Эй, девчонка! Ты заблудилась?
Кристи с надеждой повернула заплаканное лицо снова не то. Перед ней стоял невысокий, худой подросток в джинсах и потрепанной куртке, с отросшими до плеч темными волосами.
Я Майк. Тебя как зовут?
Кристи сказала. Не хотелось реветь при незнакомце, она вынула из кармана мокрый платок, кое-как вытерла лицо и осмотрелась. Странное место. На улицах темно, а вдалеке, на другом берегу, маячат яркие огни Хоупфул-Сити.
Как я сюда добралась? Это же
Трущобы, детка, хихикнул Майк. Ты сбежала из дома?
Кристи вспомнила про дом, родителей и еле сдержалась, чтобы не заорать.
Я туда не вернусь, буркнула она и медленно пошла вдоль темной улицы, не зная куда. Лишь бы сбежать, скрыться, забыть. В Трущобах полно преступников. Ее убьют и все закончится.
Здесь лучше не бродить в одиночку, заметил Майк. Он теперь шел рядом с Кристи. Она молчала.
У нас убежище неподалеку. Можешь переночевать там. Если тебе некуда пойти.
Убежищем оказался подвал в разрушенном здании. Кристи вслед за Майком пролезла в разбитое окно и очутилась в полутемной комнате с острыми запахами мочи и пота. Она брезгливо сморщила нос. В лицо ударил свет фонарика. Кристи зажмурилась.
Кого ты привел? У нас и так мало места, голос звучал грубо, но Кристи показалось, что говорит подросток.
Это новенькая, Дез. Прячется от патрульных. Ты же не хочешь, чтобы девчонке прочистили мозги? Она только переночует, а утром я отведу ее в Центр.
Ладно, только еды нет. Пусть не рассчитывает. Чет и Тэмми еще не вернулись из города. Ты встретился с Чарли?
Да, он дежурит через два дня и пропустит наших через мост.
Кристи стояла в темноте и пыталась разглядеть, сколько здесь людей. Время от времени мелькали тонкие лучи фонариков, скользили по темным фигурам, беспорядочно разбросанным в подвале. Приглушенные голоса жужжали со всех сторон. Иногда слышалось чирканье зажигалки и быстрый огонек освещал бледное лицо и настороженный взгляд.
Кристи, пойдем со мной, Майк потянул ее за руку и увлек куда-то вглубь. Она шла, осторожно ступая, боялась задеть кого-нибудь из местных. Страха, что ее убьют или изнасилуют, не было. Отчего-то в этой темноте, среди незнакомых подростков Кристи чувствовала себя в безопасности. Майк усадил ее на пол, Кристи привалилась к стене и тут же уснула.
Проснулась, когда уже было светло. Ровный серый свет заливал невзрачную обстановку подвала. Повсюду на полу, ящиках, старой мебели спали люди. Майка не было, и Кристи с опаской разбудила черную девушку.
Чего тебе? хрипнула незнакомка.
Где здесь туалет? прошептала Кристи.
На улице, девушка завернулась в куртку и снова уснула.
Кристи встала тело жутко ломило после неудобного сна. Она осторожно пробралась мимо спящих и вылезла через светлое окно на улицу. Шел дождь, и мелкие капли приятно освежали и холодили лицо. Кристи огляделась и, не обнаружив поблизости туалета, забралась за груду плит и быстро пописала, опасаясь, что ее увидят. Вышла на дорогу и всмотрелась вдаль, туда, где серебрилась река, опоясанная мостом. Железные фермы моста упругим ритмом бежали вперед, сплетались в тугую ленту, перекинутую через Ист-Ривер. Громада моста словно обрезала жизнь Кристи на две части. Старую в Хоупфул-Сити, в теплом, уютном родительском доме. И новую в Трущобах, с туалетом на улице, холодом и темнотой.
Хочешь вернуться?
К ней неслышно приблизился Майк.
Если передумала, иди на мост. На той стороне патрульные. Сдашься, признаешь вину. Тебя отправят в нейроцентр. Сотрут плохую память и будешь, как новенькая.
Кристи знала про стирание памяти. Ее родители прошли через это, чтобы стереть воспоминания о войне. Сама Кристи войну не помнила когда все закончилось, ей было шесть лет.
Если сотрут воспоминания, я забуду
родителей, тихо сказала она. Будто их и не было. Не хочу.
Здесь трудно, сказал Майк. Часто нечего есть, зимой холодно, а летом жара. Вымыться можно лишь в школе. И приходится воровать, чтобы выжить. Ты когда-нибудь воровала?
Нет, мотнула головой Кристи. В детстве подруга Хлоя уговаривала меня стащить шоколадку в супермаркете, но я так и не решилась.
Теперь придется, усмехнулся Майк. У нас не любят бездельников. Каждый должен приносить пользу. Если хочешь остаться будь, как мы.
Я хочу есть, вздохнула Кристи. Когда она в последний раз ела? При жизни родителей?
Майк достал из кармана шоколадный батончик, снял обертку и отломил половину. Протянул Кристи. Та с жадностью проглотила шоколад.
Спасибо! она улыбнулась Майку. Тот в ответ хмыкнул. Знаешь, у меня дома, там за рекой, есть еда и еще много полезных вещей. Во дворе папина машина. Я слышала про Чарли, что он пропускает наших через мост.
Я поговорю с Дезом.
Он бросил обертку от батончика на землю, ее тут же подхватил ветер. Майк внимательно посмотрел на Кристи, потом сказал:
Идем. Отведу тебя в школу. Жасмин подберет тебе какие-нибудь шмотки и покажет, где умыться.
Разве здесь есть школы? удивилась Кристи. Зачем вам образование? Вы же никогда не поступите в университет.
Здесь с этим строго, вздохнул Майк. Не ходишь в школу тебя снимут с учета в Центре. Не получишь паек и загнешься от голода.