Удобнее приладив на плече винтовку, партизан нагнулся к мальчику, осторожно тронул за плечо.
Вставай, браток, пора!
Алесь глубоко вздохнул и приоткрыл глаза. Но тут же зажмурился, пробормотал:
Спать хочу
Ого, какой пан! Не дури, браток, вставай, не то придут фашисты, мигом разбудят!
Мальчик вздрогнул испуганно, вскочил.
Фашисты? Он тревожно всматривался в лицо незнакомца.
Не узнаешь?
Спросонок Алесь никак не мог сообразить, что происходит.
Где я?
А бомба? Помнишь, мы забежали сюда, в чащу, тут взрывом нас и накрыло
А-а, протянул Алесь, вспомнил А вас не задело?
Как видишь, стою на ногах. Выходит, мы с тобой в сорочках родились!
Есть хочется, сказал Алесь, и пить. Он снял с плеча холщовый мешочек. У меня сухарь есть. Хлопцы-партизаны вчера мне отдали. Давайте съедим его! Понюхайте, как он хорошо пахнет кленовым листом! Мама всегда сажала хлеб на кленовые листья.
Партизан протянул руку к мешку.
Ну-ка, покажи.
Чур, только не есть
Не бойся.
Партизан взял хлеб, взвесил его в руке, поднес к носу.
И верно, душистый. Он повертел его так и эдак. С полкилограмма будет Потом сказал: Так вот что, хлопче, на-ка положи назад в сумку. Завтрак отменяется.
Почему? опешил Алесь. Я есть хочу. Кишки к хребту присохли. Вчера почти весь день не ел. Нет, давайте съедим, разделим пополам, а там, как говорят, бог батька!
Ох ты, какой нетерпеливый! Попал под мою команду, так слушайся. Кстати, мы даже не познакомились. Второй день вместе, а ни имени, ни роду-племени, как говорится, не знаем.
Я из Сырого Бора, звать Алесем.
Из Сырого Бора? Да мы почти соседи, я из Крыжовки. Учитель. Зовут меня Вадимом Николаевичем. Фамилия Мурашко. Таких, как ты, у меня было три десятка. И мальчишки и девчонки. Учил их, а теперь вот, видишь, воюю.
Вижу, согласился Алесь, так говорите, завтрак отменяется?
Да. Мы ведь еще не знаем, что у нас впереди. Вот когда прояснится обстановка
Ой, когда она еще прояснится, вздохнул мальчик. От голода, усталости
и волнений последних дней он совсем сник.
Подымайся, пойдем. Смотри, уж светает. Нам нужно выиграть время.
Куда мы пойдем? К своим? Алесь показал в сторону болота. Или пробиваться будем через окружение?
Подожди, хлопче. Я было надумал к своим. Может, ты прав? Если попробовать прорваться через окружение? Нас же только двое. Вдруг сумеем? Ты хлопец юркий, сообразительный, да и я вроде не лопух какой-нибудь. А?
Да, хорошо бы прорваться. В голосе парнишки была такая тоска, что Вадим Николаевич внимательно заглянул ему в лицо.
Посмотреть бы на свое село, продолжал Алесь, может, кто из моих и спасся. Все село наше фашисты сожгли и людей
Что, каратели налетели? Партизан искали?
Да нет, все не так было, досадливо махнул рукой Алесь. Тетка одна подвела. Развесила уши, наслушалась, что ей фрицы напели. Вот и Глаза мальчика повлажнели.
Хватит, успокойся, хлопчик, в другой раз расскажешь фашисты еще получат свое. Сполна. Вадим Николаевич крепко сжал руку мальчика, помог ему подняться.
Быстрым шагом они направились к знакомой протоке, которую вчера переходили вброд. Под ногами хрустели сломанные ветки. Камыш заметно редел. Послышался легкий всплеск воды. Вадим Николаевич схватил Алеся за плечо:
Ничего не понимаю! Мы же не туда вышли! Вокруг вода. А берег вон где. В голосе его были удивление и досада.
Как не туда? Кажется, мы вот здесь влезали в камыш. Вот, он тут примят
Кажется перебил Вадим Николаевич. Плохо, что нам с тобой все кажется. Давай-ка быстрей отсюда. Ночь на исходе, а мы Эх, недотепы!
Они повернули назад.
Глядите, глядите, бомба ил разворотила и камыш поломала, сокрушался Алесь.
Учитель молчал. Он шагал медленно, руками раздвигая заросли. Штык винтовки, что торчал за его плечом, цеплял за стебли камыша, а некоторые и отсекал, как бритвой.
Алесь подхватил на ходу срезанный стебель, бережно расправил в ладонях длинный узкий лист и стал разглядывать. Теперь, осенью, он стал шершавым и ломким.
Под босыми ногами беглецов хлюпала вода была она мутной, холодной. Алесь позавидовал учителю: вон в каких сапогах. В таких везде пройдешь! Он с содроганием подумал о том, что придется опять лезть в протоку, а там вода по самую шею, а то и глубже.
Вдруг Вадим Николаевич остановился как вкопанный, будто наткнулся на какую-то преграду.
Опять вода, опять озеро
А где же протока? Где болото?
Убей меня гром, ничего не понимаю! Смотри, Алесь, вокруг вода. Мы же были в камышах, возле берега
Были, подтвердил мальчик.
В чем же тогда дело?
Может, вода в озере поднялась, и берег затопило?
Глупости! Ночью дождя не было.
Не было, опять подтвердил Алесь.
Тогда, выходит размышлял Вадим Николаевич.
Мы на острове! подхватил Алесь.
Возможно, и на острове Черт побери. Неужели на острове? Как же это случилось?
Может, бомба все наделала, предположил мальчик. Рванула и отсекла наш зыбун от суши.
Вадим Николаевич засмеялся:
А ты догадливый хлопец.
Алесь покраснел от смущения.
Какой класс закончил?
Восьмой, Вадим Николаевич, если б не война