Колонна продвигалась к водопаду с величайшей осторожностью. Было маловероятно, что Лужа со своей шайкой их услышит, но рисковать не стоило. Питер шел впереди, Хруст и его люди следовали за ним, а остальная часть отряда замыкала шествие. Добрались до водопада и узкой расщелины, ведущей в долину. Здесь капитан поставил шестерых человек на страже. И отряд с великим трудом стал пробираться в долину-хохотуний. Когда они, наконец, туда попали рассвет, только начинался. В бледном, жемчужном полумраке стояли на толстых стволах деревья Омбу с вуалью тумана, запутавшегося в их ветвях. Полумрак постепенно превращался из жемчужного в бледно-розовый. Со всех сторон раздалось: «Ха, ха! Ха, ха! Ха, ха!» это нежно приветствовали друг друга хохотуньи.
Наконец они добрались до утеса, с которого Одри и Питер попали в долину. Значит, если шайка Лужи будет руководствоваться инструкциями Одри, и метками, которые оставлял Питер, то неприятель будет спускаться здесь.
Хруст развернул свои силы, оцепив место предполагаемой схватки, остальные заняли позицию поодаль. Было прохладно, и Одри поежилась, отчасти от холода, отчасти от мысли, что Лужа может перестраховаться, и не пойти со своими головорезами. Последние клочья тумана, похожие на лебяжий пух, растаяли, и небо приобрело прекрасный насыщенный синий цвет.
Скоро будут, прошептал Питер, посмотрев на часы. Я только боюсь, что нашего друга Лужи не будет с ними. А так не хотелось бы, чтобы он улизнул.
Сидевший рядом Капитан Паппас, этот огромный хмурый медведь, пошевелился, глянул на Питера своими хитрыми черными глазками, и произнес рокочущим шепотом:
Не беспокойтесь, мистер Фокстрот. Даже если его не будет, ему не удрать с Зенкали.
Почему вы так уверены в этом?
Потому что он заплатил мне пятьсот фунтов, чтобы я отвез его в Джакарту, бесхитростно ответил капитан Паппас, но, после того что он сделал с мисс Одри, я его не повезу.
Как, если бы он не тронул Одри, но погубил долину, вы помогли бы ему сбежать? Питер не мог поверить, что капитан способен на такое.
Глаза Паппаса заблестели, он пожал плечами, и сказал:
Нет, конечно, не стал бы помогать. Он был настолько глуп, что заплатил мне вперед. Он не бизнесмен. Ни один грек не сделал бы этого. Это вызывает презрение. Я собирался проинформировать мистера Ганнибала о том, что собирается сделать Лужа. Его бы поймали, и с долиной все было бы в порядке.
Ну а пятьсот фунтов? Вступил в разговор Ганнибал.
Паппас посмотрел на него, нахмурился и возмутился:
Отдать пятьсот фунтов мошеннику?! Нет, греки так бизнес не ведут.
Прежде чем они смогли продолжить дискуссию об этой любопытной деловой этике, возле них неожиданно возник капитан Хруст:
Пожалуйста, больше никаких разговоров. Мой человек, который по моему приказу залез на высокое дерево, дал знать, что противник появился.
Питер и Одри переглянулись: они оба чувствовали удовлетворение, ловушка сработала. Но явился ли Лужа лично? Джу медленно потерла руки, разминая их перед схваткой. Даже обычно невозмутимый Ганнибал выглядел напряженным. Только капитан Паппас оставался бесстрастным у него был вид человека, решающего вопрос, на что лучше потратить пятьсот фунтов.
На вершине утеса послышались громкие голоса, смех, обрывки песен. Раздались шумные споры о том, как следует закреплять веревки, и кто какой груз потащит, спускаясь вниз.
Был слышен и голос Лужи, отдающий указания и выкрикивающий ругательства. Дисциплины в его отряде не было совершено, и слушались его хорошо, если через раз. Это составляло разительный контраст с королевской гвардией, недвижно притаившейся в кустах у подножия скалы.
Но вот с вершины сбросили веревки, и по ним вниз стали медленно спускаться люди, груженые мачете, канистрами с керосином, различными видами огнестрельного оружия, начиная от дробовиков и кончая древними арабскими пистолетами, заряжающимися с дула. Судя по всему, этот арсенал был куда опаснее для их владельцев, нежели для птиц.
Наконец все сорок человек спустились вниз, и стояли, весело болтая, поджидая своего предводителя, и его дальнейших указаний.
К удивлению Питера, Лужа спустился по веревке с необыкновенной для такого щеголя и карлика ловкостью. Оказавшись внизу, он тщательно вытер руки белым шелковым носовым платком, поправил на голове тирольскую шляпу и уже собрался обратиться с речью к своим людям.
Но, в этот момент плотный, угрожающий полумесяц королевской гвардии, непринужденно держа винтовки, появился из кустов и застыл, молчаливый и неумолимый,
прижимая Лужу и его людей к скале.
Ошеломленный Лужа замер, а затем стал беспомощно оглядываться по сторонам, облизывая розовым язычком губы. Навстречу ему шагнул капитан Хруст:
Именем короля! Бросай оружие! В голосе капитана звучала гордость за хорошо выполненную работу. Вы арестованы.
После недолгого оцепенения, все люди Лужи, побросав все, что у них было в руках, кинулись к веревкам, отпихивая от них друг друга, надеясь взобраться наверх и удрать.
Гвардейцы, вперед! Арестовать всех! Пронзительно крикнул Хруст, его голос дрожал от возбуждения.