... Король сделал ему знак подъехать к монаршей ложе и спешиться, но едва сэр Кевин сделал попытку соскочить с коня, как покачнулся и упал, с силой ударившись оземь. Видно, он был ранен во время одной из схваток, хотя какой - того не ведаем мы...
... И тогда добросердечная принцесса, вне себя от горя, кинулась на ристалище, сжала суженного своего в объятиях, подняла на руки и понесла на окраину леса, к его шатру..."
- Нет, ваше высочество, просто бинтов, за которыми ушел оруженосец, не достаточно. Ему нужен самый лучший лекарь, а кто может быть лучше придворного лейб-медика!
- Нет, я не отойду от него, пока не увижу, что жизнь его вне опасности! - сквозь рыдания воскликнула Валькирия, заламывая руки.
- Если вы не отойдете от него, вы можете увидеть его преждевременную кончину в страшных муках! Поверьте мне, раны, что не сразу видны - самые ужасные!
- О, нет!
- О, да!
- Тогда я бегу, но вы должны мне поклясться, что не покинете этого доблестного рыцаря ни на секунду!
- Его? Да ни за что! Клянусь! Ну, быстрее же!!!
Раскрасневшаяся зареванная принцесса пулей вылетела из шатра.
Пара десятков точных ударов острым ножом - и доспехи, больше не удерживаемые кожаными ремнями, как яичная скорлупа слезли с героя.
- Быстро на ноги и дуй отсюда, пока опять кто-нибудь не приперся! - сквозь зубы прошипел Волк. - Жди меня у городских ворот!
- Сергий!!! Я не знаю, как ты это сделал, но я у тебя в долгу по гроб жизни!!! Ты невероятен!!! Ты - чудо!!!
- Снимай с головы этот чугунок! Благодарности потом!!! - и он выскочил наружу.
Через минуту он вернулся, волоча за ноги бесчувственное тело.
- Ты еще здесь?!
Иван к тому времени уже смог подняться на колени.
- Кто это?
- Конь в пальто! - сострил Серый. Царевич не обратил внимания.
- Это - Черный Рыцарь? Где ты его нашел?! Что с ним?!
Серый почему-то предпочел не отвечать на такие простые вопросы, а сразу заявил:
- Щас примчатся прислужники, лекари, прынцессы - они его быстро в чуйства приведут. А что было - до свадьбы заживет. Все. Сматываемся. Или ты хочешь, чтобы тебя тут застукали?
- Нет, конечно, но ведь...
Не дожидаясь конца тирады, Серый дернул нетвердо еще стоящего на ногах Иванушку за рукав и выволок его на свет божий.
- Пошли. Бодрым шагом. Головой не крути. Вон, уже кто-то бежит, башками вертит, со львами на пузах - спальничьи-постельничьи королевские, наверное, прынца твоего обихаживать. Дорогу уступи, витязь.
Объяснения Серого, к великому отчаянию Ивана, были кратки.
- Исчезновение принца Кевина - твоя работа?
- Он меня толкнул.
- А турнир?
- Пришлось поломать голову...
- А что ты сделал с сэром Ингваром?
- Солнечный зайчик.
- А сэр Якоб?
- Ты бы знал, сколько масла ему на седло пришлось вылить...
- А третий?
- На него ушло всего пол-банки горчицы.
- То есть? Он ее всю съел?
- Не он, а его кобыла. И не то, чтобы съела...
- Ну а генерал Айс? Тоже горчица?
- Хм. Тут все немножко сложнее. Когда ты сказал, что в последнем поединке тебе наверняка придется сразиться с Айсом, я подумал, что в
конце так близко к нему подобраться не удастся. Поэтому, не теряя времени даром, быстренько нашел в ихнем лесочке одну хорошую травку, благо она тут растет, заварил, и под видом торговца освежительными напитками споил ее ему. Правда, на то, чтобы она сработала, было нужно время, и пришлось уговорить Гарри и Санчеса, чтобы они его немножко потянули... Чтобы в самый раз пришлось.
- Ну, и?..
- Ну и получилось. Сам же видел.
- Но что за травка?
- Хорошая травка. Слабительная. Только, боюсь, перестарался я, тройную дозу ему втюхал... Зато дней пять у него будет на одну проблему меньше. Или больше. Как посмотреть.
Первой реакцией царевича было сказать, что на рыцарских турнирах все должно быть честно - и победа, и поражение, и жизнь, и смерть - этим, вроде, и знамениты они, и королевич Елисей, например, отвернулся бы от него на всю оставшуюся жизнь за такие штучки. Но тут кто-то внутри него, язвительный и ворчливый, шепнул, почему-то голосом Серого, что поражение и смерть честны тогда, когда они чужие. А некоторым молодым идиотам надо завести привычку хоть иногда думать перед тем, как куда-нибудь влазить, а Волк только спасал его никчемную шкуру, за что ему в очередной раз большой спасиб и низкий поклон, а не твои душеспасительные беседы. Иван слегка оторопел, потом почему-то решил, что это - голос его совести, и не стал возражать. И только потом пришло ему в голову, что, может быть, совесть, выговорившись раньше, молчала, а к микрофону прорвался ее заклятый друг - здравый смысл. Но кто из них прав - Иванушка так и понял. Ведь не может же быть так, что правы двое? Или не прав никто?
* * *
Этим вечером дружеские посиделки в "Веселой Радуге" повторились один-в-один, лишь с той разницей, что все угощение было за счет Гарри, а вина - раза в два больше. Никто не задавал ему вопрос, откуда у минисингера деньги - все и так поняли, что выступление перед королевской семьей и придворными совсем неплохо оплачивается.
Когда гости насытились и зазвучали первые аккорды, Гарри, выдержав театральную паузу, осчастливил всех известием, что, возвращаясь с турнира, он сочинил новую песню о дамах, менестрелях и рыцарях, каковую и не замедлил исполнить под шквал всеобщих восторгов.