О том, как обучалась конница действовать в строю, хорошо написал Полибий:
«Что касается движений целых отрядов, то они обязаны знать четверть оборота, полуоборот и три четверти оборота, а также быстрое движение вперёд одной шеренгой или двумя шеренгами от одного из двух флангов или от центра, потом, после внезапной остановки, смыкание в отряды, эскадроны и полки; должны уметь наконец строиться в линию на каждом из флангов посредством или перемещения рядов в линию, или обходного движения слева. Образование бoeвой ломаной линии на флангах не требовало, по его мнению (Филопомена В. Т.), особых упражнений, так как оно ничем почти не отличается от обыкновенного походного строя. Далее, нужно было обучить воинов всем движениям, какие требуются при наступлении на врага с фронта и при отступлении, дабы воины умели сохранять при всей быстроте нападения целость боевой линии, построение рядами, а также чтобы отряды удерживались на известном расстоянии один от другого; ибо, полагал Филопомен, нет ничего опаснее и гибельнее для конницы, как идти в дело расстроенными отрядами. Когда солдаты и начальники их были обучены, Филопомен снова обходил города и наблюдал, во-первых, затем, чтобы солдаты подчинялись своим начальникам, во-вторых, чтобы начальники отдавали точные и правильные приказания. Он был убеждён, что для успеха войны нужнее всего искусство начальников отдельных частей.
Покончивши таким образом с подготовительными
упражнениями, Филопомен стянул конницу из различных городов в одно место, велел исполнять все эти движения по его указаниям и сам распоряжался примерным сражением» (102 т. 2, с. 260).
Лёгкая кавалерия в бою частью составляла задние шеренги строя, а частью действовала индивидуально, врассыпную, конники могли быть вооружены несколькими дротиками, либо копьём; иногда и тем, и другим (349, с. 60). Ксенофонт, например, рекомендовал иметь лучше два дротика, чем одно копьё, мотивируя это тем, что один дротик можно метнуть, а второй использовать для ближнего боя (195 т. 1, с. 136). Кроме того, всадники имели при себе короткое холодное оружие. Ношение шлемов и щитов оставлялось на усмотрение самих воинов.
Ксенофонт описал тактику лёгкой кавалерии в «Греческой истории»:
«Афинские и коринфские всадники почти не решались близко подходить к этому войску, видя, что противник многочислен и силён. Зато всадники, присланные Дионисием, как мало их ни было, рассеялись по равнине и, подъезжая к фиванскому войску в разных местах, бросали в него дротики, затем, когда враг бросался к ним навстречу, отступали, затем снова поворачивались к неприятелю и бросали в него дротики. Во время этих нападений они временами сходили с коней и отдыхали. Если же в это время на них кто-либо нападал, они ловко вскакивали на коня и ускользали. Если же кто-либо решался преследовать их при отступлениях, отходя на большое расстояние от своего войска, они устремлялись против этих людей и наносили им тяжкий урон своими дротиками, вынуждая всё фиванское войско ради них двигаться вперёд и отходить назад (56, с. 230).
В рукопашном бою:
«Если всадники сшибутся друг с другим, то стараться сильно притянуть к себе противника; от этого движения он должен выпасть из седла; но тот, кого схватили, пусть даст ходу своему коню и кинется вперёд; этим движением легко увлечь противника на землю» (58, с. 1314).
«При столкновениях друг с другом, каждый всадник должен отвалиться всем телом назад, чтобы не быть выбитым из седла; на поворотам же необходимо подчеркивать поводьями коня; но как только он примет прямое направление, то, снова отдав повод, пуститься на нём вскачь» (58, с. 21).
Данные рекомендации были вполне обоснованы, потому что ни в древности, ни в античный период кавалеристы не имели стремян.
Командир должен был развивать у своих воинов глазомер, так как «каждый всадник должен знать расстояние, на котором он может нагнать пехотинца и пространство, на кое он ускачет на сравнительно тяжёлом коне от быстрейшего. Начальнику же необходимо знать, на каком расстоянии пехота имеет выгоду над кавалерией и наоборот» (58, с. 2223).
При столкновениях с лёгкой пехотой «гимнетами» или средней «пельтастами», лёгким
всадникам следовало действовать осмотрительно, сообразуясь с рельефом местности, строем врага и запасом вооружения, своего и противника. Как правило, кавалеристы имели преимущество в том случае, если действовали на расстоянии дротиками или успевали создать строй и атаковать рассыпавшегося по полю врага даже на неровной местности:
«Тогда олинфские всадники, примкнувшие уже, согласно клятвенному договору к союзному войску, повернули фронт и стали преследовать фиванцев. На пути у отступающих пельтастов оказался крутой склон, куда их и загнали олинфяне. Здесь было перебито очень много пельтастов, так как на склонах, доступных для верховой езды, пехота бессильна против конницы» (56, с. 184).