И я протянула ей круглое маленькое зеркало.
Не знаю, видела ли Лиззи себя хоть когда-нибудь чистой. Да только увиденное ей понравилось. Ее маленький красный ротик округлился, она захлопала глазами, рассматривая себя.
Это я-я-я?! протянула она изумленно. Ну и ну! Точно, принцесса!
Иди-ка сюда, ваше высочество, произнесла я. Я расчешу тебя как следует.
И косы заплетешь, как себе? поинтересовалась Лиззи, живо спрыгивая с постели.
Заплету! пообещала я.
Ее рубашка и чулки просохли, я надела их на ребенка. Чулки, конечно, тоже пришлось починить. Но теперь они были свежими и целыми.
Я вычесала ее золотистые кудряшки, сплела их в две косы, и мы, довольные, уселись ужинать.
Ты хорошая, сестрица, задумчиво произнесла Лиззи, уплетая за обе щеки яйца и хлеб.
Спасибо, ответила я с улыбкой. Это хорошо, что я тебе нравлюсь. А ты нравишься мне. Ты замечательная помощница. Вместе мы не пропадем!
Лиззи опустила задумчивый взгляд в миску с остатками еды.
Мне нужно открыть тебе тайну, сестрица, произнесла она. Только ты пообещай, что не будешь браниться
Глава 3. Тайна Лиззи
Когда? удивилась я. Сегодня? Когда ж ты успела?
Девочка опустила стыдливо взгляд.
Нет, не сегодня, ответила она. Давно. У Клотильды еще.
Я вздохнула.
Ну, я обещаю не сердиться, сказала я строго. Если ты пообещаешь мне, что больше не будешь поступать дурно. Если мы хотим, чтоб жизнь у нас наладилась, надо забыть прошлое, оставить позади все, что было в доме Клотильды, и честно трудиться.
Лиззи вздохнула.
Но ты обещаешь не кричать и не бить меня?
Я никогда не ударю тебя, твердо пообещала я, вспоминая ее синяки.
Я кое-что украла у Клотильды, призналась Лиззи. И теперь все время думаю о том, что она может примчаться сюда и отнять это.
Я лишь всплеснула руками.
Ободренная моим молчанием, Лиззи продолжила:
Ты, наверное, слышала, как она кричала. Ты тогда уже вставать начала.
Да, что-то такое припоминаю, пробормотала
я.
Вспомнилось, как вопли Клотильды чуть не разнесли дом. Я тогда вынырнула из липкого и тяжелого сна и слушала ее крики. От них голова раскалывалась.
Если б я не болела, Клотильда б приписала вину на мой счет и поколотила бы меня.
Что же это такое, детка? осторожно произнесла я. Если золото, или украшения, или какая ценная вещь, то лучше б ее вернуть. Понимаешь?
Лиззи упрямо замотала головой и крепче прижала к себе свою игрушку. Ах, вот оно что
Вот почему она так ревностно ее оберегает!
Это не золото, тихо ответила Лиззи, как завороженная, глядя на огонь. И не вещь. Никто и никогда не узнает, что это принадлежало Клотильде.
Зачем же ты взяла это?
Я малышка всхлипнула, словно захлебнувшись болью. Но ни одной слезинки не сорвалось с ее ресниц. Она все так же завороженно смотрела в огонь. И мне стало жутко от недетской муки в этих глазах. И от жажды мести. Я очень хотела сделать ей больно. Намного больнее, чем просто укусить ее за толстую ногу. У нее чулки шерстяные, ей все равно не будет больно. А это она очень это берегла. Прятала. Я следила за ней. Видела, как она достает мешочек по ночам, иногда, и пересчитывает
Лиззи замолчала, шмыгнула носом. А я не посмела нарушить тишину.
Никто не знал, что у нее есть этот мешочек, тихо-тихо, как будто Клотильда могла подслушать, продолжила Лиззи. Один раз только тоже ночью Клотильда позвала какую-то старуху. Они долго нюхали этот мешочек, разглядывали. И старуха сказала Клотильде, что ему надо тепла. Много тепла.
Да что же это такое?! заинтригованная, воскликнула я.
Лиззи решительно отняла от груди свою игрушку и протянула мне.
Сама посмотри, не по-детски сурово проговорила она.
Черный кот это всего лишь кусок толстого одеяла, подбитого ватой. Снаружи черный плюш, черная круглая голова с ушами и глазами-пуговицами. А внутри красный, как кровь, атлас. Даже жутко.
Вдоль всего туловища шел рядок пуговок, застегивающих игрушку. Я распустила их и ахнула, увидев сокровище Лиззи.
Ну? произнесла девочка, вытягивая шею.
Это это же луковицы редких лекарственных растений! только и смогла выдохнуть я. Целое состояние стоят! Вот эти, я показала Лиззи россыпь мелких белых горошин, медоцветы. От любой боли и хороши! А вот эти, синие это сонники. От судорог. А эти, я взяла желтую плоскую луковицу, похожую на гладиолус, двуцветники. Эти и мертвого поднимут на ноги!
Эти двуцветники и в самом деле похожи на гладиолусы. Такие же луковицы, желтые и бордовые. Цветут такими же цветами, огромными белыми, или алыми и багровыми.
Только дважды в год.
Первые цветы отцветают в мае, опадают и дают крохотные твердые плоды. Эти плоды хороши от отравлений. Все симптомы убирают. Идеальное противоядие.
Вторые цветы цветут осенью. Их плоды рыхлые, похожи на крохотные ранетки. И вот они опасны. Яд, сильнейший и опаснейший. Но если умеючи развести его в воде, совсем крохотную часть, то им можно вылечить и безнадежного больного. От любой болезни. Хоть бы и от чумы!
Несколько сушеных зрелых плодов лежало тут, в расстегнутой игрушке Лиззи.
Наверное, Клотильда хотела их посадить у себя, продать и разбогатеть
Луковицы были отличные, крепкие, сухие. Ни пятнышка гниения. Лиззи хорошо их сохранила, отогрела.