Во время работы с командующим фронтом у меня уже созрела основная идея замысла армейской наступательной операции: направление главного удара, состав ударной группировки армии, ее оперативное построение, а также задачи стрелковых корпусов и дивизий, подвижной группы армии (4-го гвардейского танкового корпуса). Начальником оперативного отдела армии все это было нанесено на карту. С прибытием штаба армии на новое место сразу же было проведено оперативное ориентирование и отданы боевые распоряжения командирам корпусов, приданных соединений и частей.
Гвардейцы всего лишь за несколько дней до столь ответственного наступления оказались на совершенно незнакомом направлении, а время для изучения новой обстановки было весьма ограничено.
От командиров и штабов всех инстанций потребовались огромные усилия и напряженный труд, чтобы изучить местность, оборону и группировку войск противника и подготовить войска к завершающим схваткам с врагом, особенно к прорыву его обороны с форсированием реки Нейсе.
Каждый час времени у нас был на учете. В основу подготовки наступления был положен принцип одновременного выполнения важнейших работ по организации операции, боя, подготовки войск и материально-технического обеспечения. Командарм, командиры соединений и частей с начальниками штабов и нужными офицерами всех родов войск проводили рекогносцировки и отрабатывали вопросы артиллерийского и авиационного наступления, порядок форсирования Нейсе, атаки переднего края, взаимодействия и многие другие. Все решения принимались в строго ограниченные сроки, задачи ставились и уточнялись только на местности. Заместители командиров и другие офицеры штаба, работники тыла готовили войска к выполнению боевых задач: они проводили тактические учения и занятия по форсированию, огневой подготовке, изучению материальной части оружия и техники, организовывали подвоз боеприпасов, горючего и всего необходимого.
Нейсенский оборонительный рубеж противника являлся серьезным препятствием для наших войск. Его строительство, оборудование гитлеровское командование спешно начало еще в январе 1945 года, когда наши войска прорвали глубоко эшелонированную оборону противника на Висле. К середине апреля гитлеровцам удалось создать здесь довольно сильную в инженерном отношении оборону, состоящую из трех полос общей глубиной 2530 км. Причем первая и третья полосы проходили соответственно по западным берегам рек Нейсе и Шпрее, а вторая по озерам, господствующему рельефу местности, населенным пунктам и лесным массивам, являющимся серьезным препятствием для наших танков и пехоты и в то же время способствовавшим маскировке и укрытию противника.
В полосе наступления армии оборонялись части 545-й фольксгренадерской пехотной дивизии и танкового корпуса «Великая Германия»; гитлеровское командование создало на важнейших участках своей обороны, особенно в главной полосе, значительные плотности пехоты, артиллерии и танков, а в районе Шпремберга находилась танковая дивизия «Охрана фюрера».
Дополнительной трудностью было то, что к началу операции мы не имели ни одного плацдарма на западном берегу реки Нейсе, тогда как гитлеровцы удерживали в полосе армии плацдарм на восточном ее берегу в районе Мускау. Этот плацдарм являлся серьезным препятствием для соединений армии как при подготовке, так и в ходе наступления. Прорыв вражеской обороны надо было начинать одновременно с форсированием этой реки и ликвидацией плацдарма на ее восточном берегу, последующим ведением боевых действий в крупном лесном массиве, форсированием другой реки Шпрее и прорывом третьей полосы на ее западном берегу.
К этому следует добавить, что большое количество населенных пунктов, города Мускау, Шпремберг, Вейсвассер и другие, отдельные фольварки с каменными постройками были превращены гитлеровцами в сильные опорные пункты и узлы сопротивления. Все дороги и тропы, проходившие в лесах, подготовлены на случай отхода к минированию и завалу. Особое внимание немецко-фашистское командование уделяло шпрембергскому направлению. Опираясь здесь на хорошо подготовленную оборону, оно рассчитывало контрударом своих резервов из района Котбус, Шпремберг сорвать наступление наших войск на Берлин с юго-востока.
Оценивая оборону противника и его возможности к сопротивлению,
мы в то же время учитывали и наши силы. После большого зимнего наступления от Вислы до Одера ряды частей и соединений армии значительно поредели. Проведя большую работу по их укомплектованию, нам удалось довести численность дивизий до 50006000 человек.
В состав нашей армии по-прежнему входили 32, 33 и 34-й гвардейские стрелковые корпуса, каждый трехдивизионного состава .
Дивизии также были трехполкового, а полки двухбатальонного состава. В ротах насчитывалось по 6075 человек. Учитывая сложность решаемых задач, командующий фронтом усилил нашу армию двумя артиллерийскими дивизиями прорыва (3-й и 17-й), одной (3-й гвардейской) минометной дивизией, двумя истребительно-противотанковыми полками (1073-м и 1075-м), двумя минометными полками (469-м и 283-м гв.), 4-м гвардейским танковым корпусом, 32-м и 226-м танковыми и 1889-м самоходно-артиллерийским полками. Всего для выполнения задачи армия имела 1667 орудий и минометов и 110 танков и самоходно-артиллерийских установок.