Спасибо за исправление, проворчал Уилсон.
Я поправил вас не из педантизма, сэр, холодно заметил Планович. Такая «задержка» наблюдаемого взрыва обусловлена скоростью света. Мы знаем расстояние между Вэл и Антаресом, а также точное время, когда увидели сверхновую, а значит, можем вычислить, когда она взорвалась. Это произошло 3 августа 2512 года.
Тогда же, когда исчезла наша точка перехода, задумчиво произнес адмирал.
Да, сэр, ответил Планович. Хотя мы можем указать момент ее исчезновения только с точностью плюс-минус шестнадцать часов. Мы давно подозревали, что в этот день произошла катастрофа достаточно серьезная, чтобы сместить складку и нарушить сообщение Вэл Напье. Теперь ясно, что дело в сверхновой.
Значит, задело не только нас? подал голос Барретт.
Планович повернулся к нему. Голографический экран освещал половину его лица, вторая оставалась в тени.
Не беспокойтесь, сэр, нас покарал не Божий гнев. И нам повезло больше, чем некоторым. Меня беспокоит судьба нашего «материнского» мира.
Почему? спросил адмирал.
Вы знаете, сэр, что Нью-Провиденс отстоит от сверхновой на пятнадцать световых лет.
И что?
Еще до взрыва поэты Нью-Провиденс писали о «злобном взгляде одноглазого воина, сверкающем среди снегов». Имелось в виду яркое свечение Антареса в южном полушарии перед зимним солнцестоянием. Планович подошел к окну и раздвинул шторы. Серебристое сияние заполнило комнату. Представляете, каково наблюдать звезду в шестьдесят четыре раза ярче?
Вы полагаете, что сверхновая могла повредить Нью-Провиденс? спросил адмирал.
Не «могла», а точно повредила, сэр! Сверхновая выбрасывает множество опасных частиц электроны, протоны, высокоскоростные нейтроны, рентгеновское и гамма-излучение. В космическом ветре после такого взрыва будет даже антивещество. При взрыве Антарес мог стерилизовать и Нью-Провиденс, и всю систему Напье!
А если и у них пропали точки перехода?
Тогда, боюсь, погибли три миллиарда человек.
Разве такое могло случиться внезапно? спросил Барретт.
Конечно, нет. Астрономы
давно знали, что Антарес стареет. Еще первые исследователи заметили, что он испускает гораздо больше нейтрино, чем положено. Это означает, что ядро звезды перешло в стадию обогащения железом. Рано или поздно звезда схлопнется на себя и взорвется. Только в случае звезд «рано или поздно» значит «через несколько миллионов лет». Никто не ожидал такого быстрого конца.
Чего же нам ждать теперь? Это снова Барретт.
Хороший вопрос, сэр, ответил Планович. За сто лет излучение от взрыва рассеялось. Атмосфера Альты спокойно отфильтрует вредные частицы, однако в космосе уровень радиации существенно повысится. Все внеатмосферные приборы придется оборудовать специальной защитой.
А что с подпространством?
Планович пожал плечами.
Эти эффекты невозможно предсказать. Некоторые полагают, что после прохождения фронта волны у нас вновь появится точка перехода.
Правда? Дардан переглянулся с Барреттом и Уилсоном.
Это теория, адмирал. Лично у меня нет по этому вопросу четкого мнения.
Возможно, зря.
Простите?
Дардан глубоко вздохнул и откинулся в кресле.
Возможно, профессор Планович, вам будет интересно узнать, что двадцать часов назад наши сенсорные станции засекли материализацию очень большого объекта в северном полушарии нашей системы. Судя по его излучению, это звездолет из внешнего мира.
Глава 2
Появление звездолета в системе Валерии значило очень многое. Закончится наконец долгая изоляция, возобновится межзвездная торговля, альтанское общество выйдет из столетнего стасиса и окунется в бездну новых идей и изобретений человечества, а «Дискавери» снова полетит к звездам, а возможно, и к самой Земле.
Дрейк взглянул на Плановича. Профессор замер от удивления. Дардан, Уилсон и Барретт, напротив, были спокойны и сосредоточенны.
Профессор Планович откашлялся и неуверенно спросил:
А вы уверены, адмирал? Это не ошибка?
Конечно, нет. Коммодор, просветите нашего гостя.
Да, сэр.
Уилсон поднялся и прошел к голографическому экрану, а профессор устроился на кушетке рядом с Барреттом. Коммодор набрал код на пульте управления, и бело-голубая сверхновая исчезла, а вместо нее появилось схематическое изображение системы Валерии. В глубине куба над золотой точкой Вэл плыла крохотная красная стрелка. На экран поместились орбиты четырех из двенадцати планет.
Корабль материализовался в северном полушарии системы на расстоянии 250 миллионов километров от Вэл, в точке близкой, но не идентичной классической точке перехода Вэл Напье.
Вы уверены?
Конечно, профессор.
Значит, сверхновая нарушила локальную конфигурацию подпространства! воскликнул Планович.
Да, сэр. Мы тоже так решили. В этом случае внутренняя связь пространственных складок могла измениться. По другую сторону могут оказаться уже не система Напье с Нью-Провиденс.
То есть наши таблицы прыжков окажутся бесполезны?
Вполне возможно, капитан Дрейк, ответил Уилсон и вновь повернулся к Плановичу. Поэтому вы здесь, сэр. У вас, ученых, наверняка найдутся способы узнать, куда теперь ведут складки.