Нэрийи тянулась ко мне. Я понимала ее интересы и хотела стать ей другом. Однако я не спешила показывать свои чувства, опасаясь реакции Барка. Он, неспособный избавиться от подозрений, наверняка не оставил бы ее в покое. Но сейчас все иначе. Я исполняю волю тетушки.
Разве я могу отказать? Вы так много для меня сделали, я вам обязана, ответила я.
Довольная тем, что нашла во мне поддержку, тетушка подлила мне горячего чая.
Можете не переживать, я всему ее научу: и считать, и читать, и писать начала я, но вовремя остановилась.
Лучшего момента, чтобы обозначить принадлежность девочки к миру магии, и придумать нельзя. Я наклонилась к тетушке, словно собираясь поделиться тайной, и тихо сказала:
Вот только мир духов
мне совсем незнаком.
Духов воскликнула тетушка, пораженная услышанным. Но она не владеет магией! Нет, этого не может быть. Ты ошиблась!
Тетушка Глайя вдруг побледнела и стала нервно приглаживать и без того прилизанные волосы.
Нет, это не может быть правдой, слабым голосом сказала она. Мне невыносима даже мысль о том, что Харет имеет отношение к миру духов.
Харет я не поверила своим ушам. При чем здесь Харет? Я думала Простите, но я думала, вы хотите, чтобы я обучала Нэрийи.
Что? Она же совсем ребенок!
Очень смышленый и открытый всему новому ребенок, добавила я, но тетушка уже не слушала. Она смотрела куда-то мимо меня:
Нэрийи она правда может управлять духами? А ведь мое сердце чуяло Чуяло, что с этой девочкой что-то не так.
Не понимаю. Что в этом плохого?
Ох Ты ведь не знаешь. Нэрийи принес нам черный маг. Он поручил мне заботиться о ней.
Тетушка тяжело вздохнула:
Барк считает, что той ночью меня подвели глаза. Он не раз говорил, что черный маг не целитель и что он не способен спасти чью-то жизнь, но может убить. Только его слова меня не убедили Ох, Элин, я никогда не забуду этот жестокий, наполненный чистым злом взгляд! И ту черную дождливую ночь. Он появился из ниоткуда, передал мне ребенка, завернутого в плащ, и исчез. Только лужа у входа еще какое-то время напоминала о его приходе, да измученная долгой дорогой крошечная фигурка с бледным до синевы личиком и диким испуганным взглядом.
Бедная девочка
Ох, Элин, после этого Нэрийи замкнулась в себе: ничего не просила и ни о чем не спрашивала, с надеждой вглядывалась в лес и все время ждала его возвращения. Ждала его, понимаешь
Я пожала плечами.
Вот и получается, что она заодно с ним. И ее страшная сила тому подтверждение.
Сомнительный вывод, но сейчас было самое время отвезти ненужные подозрения от ребенка.
Вы напрасно сомневаетесь в словах Барка, сказала я как можно убедительнее. Барк родом из мира магов. Он знает этот мир. Знает так же хорошо, как вы разбираетесь в изумрудах.
Не ожидала, что ты встанешь на его сторону.
Черный маг навредил вам или кому-то из ваших людей?
Нет.
Спас ребенка и никого не убил?
Да, верно.
Тетушка Глая, черные маги чрезвычайно опасны. Они совершенно не ценят жизнь. А их внутренняя логика не подчиняется ни здравому смыслу, ни законам магического мира.
Что ты хочешь этим сказать?
Черная ночь, страх и ощущение, что стоящий перед вами человек обладает какой-то неведомой вам силой, сыграли с вами злую шутку.
Тоже считаешь, что интуиция меня подвела? отрешенно сказала тетушка, прислушиваясь к голосу реки и стуку молотков за окном.
Нет, я думаю иначе. Вы видели темного мага той ночью. И он действительно спас ребенка. Потому что этот ребенок обладает иным даром, который каким-то образом притягивает к себе магов с темной силой, пробуждая в них стремление защищать нас.
Надеюсь, вы простите мне эту дерзость, но правда в том, что маг, который передал вам ребенка, не мог быть темным.
Может, ты и права, согласилась она. Вот только способности Нарийи беспокоят меня гораздо больше.
Тетушка Глайя, будьте благоразумны. Не все духи злые. В академии я видела добрых духов, которые помогают адептам в обучении. Я также встречала милых и безобидных духов в облике птиц и животных.
У тебя на все есть ответ с добродушной лукавостью сказала тетушка. Иди, обрадуй Харет. Скажи, что я снимаю с нее часть обязанностей, чтобы она могла посвятить освободившееся время учебе.
Нэрийи?
Она еще ребенок, пусть учится вязать сети и ловить рыбу на запрудах.
Я послушно кивнула и открыла дверь, но на пороге остановилась и обернулась:
Тетушка Глая, а давайте каждой дадим равные шансы.
После ужина затопили баню. Первыми парились мужчины, а затем, уже в темноте, мылись женщины.
Я подошла к низкому, ладно срубленному домику, служившему баней, и уже протянула руку к дверной ручке, как вдруг услышала знакомый, полный возмущения голос.
а всю тяжелую работу приходится делать мне! Расчищать террасы, рубить дрова, свежевать туши, убирать за скотом, чистить печь от сажи и даже могилы копать. А она? Занимается только «благородной работой» да чаи распивает с тетушкой Глаей. А на кого тетушка перекладывает все поручения? На меня, конечно! На кого же еще Работаешь не покладая рук, работаешь. Ни минуты свободной нет! А эта? Ходит вся такая загадочная, умными словечками разбрасывается.