Андреессен поступил в колледж, чтобы изучать электротехнику, думая, что это будет лучше оплачиваться, но в итоге выбрал компьютерные науки, потому что они требовали меньше работы. Работая на полставки за $6,85 в час, создавая программы трехмерной графики в Национальном центре суперкомпьютерных приложений (NCSA), Андреессен часами просиживал в чатах и бродил по Сети, разочарованный тем, как сложно в ней ориентироваться. Браузер Бернерса-Ли, представленный в феврале 1991 года, работал исключительно на машинах NeXT, составлявших лишь малую часть компьютеров в мире, и отображал текст по одной строке за раз, как телетайп. За ним последовали другие браузеры, все с недостатками. Erwise, выпущенный студентами Хельсинкского технологического университета в апреле 1992 года, был первым, работавшим на машинах, не относящихся к NeXT, но его разработка застопорилась, когда студенты закончили обучение и перешли к другим проектам. Хуже того, она была написана на финском языке. Viola , созданная в Беркли, включала в себя таблицы стилей и таблицы, а также функцию закладок, чтобы пользователи могли отслеживать, где они были и какие сайты были их любимыми, но она была печально известна своей сложностью в установке. MidasWWW, разработанный в Стэнфордском центре линейного ускорителя, работал только на компьютерах Unix и Vax, а MacWWW был первым, разработанным специально для Macintosh.
Он решил создать собственный браузер, который объединил бы Telnet, Gopher и FTP в одну программу и скрыл бы ее за привлекательным, простым в освоении графическим интерфейсом. Это было бы продолжением работы Бернерса-Ли, который создал стандарт для Web, ключевой для развития Интернета. Европа XVIII века не переходила от разрозненных аграрных и кустарных экономик к массовой индустриализации, пока страны не договорились о стандартизации мер и весов. В дореволюционной Америке каждая колония чеканила монеты и выпускала собственные бумажные деньги, что замедляло продвижение к коммерции. Илай Уитни сколотил состояние, изобретя в 1790-х годах взаимозаменяемые детали для мушкетов, что позволило сделать машины ремонтопригодными и более эффективными. Стандарты Бернерса-Ли могли оказать аналогичное влияние на цифровые коммуникации, но сами по себе они не были достаточно масштабными. Как и в случае с трансграничной торговлей в Европе XVII века, работа в Сети была неэффективной, отнимала много времени и была доступна только тем, кто хорошо разбирался в средствах обмена (в данном случае - в заумных компьютерных системах).
Вот тут-то и появился Андреессен. Он хотел демократизировать Интернет, чтобы каждый, у кого есть компьютер и модем, мог выйти в сеть. Тогда пользователям не нужно будет
свободно владеть Unix, Linux, Perl или DOS. Веб будет открыт для всех и, если следовать велениям истории, выйдет далеко за пределы закрытого академического сообщества. Он действительно станет Всемирной паутиной.
До 1866 года, когда был проложен трансатлантический кабель, самым быстрым способом передачи новостей по всему миру было размещение почтовых голубей на океанских судах и их выпуск вблизи берега. В начале двадцатого века биржевые бегуны, называвшиеся "пад-шоверами" , метались от одной брокерской конторы к другой, выкрикивая последние цены, которые передавались по телеграфу и публиковались в газетах на следующий день, а сети пневматических труб, работающие на сжатом воздухе, передавали небольшие, но срочные пакеты , такие как почта, покупки акций или деньги, на небольшие расстояния. Затем появились телефон, радио, телевидение. Но только с появлением Интернета стало возможным мгновенное визуальное и звуковое общение без учета географического положения. Все и каждый были связаны между собой, и это оказало бы глубокое влияние на... все. Эта идея поразила Андреессена. Но ему нужна была помощь. Сначала Эрик Бина, штатный программист NCSA, сказал ему, что он слишком занят. Андреессен упорствовал, набросав почти мистическое видение Всемирной паутины - места, где люди смогут получать доступ к информации совершенно иным способом. Он подбадривал своего коллегу, понимая, что лучший способ убедить Бина сделать что-либо - это рассказать ему, насколько это невозможно. Они были идеальными соперниками. В то время как Андреессен обладал прожорливым аппетитом и космическим взглядом на мир, Бина был невысоким, застенчивым и жилистым - из тех, кто, глядя в стол, видит молекулы. Андреессен был прирожденным рисковиком, "евангелистом" по сравнению с "опасливым" Биной. Джордж Гилдер описывал их так: Андреессен был "экспансивным" и "расточительным в отношении пропускной способности", Бина - "немногословным" и "сосредоточенным".
[ MOSAIC ]
Получив разрешение на реализацию проекта, в конце 1992 года они приступили к разработке. Андреессен хотел, чтобы она обрабатывала изображения, но Бина, как и Бернерс-Ли, был обеспокоен тем, что люди будут злоупотреблять этим, а поскольку графические файлы намного больше текстовых, он опасался, что они могут загромоздить целые сети. Андреессен, противоположность академику, который не верит в свои силы, утверждал, что настало время привнести в Web немного цвета. Он считал, что большинству пользователей - тем, с кем он общался в чатах и на форумах, - понравится наличие картинок, и это привлечет в Сеть других. Бина уступила. Набросав характеристики своего браузера, они сошлись на том, что он должен быть надежным, простым в использовании (напоминать выпадающие вкладки в операционной системе Apple) и чрезвычайно щадящим. В отличие от других браузеров, при наличии ошибок в HTML-коде страницы их браузер продолжал бы получать доступ к содержимому. Кроме того, он позволит пользователям создавать персональные веб-страницы, что будет стимулировать людей к созданию онлайн-идентичности.