Гермиона стояла за его плечом, внимательно наблюдая за процессом. Профессор Крокер накладывал заклинания то на одну колбу, то на другую, комментируя вслух тонкости диагностики.
Гермиона любила работать с профессором Крокером и обычно жадно впитывала его объяснения. Но сейчас ей вдруг вспомнились слова Гарри, его бесконечно усталый взгляд. Вспомнились твердо, слишком твердо сжатые губы Рона. Вспомнилось, как Лаванда постоянно обновляет косметические чары, но её изуродованное лицо всё равно проступает сквозь дымку магии. Такой порою странный смех Джорджа и постаревшее в одночасье лицо миссис Уизли. Нечто в глазах Андромеды Тонкс и в глазах простой симпатичной маглы миссис Криви
Извините, профессор! Мне нехорошо, Гермиона резко выбежала в коридор, пытаясь выровнять дыхание.
Конечно, рассеянно произнес профессор ей вслед. Может, вам надо к целителю?
Ничего ничего, Гермиона стиснула руки, медленно вдыхая и выдыхая, это сейчас пройдет. Это точно пройдет!
Мисс Уайт резко встала из своего кресла и прошаркала из кабинета, стуча палкой обо пол:
Непременно пройдет, милочка, сообщила она Гермионе как бы вскользь, всё проходит.
* * *
Рабочий день пролетел незаметно, и уже можно было уходить домой, но Гермиона всё откладывала и откладывала этот момент. Находила какие-то срочные дела, заполняла очередные никому ненужные бумаги, вновь и вновь перепроверяла давно сделанные расчеты, в сотый раз заходила проконтролировать отлаженный профессором Крокером эксперимент.
Позже она часто задавалась вопросом, почему не ушла раньше, почему именно в этот вечер так расклеилась и тупо сидела напротив колб с зельем, которое медленно превращалось в песок. Сидела и думала о том, что и идти ей особо некуда. Родители её не помнят Наверное, это было наказанием за то, что она лишила маму и папу выбора, распорядилась ими, словно куклами, пусть и во имя их спасения. А друзья живут иной, взрослой жизнью: воспитывают детей, упорно строят новый мир и пытаются забыть. Она же Гермиона словно зависла между новым миром и прошлым. Может, стоило им с Роном попытаться еще раз? Нет, Рон счастлив с Лавандой они очень подходят друг другу. Откуда взялись эти мысли? Она тоже вполне счастлива. Наверное
Гермиона вдруг ощутила, как трескается, рассыпается битым стеклом
маска молодой талантливой волшебницы, целеустремленной исследовательницы, героини войны Почему? Ах да скоро май.
Прежде Гермиона очень любила май.
Раздался шорох, волшебная палочка мгновенно оказалась в руке чёрный кот разодрал пакет и, утробно урча, уничтожал сэндвичи с мясом, которые она так и не удосужилась съесть в обед.
Это снова ты, пробормотала Грейнджер. И откуда ты только взялся на мою голову? А может, ты еще один питомец нашей мисс Уайт? В таком случае очень надеюсь, что тебя хотя бы зовут не Атропос.
Кот, разумеется, ничего не ответил, а лишь разделался наконец с бутербродом и брезгливо выплюнул на пергамент с расчетами недожёванную веточку петрушки.
Вот ведь наглец! возмутилась Гермиона. Это же моя научная работа!
Кот презрительно прищурил желтые, словно золотые галлеоны, глаза, явно давая понять, что он думает о науке вообще и исследованиях мисс Грейнджер в частности.
Гермиона встала, решительно взяла свою тяжелую волшебную сумочку и зонт, набросила на плечи плащ и протянула руку к незваному гостю:
Пойдем отсюда.
Кот мягко спрыгнул на пол.
Вот и умница. Нам и вправду пора.
Нечто тихо щелкнуло за спиной, и вдруг застучали часы.
Что?.. Гермиона недоуменно обернулась.
Невидимые часы стучали всё громче, их тиканье нарастало, превращаясь в неотвратимое цунами. И в этом смешении звуков шуршал песок, крутилось веретено, скользило солнце Секунды, часы, дни и года всё вдруг стало настоящим, осязаемым Гермиона ощутила, как этот густой, живой поток захлестывает, затягивает её
Она закричала и постаралась вынырнуть, но ничего не вышло. И вдруг вместе с безумным страхом нахлынула безумная радость, поток проходил сквозь неё, она и была этим самым потоком! Он принадлежал ей не меньше, чем она ему. Гермиона никогда в жизни не чувствовала себя такой легкой, такой всемогущей. Она была ничем, меньше, чем песчинкой, и одновременно вобрала в себя всю вселенную разом. Ликующий смех рассыпался в пустоте!..
Кот небрежно смахнул лапой со стола песочные часы, которые разбились с тихим звоном, и улегся на плащ, что сиротливой голубой лужицей шелка растекся по полу. Гермиона Грейнджер исчезла.
Было холодно. Да, холодно, и ноги промокли. Только поэтому Гермиона проснулась. Точнее, ей так показалось. Потом она поняла, что лежит на влажной от вечерней росы траве, а над головою раскинулось огромное темное небо, полное звезд.
Чертыхаясь, Гермиона встала. Плащ её где-то потерялся, но верная расшитая потускневшим бисером сумочка успокаивающе оттягивала плечо. Гермиона выхватила палочку и огляделась. Сомнений быть не могло: в полумраке темной громадой вырисовывался Хогвартс.
Что за бред? пробормотала она. Как я здесь оказалась? Надо сказать директору Макгонагалл, чтобы проверила защитные чары школы. А свежо тут
Гермиона поежилась: на ней было только тонкое платье, теперь еще и влажное к тому же.