Андреессену повезло оказаться в нужное время в нужном месте. Программа суперкомпьютеров NCSA зародилась в середине 1980-х годов, поскольку правительство считало необходимым предоставить ученым мощную вычислительную инфраструктуру. Однако примерно в 1990 году национальные суперкомпьютерные центры начали закрывать свои мамонты Crays. Центры просто не могли позволить себе поддерживать их в рабочем состоянии, особенно с появлением экономичных микропроцессоров. Поскольку вывоз одного суперкомпьютера стоил 500 000 долларов, а ученые предпочитали обрабатывать данные за рабочим столом на рабочей станции DEC Alpha или машине Silicon Graphics, они просто стояли мертвым грузом. При таком темпе развития инноваций огромные вычислительные мощности через несколько лет будут доступны практически каждому, и это коренным образом изменит технологический ландшафт. Компьютеры станут массовыми, и пользователям понадобится простой, интуитивно понятный инструмент для навигации в Интернете.
Следующие шесть недель Андреессен и Бина провели в подвале школьного здания нефтехимии, с рассветом до заката и снова с рассветом, один раз четыре дня подряд, Андреессен питался печеньем Pepperidge Farm и молоком, а Бина - Mountain Dew и Skittles. Каждый работал над теми частями, которые его больше всего интересовали, настолько, что это не было похоже на работу. Бина, работая на языке программирования C, создала движок рендеринга, который отображал контент, а Андреессен разработал интерфейс - внешний вид и функциональность браузера, а также сетевой бэкэнд. Они окрестили
его Mosaic, поскольку Андреессен представил графику в виде мозаики иконок, на которые пользователи могли указывать и нажимать. Их Unix-версия состояла из девяти тысяч строк кода, что в разы меньше, чем у Windows 3.1 от Microsoft, распространенной операционной системы того времени, которая весила 3 миллиона строк. После того как дюжина друзей проверила ее на наличие ошибок, Андреессен представил ее миру.
Утром 23 января 1993 года он разместил на нескольких интернет-досках объявлений сообщение, которое, в частности, гласило:
Властью, данной мне никем и ничем, настоящим выпускается альфа/бета-версия 0.5 браузера X Mosaic для информационных систем и Всемирной паутины NCSA на основе Motif.
Будьте здоровы,
Марк
X Mosaic (позже они отказались от буквы X) стал первым хитом Интернета, а восторженные первопроходцы организовали мощную маркетинговую кампанию из уст в уста. Даже сам король Сети, Тим Бернерс-Ли, счел Mosaic "блестящим", "захватывающим" и "полным возможностей", пообещав рекламировать его в сообществе. Андреессен был ошеломлен похвалами и запросами, сыпавшимися на его электронный ящик. Было трудно просто поддерживать переписку - люди с техническими вопросами, предложениями по расширению возможностей, результатами тестирования ошибок. Компании интересовались лицензированием браузера или надеялись на его коммерческое использование. Как только ему казалось, что все успокаивается, накатывала новая волна. Через шесть месяцев после выхода Unix-версия Mosaic, по подсчетам Андреессена, насчитывала сто тысяч пользователей.
Еще до завершения работы над Mosaic Андреессен и Бина собрали пятерых коллег из NCSA для создания версий для Windows, Mac и программного обеспечения для запуска веб-сервера. Между программистами возникло дружеское соревнование. Они не только стремились к скорости, но и добавляли дополнительные функции, такие как курсор, который менял форму над горячими ссылками, чтобы их было легче увидеть. Во время недели Дня благодарения 1994 года, в первый день, когда Mosaic был доступен для ПК, сервер NCSA перегрузился и упал. К тому времени, когда Андреессен закончил университет в декабре, более миллиона человек пользовались Интернетом с помощью Mosaic в версиях для Unix, Windows и Mac.
[ СЕТЕВЫЕ ЭФФЕКТЫ ]
Андреессен открыл "сетевой эффект" - термин, впервые использованный для описания распространения телефона в первые годы двадцатого века. Проще говоря, чем больше людей владеют телефоном, тем более ценной становится дополнительная линия для каждого человека, уже подключенного к сети. Потенциальное количество подключений растет в геометрической прогрессии по отношению к количеству людей в сети.
У двух людей есть два пути коммуникации:
Если их три, то есть шесть возможных путей:
Сеть с пятью участниками дает двадцать возможных связей, а двадцать - 380. Тысячи пользователей дают сотни миллионов связей. Миллионы пользователей... ну, вы поняли.
Mosaic создал петлю положительной обратной связи: чем больше людей открывали браузер Андреессена, тем больше они его распространяли, и это вызвало дополнительный поток вирусности, выражающийся в росте населения в Интернете и количества веб-сайтов. Чем больше людей скачивали Mosaic, тем больше сайтов они создавали. Это привлекало дополнительных пользователей, которые создавали еще больше веб-страниц. Чем больше онлайновая популяция, тем больше пользы от присутствия в ней - как для тех, кто уже там, так и для тех, кто заходит туда впервые. Выпуск отдельных версий для Macintosh и Windows подстегнул вирусность, и широкая публика начала проникать в эту некогда непроницаемую академическую сферу.