Ганнибал, мы сделали величайшее открытие начал Питер.
Мы нашли долину на Матакаме взволнованно включилась Одри.
Полную деревьев Омбу и Птиц-Хохотуний, продолжил Питер.
Да, да. Их там полно Они просто замечательные, закончила девушка.
Ганнибал с сомнением уставился на них:
Из этого я могу только предположить, что вы малость перебрали «Нектара Зенкали». Вы ведь прекрасно знаете, к чему приводит неумеренное употребление этой лучезарной жидкости.
Ганнибал, мы серьезно, сказал Питер. Это правда. Мы нашли около четырехсот деревьев омбу и пятнадцать пар Птиц-Хохотуний.
Ганнибал посмотрел собеседникам прямо в глаза и понял, что они его не разыгрывают:
Боже Вот это да! Давайте, рассказывайте подробнее.
Питер и Одри принялись наперебой рассказывать, а ужин нетронутым остывал на столе. Когда они закончили, Ганнибал повел их в гостиную и расстелил на полу крупномасштабную карту. Вглядевшись в нее, наша взволнованная парочка отыскала-таки долину, за которой с их легкой руки навсегда закрепилось название «Долина Хохотуний».
Ганнибал осмотрел местность на карте через большое увеличительное стекло:
Все дело в том, что остров в последний раз обследовался давно и, вероятно, довольно поверхностно. Впрочем, и нельзя ожидать, что этим пьяным геодезистам было что-нибудь известно о дереве омбу и вымерших птицах. И если вы не ошибаетесь насчет того, где находится эта долина, значит, она будет затоплена. Да, знаете, вы похоже открыли ящик Пандоры. Прежде всего нужно связаться с Кинги и сообщить ему обо всем.
Ганнибал направился к телефону:
О Боже. Это ты, Наполеон Ватерлоо?
Да, сахиб, масса Ганнибал, из трубки раздался хриплый пронзительный голос.
Соедини меня с домом Кинги, да поживей, приказал Ганнибал.
Да, сахиб донесся из трубки, словно кваканье лягушки из колодца, полный сомнения голос Наполеона Ватерлоо. Ганнибалу сначала ответил порт, потом Дом правительства, затем пожарная часть и вновь порт.
Боже! И ты, Питер, удивляешься, что король изобрел трость-письмоноску?
Наконец, после взрыва, который чуть не разнес телефонный аппарат вдребезги, до Дворца дозвонились, на линии оказался Кинги, и Ганнибал почтительно произнес:
Извините, что беспокою вас так поздно, но Питер Фоксглав и Одри Дэмиэн сделали экстраординарное открытие, и я думаю, что вы должны узнать об этом первыми. Мы можем приехать к вам сейчас?
Разумеется, ответил Кинги, если это так важно.
Боюсь, это произведет эффект разорвавшейся бомбы, серьезно сказал Ганнибал. Но это не телефонный разговор. Сейчас подъедем.
Когда они добрались до дворца, он был весь ярко освещен. Прошли длинными мраморными коридорами, наконец, перед ними распахнулись шикарные двустворчатые двери, и они оказались в огромной гостиной, полной мягких диванов и странной викторианской мебели неуклюжей формы.
На одном из диванов, занимая его почти полностью, возлежал Кинги со своим сыном-наследником, принцем Талибутом двух лет от роду. Мальчуган прыгал у отца на животе и визжал от радости, Кинги щекотал мальчишку.
На другом сидела жена Кинги, высокая стройная зенкалийка редкостной красоты. Королева Матисса. Она встала, поприветствовала гостей, предложила им напитки, а затем взяла за руку своего, не в меру расшалившегося отпрыска, и грациозно удалилась.
Ну что ж, спросил Кинги, когда жена ушла, что за открытие? Надеюсь, это не очередная ранее неизвестная науке медуза. В мою честь нельзя назвать больше одной.
Нет, это не медуза, покачал головой Ганнибал. Это кое-что посущественней. Вот эта парочка исследовала долины на Матакаме и обнаружила в одной из них множество деревьев омбу и Птиц-Хохотуний.
В гостиной воцарилось долгое молчание. Король широко раскрытыми глазами смотрел на собеседников.
Да вы что вы, должно быть, разыгрываете меня. Выдавил он наконец.
Нет, нет, это правда, подключился к разговору Питер. В это невозможно поверить, но это правда.
Пятнадцать пар, добавила Одри, и все такие ручные! Они вам понравятся, Кинги!
И приблизительно четыре сотни деревьев омбу, подчеркнул Питер.
Кинги и Ганнибал обменялись долгими многозначительными взглядами, и молчали.
Так что же Вы не считаете, что это замечательное открытие? изумленно спросила Одри.
Ганнибал и Кинги, как по команде, встали со своих мест и принялись ходить взад-вперед по гостиной, идя на встречу друг другу, проходя мимо, разворачиваясь, и встречаясь вновь. Хоть Ганнибал и не был коротышкой, но по сравнению с Кинги он выглядел карликом. При встречах, они по очереди обменивались репликами, каждый по очереди, казалось, играл роль адвоката дьявола.
Ганнибал:
Великое, грандиозное событие. Твой старый бог возвращается.
Кинги:
Будут проблемы с миссионерами.
Ганнибал:
Будут проблемы с затоплением долины.
Кинги:
Проблемы не будет. Затопление отменяется. Мировое общественное мнение не позволит.
Ганнибал:
Птиц можно переловить и переселить в другое место.
Кинги:
А деревья омбу? Невозможно же все их выкопать и пересадить.
Ганнибал:
Если затопление отменяется, весь проект с англичанами проект летит к черту.