Все, пространно произнес Ганнибал.
Вздор! Не слушайте его, сказала Одри. Он богат, как Крез, работать ему не нужно, участвует во всех интригах и манипуляциях, которые здесь происходят. В этом он мастер. Кроме того, он любит жаловаться. И волноваться нужно, если он перестает жаловаться.
Видишь, какова благодарность! сердито сказал Ганнибал Питеру. Ну ладно. А сейчас главное. Пойми, мой дорогой, ты попал на самый край земли, в ту часть Ада, о которой не знал Данте. Туземцы живут в каменном веке, а те европейцы, которые здесь есть, имеют умственный уровень лишь на чуточку выше, чем у среднего кретина. Никакой культуры здесь не найдешь, даже не пытайся.
Что ж, сказал Питер. Если мне тут работать, нужно быть готовым к самому худшему. А что я должен сделать в первую очередь?
Да ничего особенного, угрюмо ответил Ганнибал. Он встал, снова наполнил свой стакан и принялся расхаживать взад-вперед, временами останавливаясь, чтобы почесать носком туфли дремлющую собаку. Сейчас поедем к Кинги, а затем заскочим в Дом правительства побеседовать с Его Превосходительством. Должны же они с тобой познакомиться. Все, что от тебя требуется, быть с ними повежливей. Все это безобидные мероприятия. Но ситуация здесь далеко не безобидная.
Он снова сел в качалку и, нахмурившись, принялся раскачиваться. Потом возобновил свой монолог:
Зенкали собирается получить самоуправление. Другого пути нет. Остановить это невозможно, да и не нужно, как бы ни хотелось некоторым. По сути, еще несколько месяцев назад у них уже было самоуправление, все необходимые преобразования были проведены, конечный результат был неизбежен. Я же просто сидел, задрав ноги, давал кое-какие советы, когда меня спрашивали, и ждал, когда наступит этот великий день. И вдруг спокойное течение событий закончилось: какой-то чертов дурак в Уайтхолле выдвинул идею строительства аэродрома. Ты что-нибудь слышал об этом?
Только от капитана Паппаса. Он утверждает, что на этом некоторые собираются неплохо нажиться.
Похоже на то, фыркнул Ганнибал. В двух словах суть такова. До этого Зенкали считался абсолютно бесполезным с военной точки зрения, и вдруг оказывается, что это идеальное место для размещения чертовски отличного аэродрома. Что таким образом нужно попытаться, пока не поздно, удержать русских подальше от Индийского океана. Оставляя в стороне тот факт, что военные умники собираются сделать глупость закрыть дверь конюшни после того, как лошадь уже сбежала, я лично не думаю,
что аэродром и все, что неизбежно с ним связано, принесет пользу острову.
Вы все время это повторяете, но никогда не объясняете почему, вмешалась Одри.
Это трудно объяснить, чтобы не показаться твердолобым, бросающим вызов любому прогрессу и любым переменам. Уверяю вас, это не так. Просто я считаю, что в мире слишком много говорят о «прогрессе» вместо того, чтобы сесть и разобраться, не является ли прогресс в большинстве случаев регрессом. Поясню это на примере Зенкали. Зенкали уникален. Вы не найдете другой такой страны.
Во-первых, она настолько удалена от торговых путей и вообще от цивилизаии, что до последнего времени была никому не нужна.
Во-вторых, в ней нет достойной внимания расовой розни, если не принимать во внимание случаи, когда фангуасы и гинкасы от скуки и теша свою мужскую гордость, помашут слегка копьями.
В-третьих, у нас, к счастью, нет ни минералов, ни нефти, так что ни одна крупная держава не заинтересована в том, чтобы «опекать» нас.
В-четвертых, у нас полная занятость, не считая, конечно, хронических алкоголиков да стариков, которые не могут работать.
В-пятых, у нас нет тяжелой промышленности и почти нет легкой. В основе нашего общества по-прежнему лежит сельское хозяйство, которое не только полностью обеспечивает нас продуктами питания (за одним-двумя незначительными исключениями), но и позволяет продавать кое-что на экспорт.
В-шестых, и это самое главное, Господь счел нужным дать нам и только нам дерево амела, из которого проистекает все благополучие острова.
Ганнибал снова встал с кресла-качалки и принялся беспокойно расхаживать взад и вперед. Наконец он остановился и сделал большой глоток, поставив ногу на могучую спину тибетского мастиффа:
Знай, мой мальчик, на этом острове основной ценностью является дерево амела. От его экспорта мы получаем большие прибыли, обеспечивающие каждому зенкалийцу курицу в супе, как говаривал Людовик XIV. Благодаря этому замечательному дереву мы почти не знаем, что такое подоходный налог, да и пошлины на импорт являются чисто символическими.
Все это очень хорошо, сказал Питер, осмелевший после второго бокала. Но так ли уж мудро, чтобы будущее острова зависело от одной-единственной культуры?
А почему бы и нет? в свою очередь спросил Ганнибал. Возьми Маврикий. Он почти полностью зависит от сахарного тростника. Один приличный циклон и вся экономика острова подорвана. Но здесь другое дело, здесь не бывает циклонов, и не будет, если земля не начнет вращаться по-другому. Вот почему я считаю этот остров уникальным. И, если его оставить в покое, он может продолжать развиваться и процветать. Но если этот идиотский аэродром будет построен, то я не вижу впереди ничего, кроме катастрофы.