Итак, ты Фоксглав, да? Племянник сэра Осберта?
Было что-то в том, как Ганнибал произнес «сэра Осберта», что насторожило Питера. Он вспомнил, как его дядя, в свою очередь, презрительно говорил «на помощь этому олуху Олифанту», и, поняв, что нужно держаться осторожно, постарался ответить дипломатично:
Да, сэр, но я надеюсь, что вы из-за этого не станете ко мне плохо относиться.
Ганнибал бросил на гостя острый взгляд, глаза его блеснули, и сказал приказным тоном:
Зови меня просто Ганнибал, Здесь меня все так зовут.
Хорошо, сэр.
Сядь, сядь. Одри, приготовь парню выпивку, сказал Ганнибал, устраиваясь поудобнее на своих подушках.
Девушка встала и смешала Питеру ром с колой. Она протянула ему бокал с такой очаровательной улыбкой, что он чуть не выронил его.
Ганнибал наблюдал за этим с сардонической усмешкой, плавно раскачиваясь взад-вперед в своем огромном кресле и потягивая из своего стакана. Затем спросил:
Так, хорошо, а теперь ответь зачем сэр Осберт, благослови его Господь, послал тебя?
Питер удивился и сказал озадаченно:
Ну На помощь вам. Я так понял, что вы просили прислать себе помошника.
Ганнибал поднял брови, похожие на растрепанные белые флаги и произнес:
Одри, разве я похож на человека, нуждающегося в помощи?
Но, позволь, ведь тебе только что понадобилась моя помощь? напомнила Одри. Ее слабый ирландский акцент ничуть не напоминает голос базарной торговки обрадовался Питер.
Да, я чуть без руки не остался, Ганнибал продемонстрировал Питеру забинтованную руку, и с чувством продолжил:
Ужасная ситуация, почти как в романе мистер Герберта Уэллса. Сегодня утром на меня набросился, намереваясь убить, шершень, гигант раза в два больше «Духа Сент-Луиса» , полосатый, словно в арестантской робе. Я позвал своего неандертальца-слугу, чтобы он меня защитил, и этот дурак ударом теннисной ракетки направляет прожорливое насекомое прямо мне на грудь. Опасаясь, что оно ужалит меня в сердце, я его хватаю, и жало размером с гарпун вонзается мне в руку. И только благодаря тому, что в этот момент пришла Одри, а она немного разбирается в оказании первой помощи, удалось избежать ампутации руки по самый локоть. И все это из-за нелепого указа, запрещающего использование на острове инсектицидов, тучи вредоносных тварей чувствуют, себя здесь абсолютно в безопасности.
Не обращайте внимания на Ганнибала, девушка взяла на руки пекинеса и так ласково прижала его к груди, что тот заурчал от удовольствия. Он принадлежит к числу самых несносных людей на всем острове и виртуозно владеет искусством делать из мухи слона.
Ирландские крестьянки всегда были грубиянками, сокрушенно произнес Ганнибал, обижено глядя на девушку, а затем обратился к Питеру:
Твой дядюшка послал тебя шпионить за нами, я думаю
Послушайте, прервал его Питер, я не шпион. Если бы мой дядюшка попросил меня об этом, я наотрез отказался бы ехать.
Ладно, ладно, не обижайся, успокаивающе сказал Ганнибал, просто до тебя он уже присылал мне «в помошники» троих,
и всех их пришлось отправить восвояси, когда я понял, для чего их послали.
После последовавшей паузы Одри тихо подтвердила:
Это правда.
Питер взглянул на нее и вздохнул:
Да, я знаю, что мой дядя старый ублюдок, но, уверяю вас, я не его человек и не разделяю его взгляды.
Ганнибал ухмыльнулся в ответ:
Не пойми меня неправильно, мой мальчик. Твой дядюшка ненавидит цветных, а я их люблю. И затем продолжил. Что ж, когда с этим вопросом покончено, давай поговорим. Скажи мне, была ли у тебя какая-то особая причина, по которой ты хотел приехать в эту Богом забытую, управляемую Сатаной, кишащую ниггерами дыру?
Питер вспомнил поток брани, который Ганнибал обрушил на голову своего слуги-зенкалийца и с какой невозмутимостью тот все это проглотил. Очевидно, любовь Ганнибала к цветным была оригинальной и своеобразной:
Мой друг, Хьюго Чартерис провел здесь месяц и, вернувшись, назвал это место уголком тропического рая. Он сказал, что для других подобных мест это определение звучит как преувеличение. Но этот настоящий. Вот мне и захотелось пожить в раю.
Ах, боже мой, печально сказал Ганнибал. Я тебя понимаю! Я тоже, мечтал о райском уголке, всю жизнь провел в поисках земного эдема, а что в итоге? Оказался в этом Богом забытом захолустье, замурованный, как бабочка в куске янтаря; сколько лет я тут, я уж и не припомню.
Все это чушь собачья, и вы сами это знаете, с улыбкой прервала его Одри.
Чушь собачья?! возмутился Ганнибал. Откуда ты нахваталась таких выражений?!! И что ты имеешь в виду, говоря так?!
От вас же и нахваталась, улыбнулась вновь Одри, а имею я в виду то, что вы обожаете это место и всех, кто тут живет, и, пока вам платят, никуда отсюда не уедете.
А ты уверена, что мне платят. Ведь приходится влачить нищенское существование, отчаянно пытаясь свести концы с концами, Ганнибал окинул взглядом огромную комнату.
Но что здесь не так? заинтересованно спросил Питер, поскольку Ганнибал, казалось, говорил серьезно.