Легенда гласила, что дворец был сооружен прославленным зодчим Куллиганом в период увлечения его экзотическими травами, что отразилось на проекте - говорили, что Конвент-Холл был построен в форме листа одной из них. После, великий Коло дель Градо - друг и последователь Куллигана - провел под этим потолком, не спускаясь, десять лет своей жизни, украшая каждый миллиметр каменной поверхности тончайшей росписью, по его словам, не имевшей равных во всем свете.
По его словам - потому, что никто после того, как сам гениальный живописец спустился с лесов и сжег их за собой, так и не смог больше подняться туда, а снизу разглядеть что-либо было практически невозможно, кроме того, что сам потолок, скорее всего, существует. Но, поскольку весть о том, что сам Маэстро расписывал эту деталь архитектуры, разнеслась по городам и весям, благороднейшие из рыцарей и прекраснейшие из дам проделывали немалый путь, чтобы хоть одним глазком взглянуть на его бессмертное творение, и рассказывать потом об этом свои детям, внукам и менее удачливым соотечественникам. И, конечно же, по возвращении домой, когда дети, внуки и вышеупомянутые соотечественники начинали расспрашивать паломников, что же те видели, они получали описание в полном объеме - вплоть до последнего когтя, кирпичика, травинки, складочки, буковки и наконечника стрелы.
И все шло замечательно, когда вдруг совершенно случайно выяснилось, что двух одинаковых свидетельств очевидцев не было - как не бывает двух одинаковых снежинок. И все поняли, что это или магия, или чудо, и это породило четыре религиозные войны, девять университетов, пятнадцать школ предсказателей будущего и двадцать династий толкователей Вещих Картин Конвент-Холла. Один человек, предложивший соорудить длинную лестницу, избежал публичного сожжения на площади только потому, что был растоптан
толпой до этого.
И вот теперь Иванушка, задрав голову и прижав к макушке берет, во все глаза пялился ввысь, вспоминая повествование Мура. Удивительно, что профессиональный солдат мог так любить свой город. В его рассказах он волшебным образом оживал, превращаясь из нагромождения серых каменных стен, каким привыкли его воспринимать люди, в увлекательнейшую книжку с яркими картинками, и царевич, мысленно составляя список, что бы он хотел увидеть в Мюхенвальде, пришел к выводу, что проще будет выписать на маленький клочок бумаги то, что он увидеть здесь не захочет.
Серого же предания старины глубокой, похоже, ничуть не задели, и он с высокомерно-скучающим видом, приличествующим своему костюму, разглядывал придворных равнодушно. Как голодный волк овечье стадо. И не один обрывок разговора не пролетал мимо его чисто вымытых ушей.
- Кристина, милая, вы не знаете - принц Рори будет сегодня участвовать в аудиенциях вместе с его величеством?
- Боюсь, что нет, Жизель - говорят, что он еще не оправился от раны, полученной им от этих бандитов.
- Ах, он такой отважный, такой безрассудный - броситься на защиту какого-то бедного незнакомца против целой шайки грабителей!
"Еще один ненормальный, вроде нашего Ивана. Не дай Бог, встретятся - тогда хоть стой, хоть вешайся будет", - про себя хмыкнул Волк, и стал прислушиваться дальше.
- ...пятеро!
- Нет, восемь!
- Да нет же, я совершенно точно знаю, что их было четырнадцать человек!
- Ах!
- И он успел уложить семерых, перед тем, как ему нанесли этот предательский удар сзади!
- Ах!
- Нет, десятерых!
- Нет, пятнадцать!..
- Ах, принц Рори!
- Его усы сводят Катарину с ума, ха-ха.
- Не одну меня, Гретхен, не одну меня, если ты знаешь, что я имею ввиду...
Едва заметный поворот головы...
- Риана, ты обратила внимание на платье принцессы, которая была на ней во время турнира? Клянусь, это была настоящая шатт-аль-шейхская парча! А рельеф передней полочки выходил из проймы!
- Генриетт, у меня будет такое же сегодня к вечеру.
- Как и у меня, Рианна. Не думай, что ты одна такая быстрая.
- С начала шантоньской войны это только второе изменение фасона...
- А ведь уже третий месяц идет...
- Поражение Айса в битве при Шлессе не прошло бесследно.
- Совершенно верно - эти купцы дерут теперь за парчу втридорога!
- Они говорят, что эти чертовы шантоньцы перекрыли наши торговые пути и берут теперь с них свою пошлину.
- Чем-то еще закончится сражение при Гранте...
- М-да... Если Шарлеманю придется снаряжать еще одно войско, он останется голым.
- А что, у меня на примете как раз есть пара подходящих портных!..
Еще поворот...
- ...оплатить снаряжение армии Айса.
- Не может быть!
- Да, и теперь клетка не золотая, а просто позолоченная, и вместо драгоценных камней - цветные стекла!
- Тс-с-с! Если кто-нибудь услышит!..
- Ладно, на балу вечером поговорим...
Небрежно поправим перо на берете и повернемся еще в пол-оборота...
- ...должно было состояться дней пять назад. Со дня на день должен прибыть гонец - надеюсь, с вестью о победе.
- А Айс как раз вчера вечером отправился к своей армии. В карете. Говорят, верхом ему не позволила ехать рана, полученная на турнире... - фраза завершилась взрывом хохота.