Смогу, но не надолго, согласился командарм. За себя оставлю начальника штаба. Полагаю, что в моё отсутствие на огневых рубежах ничего особенного не произойдёт. Кстати, генерал Мехлис только что уехал. Лев Захарович проделал с работниками политотдела большую работу. Спасибо, что прислали члена Военного совета в нашу армию.
Владимир Яковлевич, вновь заговорил командующий, группа разведчиков вернулась с боевого задания?
Генерал Колпакчи засмеялся, в трубке его голос зазвучал громче.
А вы, оказывается, не забыли о нашем разговоре, ворчливо заметил он. Так вот докладываю: разведчики вернулись с «языком». Их в группе пять человек, никто не пострадал, хотя у них была схватка с гитлеровцами, когда уже уходили. Ганс Вернер, пленённый разведчиками, танкист из группы «Адольф Гитлер», мы его уже допросили.
Дал ценные сведения?
Назвал немецкие соединения, которые сражаются против нас.
Если выяснится что-то важное, дайте мне знать, предупредил Попов.
Быстро вошёл генерал Сандалов возбуждённый, с напряжённым лицом, словно только что повздорил с кем-то. Он положил директиву на край стола.
Нелёгкие задачи нам выпали, коротко изрёк начальник штаба.
А вы ждали что-нибудь лёгкое? усмехнулся генерал Попов. Не зря же Ставка выделила нам для усиления мощи фронта танковую армию генерала Рыбалко. Знаешь, какая это сила? Нет! качнул головой командующий. А я тебе скажу, вот послушай. На 13 июля в своём составе 3-й танковая армия, извини, гвардейская, имела танков Т-34 475, танков Т-70 224, орудий и миномётов 492, численность личного состава 37 356 человек. Ну, как?
Махина! улыбнулся Сандалов, отчего его лицо заметно посветлело.
В первом эшелоне у Рыбалко два танковых корпуса 12-й и 15-й, во втором эшелоне 2-й механизированный корпус.
После недолгих раздумий Попов спросил, где сейчас дислоцируется танковая армия Рыбалко.
У тебя с собой рабочая карта?
Начальник штаба развернул на столе карту и стал объяснять, где расположены соединения 3-й танковой армии и какие именно. Сандалов сказал, что к исходу 16 июля после длительного марша армия Рыбалко сосредоточилась в населённом пункте Новосило.
Вот он, Сандалов показал место на карте. Танки без остановки форсированным ходом прошли почти 70 километров! Сейчас танкистам дали передышку, чтобы пополнить свои запасы, особенно топливо и боеприпасы.
Генерал Попов отчётливо понимал, что гитлеровцы
стремятся любыми путями остановить наступление 3-й гвардейской танковой армий на Орле, но им пока это не удаётся. Стало очевидным и то, что нашим двум армиям генералов Горбатова и Колпакчи нужны подкрепления.
А что ты скажешь, Леонид Михайлович, мой надёжный стратег? На лице командующего появилась такая знакомая начальнику штаба добродушная улыбка. Попов смотрел на Сандалова не мигая. А скажи, пожалуйста, далеко ли вклинились эти две армии в оборону врага? Проведи эту линию на карте красным карандашом.
Войска Горбатова и Колпакчи вклинились в оборону врага на глубину до 20 километров, а фронт прорыва расширили до 40 километров. Они уже вышли к промежуточному оборонительному рубежу немцев на реке Олешня, вот сюда, и Сандалов начертил на карте красную линию.
Медленно продвигаются войска, мрачно заметил Попов. Как бы не последовал звонок из Ставки или Генерального штаба. Товарищ Сталин рад не будет это факт.
В районе Орла обстановка ещё более обострилась, и надо ускорить наступление войск левого крыла Брянского фронта, забеспокоился генерал Сандалов. Утром, едва вы проснулись, я информировал вас о ситуации на фронте. Или вы меня не поняли?
Я всё помню, Леонид Михайлович, чуть не рассердился Попов. Мне казалось, что оба генерала и Горбатов, и Колпакчи примут нужные меры, чтобы их войска ускорили продвижение, но у них ничего не получилось. Враг бросил на тот участок свои подкрепления. Что ж, бросим и мы в помощь генералам танки Рыбалко. Но прежде я доложу в Ставку об этом.
Жаль, что здесь нет представителя Ставки Верховного главнокомандования маршала артиллерии Воронова, он бы разрешил нам это сделать, разочарованно промолвил Сандалов. Может, вы свяжетесь с ним, Маркиан Михайлович? Он ведь находится сейчас в штабе Рыбалко.
Нет, отрезал Попов. Вчера я с ним разговаривал по ВЧ. Он сказал, что ещё побудет в танковой армии.
Неожиданно заголосил телефон ВЧ. «Неужели Верховный?» молнией пронеслось в голове Попова.
Но это был заместитель начальника Генштаба генерал Антонов. Поинтересовавшись обстановкой на фронте, он спросил у Попова, почему медленно наступают войска левого крыла Брянского фронта.
Верховный этим обеспокоен, добавил Антонов.
Попов объяснил ему, что вчера утром после непродолжительного артиллерийского налёта соединения 3-й армии генерала Горбатова и 63-й армии генерала Колпакчи возобновили наступление. Гитлеровцы оказывали упорное сопротивление, особенно активно действовала их авиация. До вечера продолжался бой, и за это время наши войска продвинулись лишь на три-четыре километра.
Сложившаяся ситуация потребовала наращивать силу удара, и я приказал генералу Рыбалко ввести в сражение танковую армию, чтобы с её помощью завершить прорыв рубежа обороны врага по реке Олешня, неторопливо, с лёгким волнением говорил командующий. Генерал Антонов слушал его внимательно и вопросов не задавал. Но дело затормозилось из-за того, что сапёрам пришлось разминировать рубежи ввода, оборудовать броды для танков, даже соорудить несколько мостов. А тут ещё как на грех сильные дожди размыли просёлочные дороги. Немцы отчаянно пытались удержать рубежи обороны по реке Олешня, но наши войска смяли их.