А зачем она мне такая загадочная?.. И Барк?.. Он вырезал ее имя на стуле! Да такими красивыми буквами Что он в ней нашел? Чем эта плоская селедка его покорила?..
«Мое особое положение вызывает зависть и ненависть Харет», подумала я и, выпустив горячее облако пара, шагнула на залитый водой, местами подгнивший пол.
Внутри баня была закопченной и покрытой слоем сажи. На скамьях, застеленных простынями, сидели женщины и скребли свои тела размокшими по краям дощечками. Такие же дощечки лежали на полке, прибитой к дальней стене. Там же стояли мыльные камни, самодельные свечи и чаша с заваренным травяным сбором, которым поливали раскаленные камни. На единственной вешалке висели можжевеловые веники, ожидая своего часа.
Я налила в таз горячей воды из большого чана, взяла мыльный корень и, стянув с себя одежду, стала ее стирать.
Все разом замолчали. Женщины, забыв о своих банных процедурах, с удивлением уставились на мой глубокий, толстый шрам в районе солнечного сплетения, причудливо напоминавший карту острова. Бьюсь об заклад, они хотели знать, что или кто оставил на моем теле такой ужасный след. Но ни у одной из них не хватило смелости спросить.
Я же предпочла ничего не объяснять, позволяя каждой придумать свою версию.
«Ну что, кто из вас первым поделится со мной своей фантазией?» мысленно обратилась я к собравшимся.
Глава 4
Я медленно выдохнула и прикрыла лицо локтем.
Всего лишь страшный сон, прошептала я, постепенно приходя в себя. БегГар и дни, проведенные в королевском дворце, остались в прошлом. Пора бы уже забыть об этом.
Элин, тихо позвала девочка. Э-лин
Что тебе?
Когда ты будешь меня учить?
Когда взойдет солнце.
А тетушка Глая сказала с утра. Я как раз вовремя. Пока ты проснешься, пока умоешься, пока в раздумьях посидишь, а там и солнце взойдет!
Я приподняла локоть и бросила взгляд на нахалку.
Ты что, не рада? обезоружила меня Нэрийи.
Улыбнувшись, я посмотрела на ее довольное личико: золотисто-рыжие локоны, широко посаженые светло-зеленые глаза, маленький вздернутый носик и яркие россыпи веснушек, сияющие на нежной коже. Нэрийи была похожа на маленькое солнышко, от которого даже в темной и холодной комнате становится светло.
Чего лежишь тогда? возмутилась девочка.
Небесные, дайте мне сил, страдальчески простонала я и отбросила в сторону колючее одеяло.
Приняв удобную позу для «медитации», я опустила взгляд на спящую крепким сном Харет.
«Вот кого точно кошмары не мучают», подумала я, криво улыбнувшись. Затем закрыла глаза и сосредоточилась на потоках эфира, как вдруг:
Оооо! восторженно протянула Нэрийи. Ты можешь управлять волшебным светом
Она открыла рот от удивления, и я тут же зажала его ладонью. Пытаясь освободиться Нэрийи толкнула ногой спящую Харет. Я поспешно выпустила Нэрийи, но строго велела ей молчать, приложив палец к губам.
Вы чего? Харет подняла голову, сонно моргнула и окинула нас недобрым взглядом.
Ну все. Позабавлялись и хватит, сказала я, мысленно проклиная себя за то, что совсем забыла о способности «иных» видеть потоки эфира.
Просыпайся и выходи, обратилась я к Харет. Мы с Нэрийи будем ждать тебя у реки.
Чего так рано? проворчала она, заваливаясь обратно на подушку.
Раньше начнем, раньше закончим
Я посмотрела на уголек, зажатый в пальцах. Да уж, «перо» оказалось совсем не таким, каким я его себя представляла, да и «бумага» была далека от идеала.
Бездна, как же красит пальцы.
Мы когда-нибудь начнем? недовольно протянула Нэрийи.
Начнем. Мы начнем с буквы «A».
Я знаю, как она пишется. Дай сюда.
Выхватив уголек, Нэрийи уверенно вывела букву на деревянной поверхности обеденного стола, и ухмыльнулась:
Ну как?
Неплохо. Какие еще буквы ты знаешь?
Загибая испачканные угольком пальчики, Нэрийи стала перечислять буквы, из которых складывались имена селян.
Неплохо, повторила я, довольная, что Нэрийи знает почти весь алфавит, и спросила:
Сможешь написать слово «мама».
Что это такое? серьезно спросила Нэрийи.
Как Как можно не знать, что такое «мама»? не сдержала я эмоций.
Нэрийи неожиданно сникла, бросила уголек на стол и отвернулась.
Волна негодования ударила мне в грудь, обжигая осознанием: как ребенок может не знать такое простое и обычное слово?
Я запрокинула голову к небу и закрыла глаза. Прислушиваясь к шуму реки, я пыталась найти ответ. Я ведь тоже не знала своих родителей. Меня вырастила Катарина, которая приютила меня еще младенцем. И хотя со временем ее образ поблек в моей памяти, я отчетливо помнила нежность ее рук, светлый взгляд и любящую улыбку. Сердце сжалось от непреодолимого желания снова увидеть ее, услышать ее голос. Будь Катарина на моем месте, она бы не растерялась. Она бы непременно нашла нужные слова. А мне Что делать мне?
Нэрийи
Я придвинулась ближе, положила руки на ее сжатые кулачки и улыбнулась.
Скажи, Нэрийи, ты сама выучила все эти буквы? спросила я мягко.
Сама, процедила девочка.
Выучила по надписям на спинках их стульев?
Откуда ты знаешь? Нэрийи взглянула на меня с недоверием, словно не могла поверить, что я так легко разгадала её секрет.
Нэрийи, мама это не просто женщина, которая тебя родила. Мама это тот человек, для которого твоя безопасность важнее собственной жизни. Мама никогда не предаст. Она будет любить тебя такой, какая ты есть, и поможет тебе подняться, даже если ей самой придется упасть.