Серый не сдержал ухмылки и поспешно отвернулся. Он почти не сомневался, что пара-другая зорких глаз следит за ними из укромного местечка, и вовсе не хотел, чтобы вдумчивый наблюдатель пришел вдруг к
каким-нибудь неожиданным выводам.
Но порассматривать витражи ему не удалось.
- Великий король Шарлемань Семнадцатый примет принца Лукоморского Ивана и князя Ярославского Сергия! - прокатилось под сводами Конвент-Холла.
- Когда зайдем - молчи. Говорить буду я. У тебя нет дипоматического таланта, - шепнул Иванушка последнее напутствие другу, и шагнул вперед.
- О, это и есть принц Иван Лукоморский? - пnbsp; Они были огромны, и если бы сначала не слуги, а теперь - не конь, новоиспеченный рыцарь лотранский лежал бы на земле бесформенной грудой металлолома, не в силах устоять на ногах под их весом. Когда ему в одну руку дали щит, он думал, что еще пара минут - и он рухнет с левого бока прямо под ноги своему скакуну. Но потом в правую руку ему дали копье, по весу равное, вопрос, с какого же все-таки бока ему падать, стал не таким легким, как казался в начале, и Иванушка был вынужден временно оставаться в седле и получил возможность задуматься над тем, что же его ждет через несколько минут. Будет просто чудо, если он не свалится с коня когда тот тронется с места. И будет чудо вдвойне, если он вообще
останется в живых после того, как падет под ударом первого же соперника. И тогда прекрасной Валькирии придется оплакивать уже двоих. А, может, пока не поздно... Нет. Королевич Елисей никогда бы так не поступил! однялся с трона король, не успели они переступить порог тронного зала. - Как же, как же! Знакомы с твоим батюшкой! Воевали лет пятнадцать тому назад! Ха-ха-ха! Славная была кампания! Если бы не зима - ни за что бы не помирились! Да хватит вам кланяться - свои же люди, можно сказать, почти родня. Ха-ха!
Повинуясь монаршему слову, Волк поднял глаза и впервые получил возможность разглядеть Шарлеманя. Услышать он его уже наслушался.
Король был довольно высокого роста, дородный, с маленькой круглой краснолицей головой на широких плечах. За выдающимся носом прятались крошечные подвижные глазки неопределенного цвета и выражения. Массивная золотая корона была надвинута на низкий лоб подобно берету придворного щеголя, а невероятное количество золотых цепей, подвесок и кулонов всех размеров, форм и цветов на алой атласной груди и зеленых шелковых рукавах скептично настроенного наблюдателя заставило бы сомневаться в их подлинности.
- Да вы, молодые люди, проходите, садитесь, - сделал шаг монарх им навстречу. - Раньше сядешь - раньше выйдешь, - и раскаты громоподобного смеха сотрясли пыль на портьерах и знаменах.
- Разрешите с вами не согласиться, ваше величество - мы не достойны сидеть в присутствии такого великого правителя, - поклонился царевич - дипломат с дипломом.
- Ну, что ж ты - в чужой монастырь со своим самоваром! Как говорится - не плюй в колодец - вылетит, не поймаешь! Что у трезвого на уме, то не вырубишь топором! Ха-ха! Лукоморская народная мудрость! - и Шарлемань метнул цепкий взгляд из-под кустистых бровей, чтобы проверить, какое впечатление на иностранных гостей произвела его эрудиция. Впечатление было нормальное - в открытый рот Ивана воробей залететь-то уж мог бы точно. В широко распахнутых глазах князя отразилось и застыло страдальческое удивление. Увиденное короля, судя по всему, удовлетворило, и он продолжил:
- Как видите, не только вы хорошо говорите по-вондерландски. Я тоже большой любитель лукоморской культуры! Я даже прочел книгу вашего известного писателей, правда, я уже не помню, как его звали, и какую. Но это замечательная книга! Все говорят. А в молодости я изучал вашу великую страну. Ваши пословицы и поговорки - это кладезь мудрости! Я заучивал их наизусть ночами! Мои предки всегда говорили - язык врага надо знать! Ха-ха! Волков бояться - ни одного не поймаешь! Лукоморская народная мудрость!
Тут к Иванушке вернулся утраченный было дар речи.
- Извините, ваше величество, но эта пословица...ооууй! - несколько преждевременно и неожиданно закончил царевич фразу. И зачем-то запрыгал на одной ноге.
- Что-что? - недопонял король.
- Его высочество хотели сказать, что эта пословица заставила вспомнить его о цели нашего визита.
- А что же он сам это не сказал? - в искреннем непонимании наморщил Шарлемань узкий лоб.
- О, ваше величество, вы знаете, царевич Иван такой стеснительный, он так легко смущается, теряет нить разговора, так сказать, и даже нервный тик с ним от волнения приключается. Эпиплексия. Особенно в присутствии такого харезматичного финтралопа, немцената и орниптолога, как ваше непревзойденное величество. И он перед тем, как войти сюда, попросил меня об одном одолжении - чтоб я сам, как его доверенное лицо, корпус реликта, так сказать, донес до вашего величества нашу нижайшую просьбу. Как говорится, одна голова хорошо, да жестко спать. Лукоморская народная мудрость, - И Серый расшаркался и сделал паузу, чтобы убедиться, что до Шарлеманя все дошло, впиталось и осело.
Казалось, было слышно, как скрипят королевские мозги. Орниптолог и финтралоп явно запали правителю в душу.