Смотри, Николай Фёдорович, не подведи нас с Василевским, сказал он. Мы поддержали твою кандидатуру, едва Верховный согласился назначить тебя на Воронежский фронт. Ты-то, голубчик, рад?
На лице Ватутина вспыхнула улыбка, а глаза заискрились так, будто осветились изнутри.
Ещё бы мне не радоваться, Георгий Константинович, я не ожидал такого, произнёс он с оттенком гордости, которая слышалась в его голосе. Другое меня озадачило: смогу ли оправдать доверие Верховного? Вы же знаете, как он строг к нашему брату, стоит где-то дать промашку и прощай фронт!
На лбу Жукова сбежались морщинки.
И такое бывает, промолвил он. Но ты, голубчик, постарайся. Твоего коллегу генерала Голикова Ставка освободила не случайно. Филипп Иванович только и делал, что просил Ставку дать ему войска и танки из резерва. Верховный хотя и сердился, но шёл ему навстречу. А потом сказал, как отрубил не тянет Голиков фронт, надо его заменить! Так что мотай на ус, Николай Фёдорович!
И не паникуй, подал голос Василевский. Я уверен, у тебя всё получится. Он взглянул на часы. Пора мне, Георгий Константинович.
Ты вот что поимей в виду, Александр. Жуков подошёл к нему ближе. Когда я уезжал, Сталин сказал, что пора нам с тобой готовить предварительные соображения по плану боёв на Курском направлении. Всё то, что мы с тобой сделали по передислокации войск фронта в целях его укрепления, Верховный одобрил, теперь вот поручил нам новое дело, и весьма серьёзное, тут не может быть ошибок. Я ещё с неделю поработаю в войсках, переговорю с командармами и пришлю в Ставку своё заключение, разумеется, с учётом и твоего мнения, о возможных действиях противника весной и летом 1943 года, а также соображения о наших оборонительных боях на ближайший период. Когда документ будет готов, я позвоню тебе по ВЧ, чтобы уточнить кое-какие моменты, а уж потом пошлю доклад верховному. Мне нужно ещё побывать у генерала Рокоссовского на Центральном фронте.
Хорошо, Георгий, ответил Василевский. Главные вопросы мы с тобой уже обсудили и согласовали, и вряд ли против них станет возражать Верховный. Взгляд маршала упал на часы. Пора мне, качнул он головой и взял с пола свой саквояж .
Ну, ни пуха тебе, ни пера, Сашок! Давай. И Жуков тепло пожал Василевскому руку...
Вскоре «Дуглас» начальника Генерального штаба совершил посадку на Центральном аэродроме в Москве. В столице шёл дождь,
громыхал гром, словно стреляли сотни орудий. Пока Василевский добирался до небольшого домика на краю аэродрома, где находился дежурный, он изрядно промок. Подошёл к столику, на котором стоял городской телефон, и позвонил домой. В трубке услышал негромкий, но такой дорогой ему голос жены:
Саша, это ты?
Я, Катюша... Лёгкое волнение возникло в его груди. Вот прилетел в Ставку.
Домой когда придёшь? Я приготовлю твоё любимое блюдо пельмени. Я только что была в магазине и купила свежего мяса...
Приду поздно вечером, а сейчас еду в Кремль. У тебя всё хорошо?
Да, отозвалась трубка. И я, и Игорёк скучаем по тебе. Сын всё выглядывает в окно, не появится ли во дворе отец.
Я тоже скучаю... Ладно, Катюша, до встречи!..
До Ставки он доехал быстро. В приёмной его с улыбкой встретил генерал Поскрёбышев.
С приездом, Александр Михайлович! весело произнёс он и спросил, не встречался ли Василевский с Жуковым, который уехал на фронт ещё вчера. Я просил его позвонить, когда приедет в штаб Воронежского фронта, но Георгий Константинович почему-то не позвонил, а Верховный уже спрашивал, на месте ли маршал.
Да, с Жуковым я виделся, кое-что с ним обговорили... Скажи, Александр Николаевич, у Верховного есть кто-то?
У него важное совещание, велел не тревожить его, но вас он ждёт, так что можете идти.
А что за совещание? поинтересовался Василевский.
Обсуждают работу военных заводов Урала, выпускающих боевую технику и боеприпасы. Там у Иосифа Виссарионовича нарком танковой промышленности генерал Малышев, нарком вооружения генерал Устинов, нарком чёрной металлургии Тевосян, заместитель наркома обороны командующий бронетанковыми и механизированными войсками генерал Федоренко, некоторые директора заводов.
Да, публика собралась серьёзная, задумчиво промолвил Василевский.
Передохнув, он открыл дверь.
Разрешите, товарищ Сталин?
Тот сидел за столом и что-то писал в своём рабочем блокноте, а услышав голос Василевского, вскинул голову.
Прибыл начальник Генерального штаба, это хорошо. Сталин кивнул на стоявшее рядом кресло. Садитесь и слушайте, вам тоже полезно знать, как работает наша военная промышленность, сколько и чего она даёт Красной армии, а чего, к сожалению, ещё не даёт.
Василевский сказал присутствующим: «Здравствуйте, товарищи!» и шагнул к столу. На время в кабинете стало тихо, а когда маршал сел в кресло, заговорил Сталин:
Можно продолжать. Товарищ Малышев, мы вас слушаем. Вы сказали, что в декабре 1942 года будет сдан в производство танк ИС-2. Надо бы скорее дать эту бронемашину Красной армии. Да, а сколько вообще танков и самоходных артустановок даст военная промышленность в 1943 году? Повторите, пожалуйста, эту цифру.