Долохов стоял поодаль, молча наблюдая за потугами Грейнджер пробраться сквозь защиту колдуна. Она пыталась колдовать, настойчиво пробиралась через колючки, в сердцах жгла кустарник, но все было бессмысленно.
Не понимаю, в чем смысл? наконец зло воскликнула Гермиона, в сердцах стукнув дерево ладошкой, о чем тут же пожалела и ласково погладила место удара несколько раз. Но взгляд ее все равно был злой и раздраженный, когда она посмотрела на Антонина. Так и будешь стоять там, как вкопанный?
Жду, когда до тебя дойдет, едко протянул он.
Гермиона прищурилась, прожигая его взглядом, а потом снова повернулась к стене леса, которая не давала пройти дальше, внимательно осматривая ее.
В дереве было дупло. Оно было огромным, но непростым. Явно ощущалась магия.
Нет! воскликнула она от осенившей ее догадки. Нет.
Долохов лениво подошел к ней, насмешливо глядя сверху вниз.
Ну что, Грейнджер, все еще не ощущаешь себя овцой?
Она гневно посмотрела на него, ненавидя эту издевательскую улыбку и темные глаза с зеленоватым отливом. Все внутри нее поднялось протестом. Она не могла отдать палочку. Ни за что!
Мысли роились в ее голове, перекатываясь с одной чаши весов на другую. Нужно было принимать решение.
Выбор за тобой, пожал плечами Антонин и, сбросив рюкзак, сел на него, достав пачку сигарет. Закурил и принялся наблюдать за метаниями Грейнджер. Она ходила перед ним по тропе, что-то бормоча себе под нос и неосознанно жестикулируя.
Через пять минут она запустила руки в волосы, с отчаянием оттягивая их, и присела на корточки. Видимо, расстаться с палочкой ей было действительно тяжело.
Гермиона понимала, что нет смысла оттягивать неизбежное, ведь отступить сейчас, когда она была почти у цели, было выше ее сил. Но расстаться с единственной защитой, было просто невыносимо.
С тихим отчаянным стоном она резко выдернула палочку из кобуры в рукаве и быстро положила ее в дупло, стараясь не передумать. Лес тут же зашумел, послышался треск дерева и тропинка, вильнув, повела дальше, огибая волшебный дуб. Взглянув в дупло, она поняла, что оно закрылось. Больше не было никакого углубления, куда она только пару мгновений ранее положила свою палочку. Поникнув, она поправила сумку на плече, обернулась на Долохова и замерла. Тот растянул губы в насмешливой, злорадной улыбке. В его глазах Гермиона видела опасный огонек, который разгорался все ярче.
Ну вот и все.
Его слова прозвучали как-то особенно угрожающе. Не говоря ни слова, она молча и настороженно следила за тем, как он неторопливо поднялся, закинув рюкзак на плечо, и направился к ней. Она была совершенно беззащитна теперь, и так некстати вспомнились все слова Рона, когда он стращал ее путешествием с Пожирателем, а у нее всегда был аргумент в виде палочки.
Гермиона задержала дыхание, когда Долохов остановился в непозволительной близости от девушки, почти нависнув над ней. Сейчас особенно ощущалась их разница в размерах и силе. Сердце гулко стучало в груди, учащая дыхание. Она явственно почувствовала его запах, защекотавший ноздри: сигареты и что-то древесное, смешанное с мужским. Антонин наклонился к самому уху и прошептал:
Ну-ну, девочка, не расстраивайся. На крайний случай у тебя есть руки, вернул колкость.
Гермиона сжала зубы, чтобы сдержать рвущийся наружу едкий ответ, только глаза ее полыхнули гневом, когда она вскинула голову и их взгляды встретились. Он хмыкнул и, развернувшись, зашагал по тропинке, а Гермионе понадобилось еще несколько секунд, чтобы восстановить дыхание и сердечный ритм. После чего, запретив себе бояться, она направилась вслед за ним.
Оставшийся путь Гермиона провела на безопасном расстоянии от Долохова, гипнотизируя его спину взглядом. Нервы были как натянутая струна, и когда он резко остановился, она вздрогнула от неожиданности, нервно вцепившись в свою сумку.
Пришли.
Гермиона осторожно приблизилась к нему, внимательно вглядываясь в стоявшую перед ними хижину. Напряжение, витавшее в воздухе, можно было почувствовать физически. Сердце учащенно билось. Она ждала, что Сварог выйдет к ним, поприветствует или просто обозначит себя, но хижина казалась пустой и заброшенной.
Такое ощущение, что там никого нет, прошептала Гермиона, сделав шаг вперед, но Долохов поймал ее руку и дернул на себя.
Не торопись, грубо бросил он, игнорируя ее возмущенный взгляд и всматриваясь в лес за хижиной.
Он не выйдет к нам? спросила Гермиона, выворачивая руку, чтобы Долохов отпустил ее. Прикосновение жгло кожу, и она потерла запястье другой рукой.
Ответить он ей не успел. На них с громким карканьем спикировал огромный ворон. Гермиона вскрикнула и прикрыла голову руками, но ворон, бросив небольшой конверт к ногам, громко хлопая крыльями, улетел и затерялся в кронах. Долохов поднял письмо и распечатал. Пробежал по написанному глазами и, резко смяв, снова схватил Гермиону за руку. Она даже не успела возмутиться, когда он потащил ее обратно, но все слова вылетели из ее головы, когда они оказались лицом к лицу с непроходимой стеной леса. Тропинки больше не было. Долохов опустил голову и тихо засмеялся.