«Я хочу спокойно завершить начатое, но не могу заглушить в себе опасения за ее жизнь. Мне страшно! Страшно оставлять ее одну. Но здесь, среди слепых, ее дар не привлечет внимания. Что же касается Барка? Я сделаю все, чтобы он больше никогда здесь не появился».
Я придвинулась ближе и сплела наши руки.
Нэрийи, ты тоже можешь управлять этим светом. Его источник в твоей груди, я мягко коснулась ее солнечного сплетения. Поэтому, пожалуйста, будь осторожна. Важно сохранить этот дар в тайне. Иначе, я нежно провела рукой по ее лицу, заставляя девочку посмотреть мне в глаза, иначе смерть.
Мне страшно
Все будет хорошо, пообещала я, пытаясь улыбнуться. А пока позволь мне кое-что тебе показать. Ты никогда не видела моря и кораблей? Сейчас мы это исправим.
Я больше ничего не сказала, но пространство вокруг нас вдруг ожило. Поляна наполнилась яркими красками. По бескрайней синей глади, словно огромные птицы, скользили парусные корабли. Загорелые матросы в белых одеждах сновали по палубам, послушно выполняя команды своих капитанов. Из воды выпрыгивали дельфины, сверкая мокрыми боками под ярким солнцем.
Сердце кольнуло болью картинка задрожала, словно хрупкий мираж, и исчезла.
Нэрийи стояла молча, вглядываясь в лесной пейзаж, словно надеясь увидеть в нем остатки моего чуда. Потом она обернулась ко мне с совершенно растерянным видом и
У тебя кровь! воскликнула она.
Ничего страшного, спокойно ответила я, касаясь пальцами губ.
Это не в первый раз. И, надеюсь, не в последний.
«Барк, мысленно обратилась я к охотнику. Его не было видно, но я отчетливо ощущала его присутствие. Я сделала свой ход. Теперь твоя очередь»
Барк не заставил себя ждать.
Картинка поплыла. На мгновение я потеряла связь с реальностью, а когда очнулась, надо мной уже склонился охотник. Молча, без лишних движений, он снял с пояса веревку и крепко связал мне руки.
Наша троица вышла из леса. Сначала никто не обратил на нас внимания все были заняты встречей сборщиков. У коновязи стояли четыре вьючных мерина. Незнакомцы разгружали тюки у дома тетушки Глайи: зерно, инструменты, зубила и, конечно, мешочки из ослиных шкур. Один из них расседлывал лошадей, второй разговаривал с тетушкой, вокруг которой уже собралась небольшая толпа женщин.
Барк, что это значит возмущенный голос тетушки раздался над шумом реки. Ее окрик сразу привлек к нам внимание.
Барк грубо толкнул меня в спину. Потеряв равновесие, я упала к ногам собравшихся.
Она «иная»! выкрикнул охотник.
Барк начал распаляться, крича что-то о древнем пророчестве, о земле, погруженной в хаос, о крови и боли. Казалось, по его словам, все беды с момента рождения первой звезды произошли по моей вине.
Едва он замолчал, меня оглушил гул голосов. Люди кричали, спорили, а тетушка, уже собравшаяся вступить в перепалку, внезапно передумала. Она никогда не сомневалась в словах Барка.
Остальные? Им было проще поверить, что все их несчастья исчезнут вместе со мной, чем рискнуть оставить меня среди них.
Еще вчера эти же люди делились со мной лепешками, считая, что я недоедаю. А сейчас, дрожа от страха, они разбежались по домам и захлопнули двери.
У реки остались только сборщики, тетушка Глайя, Харет и я, сидящая у ног охотника.
Может, отвезем ее в столицу? предложил сборщик с бегающими глазами. Там наверняка знают, что с ней делать.
Я поеду с вами! воскликнула Харет.
Ох, милая, фыркнула я. В нашем квартете тебе нет места.
Опять твои заумные словечки! Язык бы тебе оторвать!
И что тогда? Как, по-твоему, я буду читать свои страшные заклинания? вызывающе спросила я. Без языка я точно не буду нужна властям, а вы лишитесь своих привилегий.
Барк ухмыльнулся, явно забавляясь тем, как мои слова выводят Харет из себя.
Мы не можем подвергать груз опасности! вмешался другой сборщик, из-под разорванной рубашки которого торчал локоть.
Что ты предлагаешь? спросил глазастый.
Сожгите ее, и дело с концом. «Иных» ведь сжигают?
Ваша самодеятельность дорого вам обойдется, хмыкнула я.
Что ты хочешь этим сказать?
Я опустила голову и загадочно улыбнулась.
Представьте себе, какие привилегии вы получите, если сдадите меня властям. Из простых работяг, несущих ответственность за изумрудный груз, вы в одночасье станете выше толпы. Вам достанутся лучшие скакуны, богатая одежда, яства на завтрак, обед и ужин. Но если вы устроите самосуд Сможет ли горстка пепла или смрадный дым обогатить вас?
Я сделала паузу и с досады мотнула головой.
Меня окружают одни тупицы, раз приходится объяснять такие простые вещи.
Я бы переломала тебе ноги, угрожающе бросила Харет, встав передо мной.
Осторожнее со своими желаниями, спокойно посоветовала я, поджимая под себя ноги. Если я не выдержу это путешествие, твой возлюбленный останется ни с чем.
Ты слаба и ничтожна. Хватаешься за соломинку, лишь бы отсрочить день своей смерти, отрезал Барк.
Возможно, кивнула я. Но это не отменяет моей особой значимости как «иной», верно?
Харет, не справившись с эмоциями, рванулась вперед и пнула меня в живот.
Харет, демон тебя побери простонала я, болезненно улыбаясь и тряся головой.
Что ты задумала? спросил Барк, грубо хватая меня за волосы и заставляя поднять на него взгляд. Тебе не сбежать. Шрам на груди не даст тебе этого сделать.