Она положила Денису на плечо руку и повела его к дому. Томми семенил рядом, пробираясь сквозь высокую траву, как через тропические заросли. От усердия он свесил набок язык и поглядывал на хозяйку чёрными бусинками глаз.
Нет, правда, сказал Денис. Мы приехали из города и хотели В общем, мы яблок совсем не хотели. Мы думали
Я всё знаю, улыбнулась старушка, легко опираясь на Денисово плечо. Я ведь тоже когда-то была такой, как ты. А теперь у меня взрослые внуки.
Усадив Дениса на скамье у дома, она погрозила ему пальцем.
Только не вздумай удрать! и повернулась к собачке, у которой сразу вскочили на макушке коричневые уши. А ты, Томми, поразвлекай нашего гостя.
Опираясь правой рукой о колено, старушка поднялась по ступеням на веранду и через несколько минут появилась с пустой корзиной.
Вас сколько всего?
Кого? не понял Денис.
Ну, которые приехали с тобой из города и совсем не хотели, а только думали.
Мы правда ведь буркнул Денис.
Сколько? повторила старушка, и её доброе морщинистое лицо засветилось улыбкой.
Пять.
Очень хорошо, что пять. Видишь вон то дерево? Держи корзину и собери под ним все яблоки. Гнилые отложи в сторонку.
Она была ласковой и упрямой. Пока Денис лазил под яблоней, рассказала, что этот сад оставил ей в наследство отец. А теперь она передала сад и дом в дар поселковому Совету.
Зачем мне одной такое богатство? Здесь теперь сделают детские ясли.
Она рассказала, что за садом пятый год ухаживают школьники. Что без ухода яблони погибнут. А все её дети и внуки разъехались по стране и не до старухи им теперь.
Остались мы с Томми одни, вздохнула старушка. Правда, Томми? Умница, умница, знаю. Ну, иди проводи мальчика.
Томми проводил Дениса до калитки, которая, оказывается, и не закрывалась, вильнул обрубком хвоста и побежал обратно.
Не собака, а настоящий собачий лилипут. Даже вспомнить стыдно, что этот лилипут с обрубком загнал Дениса на дерево. Таких позорных минут Денис никогда не переживал. Вот почему он упрямо не хотел рассказывать о том, что случилось в саду.
«Фу ты, ну ты, ножки гнуты»
Кислое, но есть можно. Я тут ещё одну калитку заприметил, тоже с надписью.
Про собаку? спросила Оля.
А про кого же? Про петухов на заборе не пишут.
Забор, к которому привёл Петя, сиял ядовито-зелёной краской. По заострённым верхушкам досок тянулась колючая проволока. Надпись о злой собаке была такой большой, что несомненно за забором обитал волкодав не меньше чем с телёнка.
Не разыскав в заборе ни одной лазейки, щели или дырочки от сучка, решили воспользоваться Петиным ростом. На Петины плечи подсадили Гошу. Сунув нос под проволоку, Гоша сообщал, что видит во дворе:
Собаки не видно. Дом каменный. Веранда в цветных стёклах. Полный сарай дров. На сарае кошка.
А у кошки хвост, передразнил снизу Денис. Ты про дело давай говори.
Про какое дело? зашипел Гоша. На доме не написано, тунеядец здесь живёт или нет.
У Пети, конечно, сразу заболели плечи. А сведения от Гоши поступали самые отвлечённые.
Слазь! приказал Денис. Я сам.
Да? возмутился Петя. Может, вы ещё все вместе ко мне на шею залезете?
В это время около Гошиного уха пропела пуля. Выстрела не было, а пуля пропела. Вторая звонко щёлкнула в забор. Гоша кубарем скатился вниз. И в тот же момент из калитки выскочил мальчишка с рогаткой. Он прицелился в ребят и скомандовал:
А ну, проваливайте!
У Гоши похолодело в животе. На дороге с воинственным видом стоял Яшка.
Проваливайте, говорят, повторил он, не то такой рояль с арбузами устрою, не обрадуетесь.
И неостроумно совсем, храбро выступила вперёд Анка. Даже глупо. Можешь стрелять, я не боюсь.
Фу ты, ну ты, ножки гнуты, удивился Яшка и опустил рогатку. Скажите пожалуйста, графиня какая.
А ты кто? спросила Анка. Князь?
С Анкой он связался зря. Это он сразу почувствовал. Он надулся и повторил:
Проваливайте, нечего чужие сады обследовать.
Нам твой сад и не нужен, сказала Анка. Мы просто одного человека ищем.
Яшка дёрнул сплющенным носом:
Вкручивать своим предкам будешь. Топайте и говорите спасибо, что я этому пижону зенки не вышиб.
Брезгливо скривив губы, Яшка показал рогаткой на Гошу, отвёл руку в сторону и выпустил камень по воробьям, которые прыгали на дороге.
Яшка Лещ бьёт без промаха, гордо произнёс он, хотя ни в одного воробья не попал, и со всякой шантрапой дел не имеет.
У Гоши чуточку отлегло. Кажется, Яшка решил не узнавать его. Да и о пропаже коробочки он, судя по всему, ещё не знал.
Это кто, мы шантрапа? удивилась Анка.
Нет, моя тётя.
А разговаривать вежливо ты умеешь?
Фу ты, ну ты! заморгал Яшка. Чего вы хотите, графиня?
Мы хотим, чтобы ты нам помог.
Яшка сделал смешной реверанс и поболтал рукой у земли, словно полоскал белье в речке:
Графиня, я к вашим услугам.
Иди сюда, князь.
Яшка сунул рогатку в карман и подошёл. Вероятно, он никогда в жизни не мыл шею, а руки его не прикасались к мылу.
В этом доме твой отец живёт? спросила Анка.
Яшка как будто немного удивился.
Мой отец? переспросил он и сразу же закончил прежним тоном: Да, сударыня, конечно, мой папочка живёт в этом самом доме.