Учись, учись, а вдруг получится? Ватутин тоже улыбнулся.
Генерал Иванов прибыл на Воронежский фронт недавно, и помог ему в этом заместитель начальника Генштаба генерал Антонов. Он позвонил по ВЧ Ватутину под вечер, уточнил обстановку на фронте, а потом сказал:
Для вас у меня важная новость. Вы говорили, что хорошо бы вам иметь более опытного начальника штаба, когда вас назначили на Воронежский фронт. Было такое?
Было, Алексей Иннокентьевич, подтвердил командующий.
Так вот, мы нашли опытнейшего генерала и хотели бы предложить его вам, продолжал Антонов. Кто он? Семён Павлович Иванов. Он много лет провёл на штабной работе, познал её в тонкостях. А самое главное он очень работоспособен и уживчив с людьми. Что скажете, Николай Фёдорович?
Лучшего кадра мне и не найти, громко, на весёлой ноте ответил Ватутин. Семёна Павловича я знаю давно отменный начальник штаба! Готов принять его. А куда вы хотите назначить генерала Корженевича?
Пойдёт на Юго-Западный фронт к генералу Малиновскому, ответил Антонов. Получит там звание генерал-лейтенанта, наберётся боевого опыта. Так что не переживайте, Николай Фёдорович.
Когда приедет к нам Иванов? спросил Ватутин.
Скоро...
Прибыл генерал Иванов на третий день после звонка Антонова. Ватутин встретил его по-дружески, они обнялись и расцеловались.
Семён Павлович, наконец-то судьба свела нас снова, а от судьбы не уйдёшь. Согласен?
Командующему возражать не привык, то ли в шутку, то ли серьёзно ответил генерал.
А я чертовски рад, что имею честь вновь видеть тебя во главе штаба Воронежского фронта! Дел тут у нас невпроворот, так что засучивай рукава и берись за работу.
Вы недавно получили звание генерала армии, и я вас поздравляю от души! Иванов горячо пожал Ватутину руку.
На столе командующего зазвонил аппарат ВЧ. Ватутин снял трубку и услышал голос Антонова:
Привет, Николка! Ну что, прибыл к вам генерал Иванов?
Семён Павлович уже принимает дела начальника штаба фронта, весело бросил в трубку Ватутин. Спасибо за поддержку, Алексей Иннокентьевич. А я собирался вам звонить...
Что, есть вопросы? прервал его Антонов.
Скорее это просьба. Против моего фронта, как вам должно быть известно, находится наиболее мощная белгородско-харьковская группировка немцев. В её составе немало танков, в их числе «тигры» и «пантеры». А у меня артиллерии кот наплакал. Мне бы ещё иметь артиллерийскую бригаду или два артполка.
Доложу Верховному, а даст ли, знать не могу. Сейчас артиллерия всем нужна для борьбы с танками врага...
Кроме операций на фронтах Курского направления Ставка и Генеральный штаб готовили другую операцию, которую по предложению Сталина назвали «Кутузов». Её цель усилиями левого крыла Западного и Брянского фронтов во взаимодействии с Центральным фронтом генерала Рокоссовского в нужный для наших войск момент «нанести удар по орловской группировке немцев и овладеть городом Орёл».
Сталин придавал важное значение операции «Кутузов» . 15 мая он вызвал к себе начальника Генштаба маршала Василевского, который недавно вернулся с Воронежского фронта.
Что, вас утомили частые поездки в войска? спросил Верховный, слегка улыбаясь и косясь пытливым взглядом на своего собеседника.
Бывает, что и устаю, товарищ Сталин, усмехнулся Александр Михайлович. Но долг, как вы знаете, для нашего брата превыше всего.
А кое-кто этого не понимает, грустно промолвил Верховный, и в его голосе прозвучала озабоченность, даже лицо слегка посерело. Вам надлежит выехать на Брянский фронт и на левое крыло Западного фронта, распорядился он. Проверьте, как готовятся войска к нанесению решительного удара по врагу. Глаз у вас острый, военное дело знаете во всех тонкостях. С минуту подумав, он добавил: Мне кажется, что командующий Брянским фронтом генерал Рейтер не проявляет должной требовательности к командармам и комдивам. А под лежачий камень, как говорит русская
пословица, вода не течёт.
Есть жалобы на генерала Рейтера? поинтересовался Василевский.
Считайте, что это моя жалоба, усмехнулся в усы Сталин. Операция «Кутузов» тесно увязана с планом действий на Курском направлении, и важно, чтобы она была тщательно подготовлена. Так что жду ваших донесений по факту проверок.
Будет исполнено, коротко изрёк начальник Генштаба.
В этот же день Василевский прибыл в войска левого крыла Западного фронта. Уже через два дня, 21 мая, в донесении из штаба 61-й армии генерала Белова (Брянский фронт), куда Василевский прибыл из 1-й гвардейской армии генерала Баграмяна (Западный фронт), он докладывал Верховному: «В течение 19 и 20 мая совместно с тт. Соколовским и Булганиным проверили подготовку к операции 11-й гвардейской армии тов. Баграмяна. По сравнению с Брянским фронтом здесь проделана большая работа по подготовке как комсостава, так и войск в целом, остаётся лишь отработать отдельные детали и по получении распоряжения вывести войска в исходное положение. Слабо с танками и авиацией. Командованием фронта выделены для Баграмяна два танковых полка прорыва и четыре отдельные танковые бригады. На восстановление 1-го и 5-го танковых корпусов получено всего лишь 100 танков. Было бы крайне желательно к началу операции подкрепить ещё двумя танковыми полками прорыва. В отношении авиации тов. Новиков сообщил, что решением Ставки последняя усиливается, но, к сожалению, лишь к 15.VI, то есть, по-видимому, после начала операции...»