Когда началось совещание, Жуков попросил Сандалова коротко изложить замысел операции и наличие тех сил, которые примут в ней участие. А когда тот сделал это, маршал стал заслушивать командующих армиями о готовности их войск к началу боевых действий.
Вот вы, генерал Горбатов, что можете сказать о готовности своей армии? спросил Жуков командарма. Кстати, прошёл всего месяц, как в июне вы, Александр Васильевич, приняли 3-ю армию под своё крыло. Что удалось сделать и что вас волнует?
Генерал Попов заметил, как смутился Горбатов, даже покраснел, а в глазах настороженность и даже грусть. Чтобы хоть как-то приободрить своего соратника, командующий весело бросил:
Чего скромничаешь, Александр Васильевич, ты же сделал для армии за столь короткий срок немало, вот и расскажи!
А могу я высказать своё мнение о предстоящей операции? вдруг спросил Жукова Горбатов. За месяц пребывания в этой должности я хорошо всё продумал, добавил он, боясь, что маршал может ему в этом отказать.
Жуков взглянул на командарма с ухмылкой, словно хотел прервать его, мол, куда ты лезешь, и без тебя взвесили все «за» и «против», прежде чем Генштаб подготовил директиву для фронта. Маршал мог оборвать генерала, не дать ему слово, наконец, потребовать, чтобы в предстоящем сражении он делал всё так, как предписывала фронту директива. Но Георгию Константиновичу было самому интересно узнать, что хочет предложить командарм.
Говорите, Александр Васильевич, мы слушаем вас, ободряюще промолвил Жуков, хотя голос его прозвучал напряжённо.
У меня, товарищ маршал, возникло сомнение, сможет ли одна 63-я армия прорвать вражескую оборону? сказал Горбатов. К командарму генералу Колпакчи у меня претензий как таковых нет, это боевой, заслуженный генерал. Но вы сами говорили, что Орловский выступ весьма крепок, там более трёх тысяч танков, и вряд ли армия генерала Колпакчи одна будет в состоянии сокрушить вражескую оборону и освободить город Орёл.
А что вы хотите нам предложить? сдержанно спросил его маршал.
Я вношу предложение отвести нашей 3-й армии самостоятельный участок для прорыва! горячо высказался генерал. Он даже слегка повеселел, будто уже всё было решено в его пользу. Прошу вас обратить внимание, продолжал он, что вражескую оборону мы будем прорывать с форсированием реки в районе ИзмайловоВежи. Отвлекая внимание противника, заходя ему в тыл, мы поможем 63-й армии, обеспечим ей выполнение задачи. Если нам удастся прорвать оборону противника, а нам, безусловно, это по плечу, то танковый корпус и армию лучше будет ввести в нашей полосе здесь меньше противотанковых препятствий, чем на участке плацдарма.
«Сначала Г. К. Жуков отнёсся с недоверием к моим предложениям, писал Горбатов. А относительно ввода в полосе нашей армии танковых соединений даже заметил с усмешкой:
Вы, товарищ Горбатов, всё хотите действовать по-кавалерийски, налётом, шапками закидать противника.
Но подумав немного, сказал:
Пожалуй, было бы неплохо, если бы всё получилось, как вы предлагаете. Но планирование уже закончено, а до наступления осталось мало времени, и ваша армия не успеет подготовиться.
Я заверил, что успеем. Меня поддержал командующий фронтом. После этого Жуков согласился и передал нам одну из трёх артиллерийских дивизий, отобрав её у 63-й армии.
Теперь наша задача заключалась в том, чтобы прорвать оборону противника на участке ИзмайловоВежи, наступать в направлении ТрехонетовоПротасовеСтарая Ограда и, обеспечивая правый фланг 63-й армии, помочь ей в овладении городом Орёл».
После совещания, когда все разошлись, а представитель Ставки маршал Жуков и командующий Брянским фронтом Попов остались, Георгий Константинович тепло отозвался о генерале Горбатове.
Сразу видно,
что человек в нашем военном деле весьма соображает, сказал он, и я уверен, что у него получится. И всё же, Маркиан Михайлович, лично проконтролируйте Горбатова, вдруг появится что-то непредвиденное кто, как не вы, должны ему помочь!
Само собой, товарищ маршал, уронил Попов.
Разрешите, товарищ маршал? В комнату вошёл член Военного совета Мехлис.
Входи, Лев Захарович, у нас от тебя секретов нет, улыбнулся Жуков. Ты ко мне?
Хотел сказать Маркиану Михайловичу, что поеду с утра в 63-ю армию генерала Колпакчи. Мехлис вскинул глаза на Попова. Вы не возражаете?
Лев Захарович, вы же собирались ехать в армию Горбатова? удивился командующий.
Судя по тому, что предложил генерал Горбатов представителю Ставки, я понял, что у него всё хорошо продумано. Так надо ли ещё ехать к нему и заниматься проверкой войск?
Логично, согласился Попов. Тогда поезжайте к генералу Колпакчи. Кстати, он приглашал меня к ним на партсобрание в штабе армии, вот и побывайте там.
А когда у него партсобрание?
Завтра в семь вечера.
Добро, я охотно поприсутствую на собрании, если надо скажу речь. А сказать людям есть о чём...
Возвращался в свой штаб генерал Горбатов в приподнятом настроении. Мысль о том, что маршал Жуков одобрил его предложение чтобы 3-я армия получила свой участок для прорыва вражеской обороны, и радовала командарма, и в то же время вызывала в его душе беспокойство: сможет ли он сделать всё так, как доложил маршалу Жукову? А вдруг задумка сорвётся, что тогда делать?.. Горбатов ещё и ещё раз взвешивал своё предложение. Понимал, какую ответственность взял он на себя, причём добровольно, никто его к такому не принуждал. И тут же другая мысль остро кольнула его: как штаб армии воспримет всё это? не посчитает ли его план поспешной и ненужной выходкой нового командующего?