Небольшие рыбки немеусы тоже водят дружбу с кишечнополостными: они прячутся от своих врагов между смертоносными щупальцами сифонофоры физалии, выделяющей яд, от ожогов которого даже человек не всегда может излечиться.
Предполагают, что у немеусов существует иммунитет к яду физалии. Но это не единственная точка зрения. Некоторые специалисты считают, что рыбки очень осторожны и стараются по возможности не натыкаться «на жгучие усы» медуз. К тому же медузы и сами их не жалят, потому что без рыбок их заели бы рачки гиперины, которые впиваются в тело медуз. Рыбки вытаскивают паразитов из живого студня и глотают их. Едят также и остатки пищи, застрявшие у медузы между щупальцами, тем самым очищая свою опекуншу от мусора
Казалось бы, вряд ли кто осмелится сунуться в эти ядовитые заросли. И все же смельчаки нашлись. Среди этих жгучих волосков или в непосредственной близости от них всегда плавает парочка очень ярко окрашенных рыбок амфиприонов. По свидетельству исследователей, невозможно найти ни одной актинии, возле которой не держались бы эти рыбки, так же как и рыбок вне актиний. Даже в поисках добычи рыбки не уплывают дальше одного метра от своей защитницы. А при малейшей опасности они моментально бросаются в бахрому щупалец.
Окраска амфиприонов очень броская и яркая. Она представлена оригинальным рисунком из белых и черных полос на красном или золотистом фоне. Конечно, столь вызывающий наряд привлекает к ним разного рода добычу. А так как рыбки всегда и охотятся, и поедают добычу вблизи щупалец и ротового отверстия актинии, то, естественно, кое-что с их обеденного стола попадает и ей.
Кроме того, держась среди щупалец, рыбки постоянным биением плавников создают токи воды, что значительно улучшает газообмен у актинии. Опыты показали, что пересаженные в аквариум полипы в отсутствии
симбионтов даже при хорошем кормлении, но при недостаточном водном обмене в конце концов погибали.
Помимо естественных вентиляторов, амфиприоны выполняют также и функцию «мусорщиков». Так, если на тело актинии попадают ненужные частицы, рыбки тотчас их удаляют. А в опытах, когда исследователи специально бросали на ротовой диск актинии небольшие камешки, рыбки захватывали их ртом и оттаскивали на расстояние 2030 сантиметров от своей подопечной.
Очутившись в неволе вместе с актиниями, амфиприоны берут на себя еще одну функцию: они начинают их кормить. Во время опытов рыбкам бросали на небольшом расстоянии от актинии кусочки мяса. Мелкие они тут же проглатывали, а более крупные хватали ртом и подталкивали к ее щупальцам.
Долгое время ученые не могли понять, почему яд стрекательных капсул актиний не действует на ее симбионтов. Ведь любая другая рыбка, коснувшись щупалец актинии, получает смертельное отравление. Оказалось, что в щупальцах актиний вырабатывается особое вещество-ингибитор, тормозящее реакцию выброса стрекательных нитей. А в слизи, покрывающей тело амфиприонов, этот ингибитор накапливается, причем не сразу, а постепенно. Поэтому, приближаясь к актинии, рыбы сначала ведут себя очень осторожно, а уже потом, осмелев и накопив противоядие, забираются вглубь щупальцевого «леса».
А вот рыбка губан прячется от опасности в зубастой пасти барракуды, которая никогда не глотает губанов. За постой губан вносит маленькую лепту: соскребет налет с зубов хищницы и, как кот мышей, ловит паразитов.
И именно это свойство «молочка» камбалы заинтересовало ученых, которые изучали действие токсичного секрета на различных животных в лабораторных условиях. В ходе этих экспериментов было установлено, что, например, при контакте с ядом камбалы довольно быстро погибали мелкие морские организмы: ежи, звезды, анемоны и моллюски. Но, как установили ученые, яд оказывал негативное воздействие и на крупных морских обитателей.
Так, в одном из экспериментов «рыба Моисея» была помещена в бассейн, где плавали две трехметровые акулы. И как только рыба оказалась в воде, обе хищницы моментально направились к ней. Однако через мгновение они резко развернулись и, дрожа всем телом, отплыли прочь. При этом акулы не могли сомкнуть челюсти.
Такие же реакции демонстрировали морские хищницы и в последующих опытах. Каждый раз, как только акула пыталась завладеть «рыбой Моисея», она вскоре начинала носиться по бассейну с разинутой пастью.
Но при этом зоологи ни разу не наблюдали, чтобы камбала выделяла парализующий токсин. А это значило, что акулы реагировали на микроскопические дозы этого вещества, растворенные в воде.
Кстати, так же отвечала на ядовитое «молоко» камбалы и мурена. Хищница, попытавшаяся схватить рыбу, вскоре, корчась, удалилась с открытым ртом. Таким же образом на токсин реагировали и другие морские хищники барракуды. В первое время они активно набрасывались на камбалу, но затем очень быстро уплывали прочь.
Хотя о камбале, выделяющей необычное «молоко», первое сообщение появилось еще в 1871 году, однако о составе токсичного соединения до 1970-х годов ученые ничего определенного сказать не могли. И лишь серия работ, проведенная в эти годы, позволила приблизиться к решению этой проблемы.