Королевская гвардия лавина черной плоти, облаченной в хаки, двинулась в атаку, предварительно бросив свои винтовки, поскольку противник был безоружный. В руках гвардейцев оказались лишь короткие, но эффективные дубинки, и у подножия скалы образовалась свалка. В самом центре ее неподвижно стоял Лужа, щеголеватый, крошечный.
Питер подумал, что Лужа признал свое поражение и хочет сдаться, не роняя своего достоинства. Но Питер ошибся. К тому же ошибочному мнению пришли и гвардейцы: расценив поведение Лужи как молчаливый акт капитуляции, они, не обращая на него внимания, надевали наручники на тех, кто оказывал сопротивление и явно пытался сбежать.
На это и рассчитывал хитроумный Лужа. Внезапно он пригнулся и пустился бежать прочь.
Питер бросился ему наперерез, но догнать Лужу он вряд ли бы смог, тот оказался слишком быстроногим. Так получилось, что Лужа, петляя между деревьями и кустами, пробегал мимо того места, где в засаде находились Ганнибал и Джу. Ганнибал решил помочь Питеру и изо всей силы метнул, как копье, палку, которую вырезал ему капитан Паппас, когда они спасали Одри. С тех пор Ганнибал носил ее с собой, используя в качестве посоха. Просвистев в воздухе, нехитрый снаряд поразил Лужу между лопаток и поверг его наземь.
Браво! Отличный бросок! зааплодировала Джу, подпрыгивая от радости.
Лужа перевернулся на спину, его лицо было серым, дыхание отрывистым, хриплым. Его в равной мере потрясли и полученный, сильный удар в спину, и падение, и вид подскочившего к нему растрепанного и тяжело дышавшего Питера, следом за которым подбегали капитан Паппас и Одри.
Ф-Фоксглав! прохрипел он, злобно сверкая глазами.
Да, дорогой мой, неласково сказал Питер, наклоняясь и поднимая Лужу за шиворот. Это я, и я хочу с тобой рассчитаться, маленькое чудовище!
Примерившись, Питер ударил Лужу в челюсть. Лужа упал, глаза у него потускнели, по лицу текла кровь. В этот апперкот Питер вложил всю боль и тревогу, переполнявшие его с того момента, как он узнал об исчезновении Одри.
Это было тебе за меня, Питер, снова схватил Лужу за лацканы и легко, как куклу, поднял, а вот это за мисс Дэмиэн! Питер снова занес руку для удара. Но Лужа быстро, словно атакующая змея, выхватил из рукава нож с тонким лезвием и ударил им Питера в грудь. Удар пришелся в небольшую серебряную фляжку, которую Питер позаимствовал у Симона Дэмиена, и носил в грудном кармане. Фляжка спасла Питеру жизнь, лезвие скользнуло по металлу вверх, и рассекло его лицо от подбородка до уха.
Питер выпустил ворот противника, увидел кровь, струящуюся по своей куртке, тупо поднял глаза на Лужу, который с оскаленными зубами уже собирался нанести удар ножом в живот. Казалось, спасенья нет. Но вдруг могучая смуглая рука, покрытая густой шерстью, перехватила и с такой силой сжала ручонку с ножом, что Лужа заорал от боли, и тут же другая такая же рука с силой опустилась на затылок Лужи. И вот Лужа уже валяется на земле, будто брошенная кукла.
Ха! Этот ублюдок и с ножом-то правильно обращаться не умеет. Голосом полным презрения и отвращения произнес капитан Паппас, которому и принадлежали могучие руки, спасшие Питера.
Питер, что с тобой, дай посмотрю? Воскликнула подбежавшая Одри.
Питер повернул к ней лицо. Порез, от подбородка до уха, был похож на удар саблей и развалил щеку до кости, текла кровь.
Нож, коротко сказал Питер, пытаясь улыбнуться, рана выглядит страшнее, чем есть на самом деле.
Но, если бы она и выглядела, и была действительно страшной, ты был бы мертв, идиот! сказала Одри и разрыдалась. Какого черта ты с ним связался, почему, зачем?
Потому что он вдвое меньше меня, попытался отшутиться Питер. Только поэтому.
Давай, я промою твою рану, сказала Одри.
Нет, нет, возразила подошедшая Джу. Предоставь это мне. Это нужно делать умеючи, а то шрам может остаться уродливый, а это на всю жизнь.
Она обработала рану с помощью маленькой
аптечки первой помощи, которую захватила с собой, затем соединила края раны, наложив полоски пластыря, и сказала Одри:
Теперь, моя дорогая, быстрее в госпиталь! Доктор Мафузи, конечно, врач не очень хороший, но иглой работает изумительно, как настоящий кудесник. Вот увидишь, пять секунд и твой кавалер будет выглядеть в два раза красивее гобелена из Байе . Да, захвати своего отца на случай, если Питер вдруг упадет в обморок.
В обморок?! Возмутился Питер. Я не собираюсь падать в обморок! Я хочу дождаться, когда этот маленький ублюдок придет в себя, и тогда
Не выдумывай, твердо сказала Одри. Джу права.
Оставь Лужу, мы им займемся сами, вмешался Ганнибал. Обвинение в покушении на убийство решит его судьбу.
Аминь! И как только Джу это произнесла, в кустах раздалось жалобное «Ха, ха! Ха, ха!». Содавалось впечатление, что птицы-хохотуньи оплакивали Лужу, лежащего на земле.
Глава восьмая Зенкали празднует победу.
Поймите меня правильно, Питер, Кинги сделал очередной глоток, я благодарен вам и Одри за то, что удалось спасти долину и вывести на чистую воду этого мошенника Лужу. Если бы на Зенкали существовали «Крест Виктории» или «Пурпурное Сердце» , вы получили бы и то и другое, и я еще посетовал бы, что награда слишком мала. Впрочем, я найду способ отблагодарить вас, но в свое время. Удалось обезвредить Лужу, но это не решило проблему с долиной. Ко мне по-прежнему являются сэр Осберт и сэр Ланселот с диаметрально противоположными предложениями, и у каждого из них достаточно веские аргументы. Поэтому я и позвал вас с Ганнибалом сюда сегодня, скоро, в одиннадцать часов они придут, чтобы обсудить вопрос.