У тебя очень странный голос. Ты уверен, что с тобой все в порядке?!
Ну да, да, ответил он нетерпеливо. Скорее сюда!
Несколько минут спустя Одри, словно богиня с неба, опустилась на землю рядом с ним.
Ты меня чертовски напугал! напустилась она на своего друга. Почему ты не отвечал? Я звала, звала! Уже думала, что ты сломал себе шею.
Я вел беседу с парой птиц.
Одри удивленно уставилась на него:
С парой птиц?
Да. Это были Птицы-Хохотуньи!
Птицы-Хохотуньи?!
Именно так. Настоящие, живые, полностью
покрытые перьями Птицы-Хохотуньи. Они даже клевали мне брюки.
Девушка обеспокоенно посмотрела на него:
А ты случайно не ударился головой? Тебе не померещилось?
Вовсе нет. Пойдем, я тебе покажу.
Он схватил ее за руку и потащил через кустарник туда, где скрылись птицы. Птицы нашлись, примерно, в пятнадцати метрах гуляют себе по небольшой поляне, ищут насекомых, кокетничают друг с другом. Одри смотрела, не веря глазам своим:
Вот это да!.. Святой Петр и все апостолы Тебе действительно не привиделось!
Вот именно. Настоящие, натуральные Птицы-Хохотуньи, из Питера гордость прямо сочилась.
Питер Это невероятно!
Птиц заинтересовала Одри. Питер был уже тщательно осмотрен, теперь настал черед его спутницы. Птицы нежно пощупали клювами джинсы и пальцы рук девушки, чтобы выяснить, являются ли они съедобными. Очевидно, сочтя, что полученной таким путем информации вполне достаточно, они скрестили клювы и застучали ими друг о друга, как будто кто-то провел палкой по деревянному забору. Сделав это, они воздели клювы к небу, закрыли глаза, и затянули свое «Ха! Ха!.. Ха! Ха!».
Одри присела на корточки и стала подзывать птиц, щелкая пальцами. Когда птицы подошли к ней вплотную, она ласково погладила им головы. От наслаждения пернатые закрыли глаза и заворковали.
Разве они не очаровательны? Орди радостно улыбнулась Питеру. Они такие ручные Прямо как домашние цыплята.
Вот потому-то их и перебили к чертовой матери, сказал Питер. Интересно, сколько их тут может быть?
Это совсем небольшая долина. Не думаю, чтобы в ней может жить много. Может быть, это единственная оставшаяся пара. Предположила Одри.
Надеюсь, что нет, Питер огляделся вокруг.
Ну, так облазим все вокруг и выясним, предложила девушка.
Боже мой Вот это да! неожиданно выпалил Питер с такой горячностью, что испугал и Одри и птиц-хохотушек.
В чем дело?
Да ты только посмотри в волнении пробормотал Питер. Вон там, все те деревья деревья омбу
Боже милостивый, это действительно так! Фантастика, Питер! Да их тут десятки. Должно быть в долине их полно. То-то Феллугона будет рад!
Не говоря уже о Стелле, добавил Питер. Да, все это вызовет некоторое волнение, когда мы вернемся и обо всем расскажем!
Думаю, первым делом нужно сообщить Ганнибалу, сказала Одри. Но прежде исследуем долину и выясним, есть ли там еще птицы.
Долина оказалась около двух километров в длину и метров пятьсот, шестьсот в ширину. Вниз по ней, извиваясь, тек поток, который в одном месте расширялся, образуя небольшое озеро. По берегам озера в грязи и песке, то тут то там попадались отпечатки лап хохотушек. Но потребовалось некоторое время, чтобы отыскать и самих птиц. За три часа они насчитали четыреста деревьев омбу и пятнадцать пар Птиц-Хохотуний.
Питер и Одри пошли вниз по течению реки. С обеих сторон возвышались отвесные скалы высотой около пятнадцати метров. Долина становилась все уже и уже, пока не стала просто расщелиной в скале, и дальше идти было не возможно. Стал слышен шум водопада. Очевидно поток впадал в реку Матакама. Было ясно, что как только главная долина реки Матакама будет затоплена, долина Птиц-Хохотуний будет затоплена тоже.
Что теперь будет? рассуждала Одри, когда они направлялись к утесу, с которого спустились. Я полагаю, придется ловить птиц и перевозить их в другое место, не так ли?
Возможно. Я надеюсь, им будет хорошо в любой долине. Хотя, в любую нельзя. Тут следует проявить большую осторожность, иначе может возникнуть хорошенькая заварушка на религиозной почве.
Как на религиозной? Почему на религиозной? удивилась Одри.
Видишь ли, эта птица считавшееся утраченным божество фангуасов, пояснил Питер. Хотя не исключено, конечно, что все они сделались завзятыми христианами и теперь им на это наплевать.
У меня такое чувство, что наше открытие вызовет массу проблем, подумав, предположила Одри.
Дальнейшие события подтвердили ее правоту, но в тот момент они и представить себе не могли, всю серьезность проблем, которые вызовет воскрешение Птицы-Хохотуньи.
Они добрались до дома Ганнибала в сумерках. Ганнибал сидел ужинал. Когда они, грязные и растрепанные, ворвались к нему в столовую, он отложил вилку и уставился на них:
Так-так. Судя по вашему внешнему виду, у вас за плечами масса славных подвигов и похождений, как у настоящих бойскаутов, произнес он. Отлично. Значит, вам нужен хороший, плотный ужин. Слава Богу, мой повар всякий
раз готовит столько, чтобы накормить не только меня, но и, как я подозреваю, всех восьмидесяти четырех его ныне здравствующих родственников, так что голодными не останетесь. Эй, Томба! Будь любезен, поставь еще два прибора.