Среди собравшихся легкомысленных певцов и веселых музыкантов, как черный каравай на подносе с пирожными, выделялся человек в кирасе и с мечом на перевязи из дорогой кожи. Его не было в прошлый раз, но поскольку никто не тыкал в него пальцем и не спрашивал, что господин офицер делает в этом вертепе муз, Иван решил последовать всеобщему примеру, и обращать на странного незнакомца не больше внимания, чем он того заслуживал. Хотя, наверное, в этом была какая-то тайна, и уж королевич-то Елисей ни за что не прошел бы мимо...
Гарри нетрезво подмигнул Иванушке раскосым зеленым глазом, кивнув кудрявой головой в сторону загадочного гостя.
- Это - майор Мур. И он - начальник городской стражи. Вы не поверите, но у него голубые глаза, он играет на мандолине и пишет стихи. И он вам посоветует, как можно получить аудиенцию у Шарлеманя. Вам повезло, что сегодня майор смог посетить нас. Лучше него никто из нас не смог бы рассказать о дворцовых порядках, об этикете двора, о привычках короля... Эй, Мур, будь так любезен, пересядь, пожалуйста, к нам - наши гости хотели бы с тобой переговорить...
- Ну, так как, Сергий - ты со мной? - задал невинный с виду вопрос царевич на следующее утро.
- Разумеется, - отрок метнул на Ивана настороженный взгляд - похоже было, что его почти звериное чутье шепнуло ему о чум-то нехорошем.
- А ты помнишь, что говорил вчера Мур?
- Это ты на что намекаешь? - на всякий случай обиделся Волк.
- Да нет, ты что, я вовсе не об этом... - смутился Иванушка от этой малости. Да и, честно говоря, чтобы его смутить, многого и не требовалось.
Волк смягчился, но напряжение его не покинуло.
- Так о чем это ты?
- Ты, кажется, очень привязан к этой бесформенной рубахе?
- Это - элегантная мешковатость, - парировал Серый.
- К этим стоптанным сапогам?
- Они почти новые. Ты же сам мне их пожаловал в день нашей встречи.
- К этому нелепому ремешку на голове?
- Санчес сказал, что это называется заграничным словом "хайратник", и что у них в школе это было очень модно.
- Сергий, Мур сказал, что аудиенцию у Шарлеманя могут получить только высокородные дворяне, а чтобы сойти за такого, тебя нужно разодеть по последней мюхенвальдской моде, - мстительно напомнил Иван, с особым смаком выговорив "разодеть".
Он все еще не мог простить Волку своего вчерашнего переодевания.
Во время турнира Серый сполна навидался моделей придворного платья летнего сезона, и поэтому предложение
друга произвело на него такой предсказуемый эффект.
- Ты хочешь, чтобы я выглядел как какое-нибудь вондерландское чучело?!
- Почему - "чучело"?
- Ты что, не видел, что они носят?!
- Видел. Вполне приличные наряды.
- Приличные?! Ты что - издеваешься?!
- Нет, что ты, что ты, я же как лучше стараюсь...
- Лучше?! Терпеть не могу всякие дурацкие тряпки!
- Это не дурацкие тряпки. Это - образец тонкого вкуса.
- Я не собираюсь их есть! А наряжаться вообще ненавижу! Ты можешь представить меня в этом?!.. Да я лучше свою рубашку лишний раз выстираю! Ты видел, какого цвета у них поддевки?!
- Что?
- Ну, это... - разбойник беспомощно взмахнул руками около своей персоны. Иван, кажется, понял, что имелось ввиду.
- Это не поддевки...
- Тем более! Это уже даже не поддевки! А что они носят вместо нормальных штанов?! А что у них на шее? Я на себя ЭТО не надену!!! За кого ты меня принимаешь?! Только слепые идиоты могут носить такое!!!
Иванушка слушал негодующие вопли Волка и торжествующе ухмылялся, чувствуя себя наконец-то отомщенным.
- Хотя, ладно, - поток негодования Серого вдруг иссяк, и он хитро прищурился на Ивана. - Надену, если и ты в таком пойдешь.
Тут и наступил звездный час царевича.
- А мне зачем, - демонстративно-недоумевающе хмыкнул он. - У меня мое лукоморское платье вполне ко двору пригодное. А ты вот на...
Не успел он договорить, как Серого будто ветром сдуло - только по лестнице дробно затопотали подкованные каблуки.
Иванушка непонимающе оглянулся, пожал плечами, и решил вернуться в свою комнату, чтобы закончить умывание.
Коварство Сергия он раскусил лишь тогда, когда тот на его глазах со сладкой улыбкой вылил на кафтан Ивана полную кружку чего-то, что по виду вполне могло быть минуту назад частью содержимого одного из самых зловонных красильных баков Санчеса. Или, не приведи Господь, чана для мытья посуды.
- !!!!!!!!!!! - набрал царевич полную грудь воздуха.
- Ну, так я не понял - мы идем за вондерландскими костюмами, или нет? - недоумевающе захлопал невинными глазами разбойник.
- Как прикажете доложить о вас королю?
- Иван, царевич Лукоморский, и... Сергий, князь Ярославский. По важному делу.
- Слушаюсь-с, - и главный церемонимейстер с поклоном растворился.
Теперь оставалось только ждать, и Иван мог не торопясь рассмотреть огромный зал с витражами в длинных стрельчатых окнах и сводчатым потолком, исчезающим где-то в полумраке высоко над головой - знаменитый Конвент-Холл, о котором рассказывал им Мур.
Потолок был расписной, говорил он, и эта роспись была одной из величайших тайн королевского дворца Шарлеманей. Каждый, кто смотрел на нее, видел что-то свое, и объяснение этому искали лучшие умы королевства вот уже двести пятьдесят лет - и не находили.