева 2-я армия Войска Польского главные усилия сосредоточивала на своем левом фланге и между нами мог образоваться разрыв.
Сложность выполнения стоявших перед нами задач обусловливалась рядом факторов. Прежде всего, всю подготовку операции пришлось проводить в довольно сжатые сроки. Армии нужно было за шесть дней (с 5 по 10 апреля включительно) произвести перегруппировку своих сил и средств на расстояние 150200 км из района западнее Бреслау в район Мускау, в новую полосу между 13-й армией и 2 и армией Войска Польского. Здесь армии нарезалась полоса наступления на левом фланге ударной группировки фронта и отводился участок прорыва с форсированием реки Нейсе. Чтобы быстрее ознакомиться с обстановкой в предстоящей полосе наступления (характером местности, противником), я с начальниками оперативного и разведывательного отделов штаба армии, командующими родами войск, начальником инженерных войск, с другими офицерами выехал на наблюдательный пункт 13-й армии. Командарм генерал И. П. Пухов подробно рассказал нам о характере обороны противника на реке Пейсе, особенностях самой реки и других деталях обстановки.
Вскоре на наблюдательный пункт армии прибыл командующий фронтом Маршал Советского Союза И. С. Конев. Он уточнил обстановку, поставил задачу армии, разъяснил особенности организации артиллерийского и авиационного наступления с форсированием реки Пейсе, порядок форсирования и его инженерное обеспечение.