Розовый сад считался одним из красивейших мест во дворце. Маркиз Эль де Клоранс и Элиза вошли в сад, пестреющий розами всевозможных оттенков. Скоро их глазам открылась беседка с мраморными колоннами, расположившаяся на берегу небольшого пруда. В беседке сидел немолодой мужчина и читал какие-то бумаги.
Увидев его, Элиза почувствовала, как у нее перехватило дыхание.
Доброе лицо, пронзительный мудрый взгляд недаром этот человек прославился как сторонник прогресса. Перед ними был одиннадцатый император Бритии Минчестер де Романов!
Они с отцом приблизились к беседке.
Ваше величество, вас приветствует Элиза де Клоранс.
Император оторвал взгляд от бумаг.
Проходите, маркиз. Давно мы не виделись с вашей дочерью. Как поживаешь?
Хорошо, ваше величество.
Не стойте, садитесь. Сейчас подадут чай, доброжелательно сказал император.
Скромно опустив глаза, Элиза села в кресло.
Я позвал вас, потому что хотел увидеться с Элизой. Кажется, последний раз мы встречались полгода назад. Рад снова видеть тебя.
Это большая честь для меня, ваше величество.
Все ли у тебя благополучно?
Да, ваше величество, благодарю.
Император тихо рассмеялся. От его улыбки у Элизы защемило в груди: «Он такой же, как прежде».
Император был добр к ней в прежней жизни, хотя она и доставляла всем неприятности.
«Его доброта дала мне утешение, когда я оказалась во дворце, где никого не знала» вспомнила она. Может, поэтому ей было так больно, когда император внезапно скончался от болезни.
«Вы хотели, чтобы я стала хорошей императрицей, но я не смогла выполнить ваш завет. А сегодня пришла к вам с невероятной просьбой. Сильно ли вы будете злиться?» горько подумала Элиза.
«Как вы себя чувствуете? Наверное, болезнь уже дает о себе знать» раздумывала она, глядя на императора.
Поприветствовав ее, он стал беседовать с ее отцом. Император улыбался, но глаза выдавали усталость. Особых внешних признаков болезни не наблюдалось, но, будучи врачом, Элиза видела, что что-то не так.
«Чем же он болен? Тогда придворный лекарь сказал, что у его величества плохое кровообращение, и больше ничего, погрузилась в раздумья Элиза. Если бы только удалось выяснить диагноз, то можно было бы остановить всю череду событий».
Она вспомнила, как император внезапно впал в кому. Положение наследного принца было недостаточно прочным, и выжидавший удобного момента третий принц предъявил свои права на престол. Тогда империя погрузилась в хаос. Если излечить императора от недуга, который привел к его безвременной кончине, всего этого удастся избежать.
«Когда его величество был в коме, от него пахло ацетоном. Дыхание было частое и глубокое Кома определенно была вызвана ацидозом. Значит, это заболевание, которое сопровождается упадком сил и может привести к ацидозу размышляла Элиза, снова превращаясь в доктора Сон Чихён. Каков же диагноз? Я точно должна знать» Она чувствовала, что ответ где-то рядом.
И тут император, разговаривавший с маркизом, обратил на нее внимание.
Какая-то ты сегодня странная, сама на себя не похожа. Как будто более задумчивая, с улыбкой произнес он.
Щеки Элизы покрылись румянцем. Какой бы бестолковой она ни была, император все равно считал ее милой и смотрел на нее как на неразумную ребячливую племянницу.
Это верно, ваше величество, улыбнулся маркиз. Она, похоже, внезапно образумилась. Элиза сильно изменилась в последнее время.
Отец
Как будто бы с ней что-то произошло Маркиз не удержался и принялся хвастаться. На его обыкновенно серьезном лице появилась чересчур довольная улыбка. Он рассказал, с какой почтительностью Элиза заботилась о родителях, какой милой была с обоими старшими братьями, какой вежливой с прислугой Так что мы все в последнее время на нее не нарадуемся.
Ах вот как? засмеялся император.
Он внимательно посмотрел на Элизу. Император хорошо ее знал, ведь мог наблюдать за ней с самого ее детства. Ему было ясно, что со временем она повзрослеет и образумится, но чтобы так внезапно?..
И что же, Элиза в самом деле каждый день приносит чай?
Да, ваше величество. Да еще такой вкусный, что я неизменно удивляюсь.
Правда? Интересно Леди де Клоранс, не окажете ли вы мне честь? Я буду рад попробовать заваренный вами чай, шутливо произнес император.
Элиза покраснела.
Ваше величество, это огромная честь для меня. Только, боюсь, моих скромных способностей будет недостаточно, чтобы вам угодить.
Да полно тебе! Этот чай будет особенным просто потому, что заварила его ты. Не стесняйся.
Элизе ничего больше не оставалось, кроме как послушно подняться с места.
Я буду очень стараться, с поклоном сказала она. Пожалуйста, не вините меня, если моих умений окажется недостаточно.
С этими словами она направилась к камергеру.
Можете кое-что для меня подготовить?
Конечно, леди де Клоранс.
Мне нужен черный и белый чай из восточной империи Цин, сегодняшняя минеральная вода
Одни и те же чайные листья можно заваривать по-разному: вкус чая очень сильно зависит от того, какие сорта вы смешиваете, какую воду используете и при какой температуре его завариваете.