Вы же воруете! Разве этого мало?
Все, что украли, сдается в Центр. Там распределяют на всех. Свою долю забирают люди Эла они здесь все контролируют. Еще приходится содержать школу, медпункт, давать взятки патрульным, чтобы пропускали машины.
Взбудораженный мозг Кристи не мог объять всю сложность жизни Трущоб. Раньше она лишь в новостях слышала об этом районе, когда патрульные с гордостью отчитывались о поимке очередного преступника. Ей казалось, что за мостом, там, где заканчиваются чистые, нарядные улицы Хоупфул-Сити, начинается что-то ужасное. Трущобы прибежище наркоманов, преступников. Как могут власти города закрывать глаза на ужасы, которые творятся в Трущобах? Давно пора арестовать всех преступников, а на месте Трущоб построить новый, благополучный район. Кристи и в голову не приходило, что здесь есть подростки. Такие, как она, несчастные, лишенные дома и надежды на будущее.
Умная и ловкая Кристи быстро научилась драться, курить вонючие китайские сигареты без фильтра и воровать. Когда в Центре не хватало припасов, она вместе с другими изгоями шныряла по людным улицам Хоупфул-Сити, грабила дома и прохожих. Кристи видела, как отважно эти ребята борются за место в жизни и решила, что ни за что не даст стереть себе память. Она нашла свое место в банде Дезмонда Харриса, рыжего семнадцатилетнего парня из «порядочной» семьи граждан Хоупфул-Сити.
Полгода Кристи, Майк и другие изгоиподростки грабили дома в Хоупфул-Сити. Пока однажды их не замели патрульные.
Кристи и Майк как раз обчистили один из домов в спальном районе и уже вылезали через гаражную дверь, как вдруг оглушительно завыли сирены, к дому подъехала машина. Кристи не успела опомниться, как ее бросили лицом на траву, а ее руки больно сцепили браслетами наручников. В то утро она видела Майка в последний раз. Их заперли в разных камерах. Кристи всю ночь не спала беспокоилась о себе и Майке. Наутро ее посадили в фургон и повезли в нейроцентр для подростков, где, по слухам, так крепко прочищали мозги, что даже хороших воспоминаний не оставалось.
И тут жизнь Кристи вновь сделала резкий кульбит. На одном из перекрестков в патрульный фургон врезалась длинная фура. Кабину расплющило, у фургона снесло часть корпуса. Немного дезориентированная после удара Кристи выбралась наружу и поняла, что она свободна. Она юркнула в толпу, окружившую место аварии, и отошла подальше. И встретила Сэмюеля.
Здорово тебе досталось? спросил худощавый старик с умными серыми глазами. Кристи в ее пятнадцать все, кто старше тридцати, казались глубокими старцами.
Голова кружится, рассеянно ответила она, глядя, как в сторону искореженного фургона бегут полицейские в серой форме с желтыми полосами на спине.
Идти можешь? спросил старик. Он понимающе глянул на ее скованные наручниками запястья.
Кристи удивленно подняла глаза. Он пояснил:
Здесь скоро все оцепят. Нужно выбираться за пределы квартала. Я знаю короткий путь, он снял шарф и быстро замотал ее руки скрыл наручники.
Впоследствии Кристи удивлялась, что так быстро доверилась незнакомцу и безоговорочно пошла за ним. Они торопливо миновали здание нейроцентра, пересекли площадь Победы и вышли на многолюдную улицу
Возрождения. Двигались быстро, опустив глаза, стараясь быть незаметными, пока не выбрались в бедный индийский квартал.
Улицы здесь были густо усеяны пестрыми лавками, источающими то густой запах благовоний, то терпкий аромат пряностей. Кристи впервые попала сюда и всю дорогу с любопытством оглядывалась по сторонам. Женщины на этой улице были такими нарядными, в расшитых золотом сари. Их запястья звенели множеством браслетов, а черные, густо обведенные глаза, загадочно поблескивали из-под длинных ресниц. Кристи вспомнила мамину подругу Дипику, с которой они раньше жили по соседству. У Дипики был муж Саджив и маленький сын Радж. Дипика не работала и Кристи, возвращаясь из школы, иногда заходила к ней: пообедать ароматными лепешками и вкуснейшим рисом с пряностями.
Кристи вздрогнула, когда старик взял ее за плечо, чтобы не потерять в уличной толчее. Они ускорили шаг и вскоре миновали торговые ряды и вышли на узкую улицу, так тесно забитую домами, что, жители верхних этажей вполне могли из окон здороваться за руку с соседями.
Старик привел ее на окраину квартала. В разгар дня здесь было тихо, безлюдно. Ветер гонял по тротуару редкий мусор. Окна и двери домов были заперты. Вокруг ни души. Лишь на чугунном люке канализации сидел полосатый кот и хитро жмурился под холодным осенним солнцем.
Кристи решила, что это нежилая улица и спросила об этом у старика.
Сюда часто наведываются патрульные. Местные, хоть и живут в Хоупфул-Сити, все же не слишком рвутся стирать память. Днем здесь все заперто, будто никого нет дома.
Он подошел к люку, легонько согнал кошку, наклонился и потянул на себя крышку. Кристи подошла ближе и заглянула. Вниз, в темноту, убегали тонкие прутья железной лестницы.
Лезь первая, я закрою за нами люк, скомандовал старик и подтолкнул Кристи.
На миг ей подумалось, что он заманит ее туда, вниз, а потом изнасилует и убьет. Но потом она вспомнила равнодушные взгляды патрульных, угрозу лишиться памяти и решительно полезла в канализацию. Порадовалась, что патрульный, сопровождавший ее в клинику, пожалел ее и сковал руки перед собой. Иначе Кристи пришлось бы гораздо труднее.