Возможно, Хиггс уже здесь?
Посмотрим.
Они спустились вниз. Сержант Хиггс, явно выспавшийся и весьма довольный собой, сидел в библиотеке. Увидев своего начальника, он вскочил с места.
Хорошо, что вы здесь, сказал Паркер. Вот какое дело: когда вы встали на свой наблюдательный пункт возле павильона, за стеной поместья?
Ровно в девять тридцать, шеф. Я был там уже в девять двадцать пять, как и условились с мистером Алексом, но пару минут искал удобное укрытие, прежде чем нашел его.
И все время у вас перед глазами был перешеек, ведущий к павильону?
Да, шеф.
Все время? еще раз с нажимом спросил Алекс.
Да,
шеф. За исключением нескольких минут, когда появился тот малый, собиравший цветы для невесты. Но я уже говорил обо всем мистеру Алексу.
Когда это было?
Без пятнадцати одиннадцать, шеф.
И никто не входил в павильон?
Никто, шеф. Могу поручиться. Только мисс Перри. Но мистер Алекс сам был тогда рядом. Да и я уже находился по ту сторону стены.
Хорошо, Паркер в нерешительности кивнул головой. Останьтесь с ребятами и будьте в холле, сержант. Надеюсь, вы выспались?
Да, шеф, Хиггс потер лысину. Но не одним сном жив человек
Вы голодны?
Если разрешите, да, шеф.
Ну так пойдите на кухню. Там есть две милые, как мне показалось, девушки, которые легко завоевывают симпатии столичной полиции.
Хиггс исчез.
Ты прав, Паркер опустился в кресло. Мисс Снайдер не была в павильоне до вас. К тому же Мерил Перри была там позже и разговаривала с генералом, значит он развел руками, если они и лгут, их ложь, скорее, не имеет отношения к смерти Сомервилля. Он помолчал. А Коули нет! И четырехсот тысяч долларов нет! Нам осталась только рубашка с порванным рукавом. Как хотелось бы, чтобы все уже кончилось! Надеюсь, что скоро доктор пришлет протокол вскрытия, а Коули схватят, когда он будет входить в свою лондонскую квартиру, там его ждут. Тогда мы напишем протокол, а ты Он встал и положил руку на плечо друга. Ты должен пойти к мисс Бекон, Джо. Она слишком давно сидит одна. Смерть генерала большое потрясение для нее. Иди.
Джо покачал головой.
Мне думается, будет лучше, если мы побеседуем с остальными участниками этой драмы, тихо сказал он. С Каролиной тоже, если ты хочешь. Я пойду к ней, но только вместе с тобой.
Коль ты так хочешь
Паркер встал. Когда они подошли к дверям ее комнаты, он заколебался.
По-моему, тебе лучше войти одному.
Джо, не говоря ни слова, постучал, а услышав ответ, открыл дверь и легко подтолкнул друга, вынудив его войти первым.
Мне очень горько, мисс Бекон Паркер сердечно пожал девушке руку. Каролина была очень бледна, но вполне владела собой. Она даже улыбнулась, хотя это была невеселая улыбка.
Что случилось, что-то еще худшее? спросила она, не имея сил или не желая выговорить слово «убийство».
Мы почти убеждены, что генерал Сомервилль покончил жизнь самоубийством, ответил Паркер. Нам даже известны причины, в силу которых он мог так поступить. Он был очень стар, вся его жизнь могла оказаться перечеркнутой подлостью шантажиста, поэтому он выбрал то, что посчитал, вероятно, единственным выходом.
Боже мой! Каролина закрыла глаза. Никогда бы не подумала, чтобы он Он был такой боевой, Джо. Не отступал ни перед какими трудностями, и вдруг
Самоубийство не всегда признак трусости, Паркер положил свою большую ладонь на хрупкую руку Каролины и сразу же отдернул ее, словно рассердился на себя за прилив сердечности. Оно может быть также актом мужества, как в этом случае, если все было так, как мы предполагаем.
Он замолчал. Джо закурил сигарету.
Каролинка, тихо сказал он. Все совсем не так просто, как минуту назад тебе объяснил Бен. Остались некоторые невыясненные обстоятельства.
Невыясненные обстоятельства? Ты хочешь сказать, что дедушка Джон мог не совершить самоубийства? Ох, Джо!..
На ее лице проступило удивление.
Этого я тоже не хочу сказать. Мы еще не знаем. Но у генерала при себе было двести тысяч фунтов. После его смерти эти деньги не были найдены. Кроме того, исчез Коули.
Коули? Каролина широко открыла глаза. Но ведь он с нами завтракал.
А потом вышел, и никто из домочадцев его до сих пор не видел. Ты тоже?
Кивком головы она подтвердила предположение Алекса.
Я так и думал. Я хочу, чтобы ты рассказала Бену обо всем, что делала утром, вплоть до минуты, когда он замолчал и глубоко вздохнул.
Но это совершенно излишне! Паркер встал и чуть ли не враждебно взглянул на друга. Совершенно излишне, мисс Бекон! Я не знаю, что ему ударило в голову. Я не прошу ничего подобного! Следствие еще не закончено, это правда. Но, к счастью, есть свидетельство Мерил Перри, которая в одиннадцать часов разговаривала с вашим дедушкой. Потом началась гроза. А поскольку раскаты грома и молнии заглушили выстрел, то Что я говорю! У меня еще масса дел! Останься с мисс Каролиной на минуту, Джо, а потом встретимся в библиотеке.
Он хотел уйти.
Задержись, Бен, тихо сказал Алекс. В конце концов все мы заинтересованы собрать как можно больше информации от всех, кто здесь есть. Ты не замечала, случайно, чего-либо странного сегодня утром, Каролина?