Прошли мимо, и что же? возвращает Таня подругу к прерванному рассказу.
Прошли. Я стою они проходят. И не смотрят на меня.
И ты их не остановила?
Ну, ты меня ведь знаешь, говорит Наташа и в голосе ее чувствуется сознание хорошо выполненного долга. Конечно, остановила! Спрашиваю: можно ли, мальчики, так задерживать книгу?
Библиотечную. Ты сказала библиотечную?
Да, так и сказала особенно библиотечную. И добавила: это очень нехорошо так поступать, мальчики! И представляешь, подходит ко мне Петя и говорит: «Передай, Наташа, Тане»
В дверях показывается Володя. Он задевает стоящую у стены половую щетку, та падает, но это не отвлекает его внимания. Виновато улыбаясь, он говорит:
Ты здесь, Таня? А мама меня послала за тобой. Где же вода?
Таня молча ставит щетку на место и так же молча вталкивает брата обратно в комнату.
Так что же Петя хотел мне передать? Говори быстрее, торопит сна Наташу. Что передать?
Ой, Танечка! Он такое сказал! Он сказал передай Тане, что книгу ее мы ей не вернем сегодня И завтра не вернут.
Петя так не мог сказать, горячо перебивает Таня. Он знает, что это библиотечная книга.
Буквально так и сказал, Танечка! А Вася сказал даже то, чего я не хотела тебе так сразу передавать. Он сказал книгу эту мы ей никогда не отдадим Я сама ушам своим не поверила, когда он сказал никогда!
Хорошо, с негодованием говорит Таня. Беги сейчас же вниз, жди меня там. Я скоро закончу и приду к тебе.
Она берет ведро и осторожно, стараясь не пролить воду на пол, несет его в комнату.
Наташа провожает подругу глазами и выходит на лестничную площадку. Здесь она несколько минут стоит в нерешительности, потом медленно спускается вниз, выходит во двор и садится на скамейку, готовая ждать Таню сколько угодно.
В углу двора Варя и Ирочка начертили мелом на асфальте клетки и играют в классы. У стены дома другие три девочки подбрасывают и ловят мяч. А вон там, под деревом, Катя и Маша крутят веревочку, а Света прыгает Но какая же из Светы прыгунья!..
Ой, как это трудно, когда возле тебя и вокруг тебя бурлит жизнь, а ты в этой жизни не участвуешь!..
К Наташе подходит незнакомый коренастый мальчик и без всяких вступительных слов, которых требуют законы вежливости, спрашивает:
Где здесь бывший гараж?
Наташа знает этот гараж место постоянных встреч мальчишек их двора. И охотно объясняет:
Пойдете вон туда, до забора, потом влево, вдоль него, потом будет щель. В эту щель пролезете и сразу увидите ваш гараж.
Он не мой, а ваш, поправляет ее коренастый мальчик, и, не поблагодарив, идет по указанному маршруту.
Проходит еще несколько минут томительного ожидания. Тани все нет. Но вот новое явление: в воротах показывается другой незнакомый мальчик, с копной рыжих волос на голове. Он идет по двору, озираясь вокруг, определенно что-то или кого-то разыскивая.
Мальчик, кого вам нужно? предупредительно и очень
вежливо спрашивает Наташа.
Тот ничего не отвечает и продолжает идти вперед, все так же неуверенно.
Наташа встает со скамейки и преграждает дорогу незнакомцу.
Вам нужен гараж?
Нужен гараж, подтверждает мальчик и на этот раз останавливается. А как вы догадались об этом?
Сегодня все туда идут. Там, наверное, собрание какое-нибудь?
Если вы знаете, что мне нужен гараж, вы должны знать также, зачем он мне нужен, уклончиво отвечает ее собеседник.
Такой ответ с полным правом можно посчитать обидным. Но здесь, во дворе, Наташа хозяйка. Не выдавая подлинных чувств, она обстоятельно объясняет:
Идите до забора, потом влево, вдоль него, потом будет щель. Лезьте в эту щель. И сразу будет гараж. Наш гараж.
Спасибо, говорит мальчик и уходит.
Наташа возвращается к скамейке, уже собирается сесть, но в это время в дверях дома появляется Таня.
Еле отмучилась, говорит она недовольным тоном. Ты ведь знаешь, когда спешишь, всегда все так тянется, так тянется
Каждая минута, как час, не меньше, соглашается подруга, которой здесь, внизу, ждать было еще тяжелее, чем Тане там, наверху, купать собаку.
А теперь, Наташа, надо сейчас же искать Петю. И выяснять все начистоту. Только где нам его искать? Пойдем к нему домой?
Наташа оглядывается по сторонам и говорит таинственным шепотом, хотя поблизости нет никого, кто бы мог их подслушать:
Я знаю, где они. Только там, нигде больше.
Веселые смешинки зажигаются в ее глазах.
Сидят сейчас и думают, что никто не знает, где они. Засекреченная точка! Особо, сверхсекретно! Какие они все еще наивные мальчишки, если бы ты знала, Таня!
Таня прекращает словоизлияния подруги:
Не теряй времени и говори, где Петя?
Они в старом гараже. Иди за мной.
Наташа направляется к забору, потом сворачивает влево, проходит еще несколько шагов и останавливается перед узкой щелью.
Тут прямо не пролезешь, повернись боком.
Согнувшись, девочки пролезают в щель и оказываются на задней половине двора, заросшей травой и кустарником.
Вот здесь, указывает Наташа на виднеющееся в глубине участка приземистое строение с полукруглой железной крышей, обеими сторонами своими вросшей в землю. Затем, лукаво поглядывая на подругу, объявляет ей: Ты всегда меня слушай. Потому что я всегда права. Ты видишь печати нет.