Я такой забор видела, заметила Оля.
И я, сказал Петя. Только мне надоело. И потом у меня живот.
Подумаешь, живот, возмутился Гоша. Я вон как получил и то молчу. У меня даже, кажется,
один зуб треснул.
Закинув руки за голову, Петя лежал на спине и смотрел в небо. Петя придерживался иной точки зрения.
С треснутым зубом можно что хочешь делать, рассуждал он. Можно даже вообще без зуба. А вот если в животе треснуло, это плохо. Зубов у человека много, а живот один.
Уговаривать Петю не стали. Его оставили на лужайке и ушли. Но Петя сразу вскочил, поддёрнул штаны и побежал догонять ребят. Одному лежать тоже не очень приятно, даже если что-то треснуло в единственном животе.
Доски у высокого серого от старости забора были впритирку подогнаны одна к другой. Со ржавой железной дощечки грозило потускневшее предупреждение: «Осторожно, во дворе злая собака». На могучей калитке висело тяжёлое чугунное кольцо.
Я ужас как собак боюсь, призналась Анка.
И я, присоединилась к ней Оля.
Мальчишки о своём отношении к собакам умолчали.
Забор оказался крепким, как крепостная стена, и абсолютно непроницаемым для глаз.
Хоть бы заглянуть, что там за дача, сопел Петя, выискивая щель между досками. Может, там и дачи никакой нету. Один забор, и всё.
Вдруг Денис сделал в полном смысле слова открытие. Он отодвинул одну из досок и заглянул в густой яблоневый сад. Дачи за деревьями видно не было.
Закрой, попросила Анка, а то собака выскочит.
Денис, задвинул доску и спросил:
Кто самый смелый? Добровольцы есть?
У меня живот, напомнил Петя. Я заранее предупреждал.
Гоша ничего не сказал, но так выразительно взялся за подбитую челюсть, что всем стало ясно: с таким повреждением в пасть к злой собаке не полезешь.
Ладно, проговорил Денис. Иду сам. Ждите меня на той стороне улицы.
На лице Дениса строго сжались губы. Это была проверка воли почище, чем ежедневная физзарядка и холодный душ. Там, по крайней мере, не приходилось рисковать жизнью.
Зловещий забор хлопнул доской и молча проглотил Дениса. Анка с Олей взвизгнули и побежали через дорогу. Гоша с Петей понуро последовали за ними.
Не так страшно, если она его совсем съест, философски изрёк Петя. Может, меньше у него тогда идей будет. А вот если она его изуродует, это да! И чего ему сдались эти тунеядцы?
За высоким забором стояла тишина. Но вдруг ребята насторожились. Послышался звонкий лай, какая-то возня, голоса, и снова всё стихло.
Готов, сказал Петя. Слопала. Кто же на тунеядца с голыми руками ходит? Хотя бы палку взял.
Оля с Анкой тесно прижались друг к дружке и перепуганно хлопали глазами. На Анкином затылке дрожал и никак не мог успокоиться хохолок.
Петя посмотрел на Анкин хохолок, поднялся и пошёл вдоль канавы.
Чего ты? крикнул Гоша.
Палку ищу. Я не дурак, чтобы туда без палки идти.
Нужно идти всем, сказала Анка. Всем не так страшно.
Оля уставилась на отважную Анку.
Всем, повторила Анка. Так нельзя. Это нечестно.
Но дополнительных жертв не потребовалось. В исполинском заборе звякнуло кольцо, распахнулась калитка и на улице показался целый и невредимый Денис. Лицо у него было чуточку смущённое, а в руке он держал большую корзину с яблоками.
О том, что произошло в саду, Денис рассказывать отказался.
Ничего особенного, буркнул он. Тунеядцев здесь тоже нет. Будем искать дальше. Забирайте яблоки. Просили корзину вернуть.
Анка закричала, что молчать это нечестно. Но Петя на этот раз поддержал Дениса. Он приписал его молчание скромности.
Чего привязалась? укорял он Анку, рассовывая по карманам и за пазуху яблоки. Если тебе так интересно, можешь сама слазить в дырку.
Однако на самом деле особой скромности в молчании Дениса не было. Было другое.
Забравшись в сад, Денис осмотрелся и разглядел за густыми деревьями дом. Нагибаясь, чтобы не сбивать головой яблоки, он осторожно двинулся в глубину сада. В облитой солнцем листве гудели шмели. Ноги утопали в сочной траве.
От тишины, которая стояла кругом, брала жуть. Так и казалось, что сейчас на спину молча бросится огромный лохматый пёс и вцепится клыками в шею. Умные собаки всегда бросаются на человека без лая. Об этом папа Денису не один раз рассказывал.
И вдруг, вопреки папиным утверждениям, раздался собачий лай. Как получилось, что Денис оказался на дереве, он и сам не помнит. Сверху лай показался не таким страшным. Где-то рядом невидимый пёс заливался звонким тоненьким голоском.
Наконец в густой траве Денис разглядел своего врага. Он был величиной с кошку маленький чёрный пёсик с гладкой шёрсткой и тонкими ножками. Пёс сидел под деревом и, подняв смешную мордочку, победно гавкал.
Томми! Иди сюда, Томми, раздалось
невдалеке.
Под деревом появилась сгорбленная старушка с тёплым платком на плечах. Она посмотрела вверх и сказала:
Мальчик, почему ты забрался на дерево? Это ведь зимний сорт. Они ещё не созрели.
Вы не подумайте, что я к вам за яблоками, пробормотал Денис, спрыгивая в траву.
Я и не думаю, согласилась старушка. Мальчики лазят на яблони только затем, чтобы изучать движение звёзд или смотреть, не запустили ли очередной космический корабль.