Ого, что я вижу! закричал Ильдер.
По мостику скакал Никон, да так хорошо, ровненько, только в середине немного покачнулся.
Смотри на берег, подбодрил его Кестюк.
Вот уже Никон и рядом, смотрит смущенно, улыбается. «А зря ребята Никона обижают, подумал Кестюк. Наверно, ему просто завидуют, ведь он учится лучше всех».
Захарка все сделал так же неторопливо, уверенно, как и ходил. А Камбур тот всех рассмешил, когда на середине мостков вдруг остановился и сделал стойку на задних лапах.
После этого началось второе испытание: по очереди сидели под водой, пока стоявшие на берегу считали до тридцати.
Двадцать пять, считал Ильдер.
Двадцать пять? Нет, вы слишком медленно считаете, отфыркиваясь, сказала Илемби. Ну уж теперь я просижу до ста! И она нырнула так решительно, что ребята успели досчитать до сорока, когда, наконец, показались ее голубые бантики.
На этом испытания закончились. Все были приняты в отряд. Командиром единогласно избрали Кестюка, а его помощником Ильдера. После этого Кестюк рассказал всем, что им с Ильдером было известно.
Только помните: никому ни слова, закончил он.
5
Ты, сынок, постарайся к вечеру быть дома тетя Праски хотела к нам прийти. Пусть подождет меня, если задержусь. Ладно?
Конечно, мама, ответил Никон с улыбкой, а сам чуть не запрыгал от радости. Такая удача! Сразу же можно приступать к делу.
Что это ты со вчерашнего дня такой веселый ходишь? спросила Агафья, тоже улыбаясь.
Да ничего, мама, просто настроение хорошее
«Ты, Никон, сказал ему вчера Кестюк, берешь на себя лесничиху. Запоминай все, о чем она будет говорить с твоей матерью. Особенно насчет приезда Евсея Пантелеевича. Смотри не проворонь!»
За один день Никон словно бы изменился. Улыбается то и дело, весь подтянулся, вроде бы даже ростом стал повыше. Еще бы, ведь его приняли в свою компанию самые боевые ребята в поселке. Со вчерашнего дня Никон равный среди них, потому что выдержал испытание. Даже Ильдер, который всегда над ним посмеивался, ничего не сказал против. И вообще, теперь он крепко связан со всеми ними. Связан общей тайной. Вот Никон и сидит на скамейке возле калитки своего дома с самого обеда, ждет
Жена лесника частенько заходила к матери Никона портнихе: то рубашку для мужа попросит сшить, то халат для себя раскроить.
Уже четвертый час, а лесничихи все нет и нет. Никон встал на скамью ногами, посмотрел в конец улицы не видать. Хотел сбегать к речке, взглянуть, не идет ли тетя Праски, но раздумал: вдруг она приедет на автобусе из города, увидит, что дом заперт, и уедет? Лучше уж не уходить никуда, сидеть здесь и ждать. Он спрыгнул со скамейки, прошелся вдоль забора и вдруг на земле возле самой калитки увидел большого красного жука. Спинка у него была как лакированная. И вообще он был похож на пожарную машину. Никон присел на корточки, а неук раздвинул свои красные крылья и загудел.
Мать дома? вдруг услышал он тихий голос тети Праски.
Никон вскочил.
Сейчас придет с работы, он торопливо распахнул калитку, да вы заходите в дом, там прохладнее, мама просила вас подождать.
Никон вошел вслед за лесничихой, но тут внезапно увидел в окне мать и выбежал ей навстречу.
Пришла, сказал он, ждет тебя там. А ты поешь сперва. Я суп сварил. И еще, мама
Что, милый? ласково спросила Агафья, погладив сына по голове.
Да ладно, так, ничего
Мать была такая усталая после работы, что Никон не решился попросить ее узнать, нет ли у лесника гостей
Агафья сняла на пороге туфли и прошла в комнату. Никон
схватил с полки какую-то книгу, отправился на кухню. Громко двинул стулом, уселся, полистал страницы
Я на минутку только к тебе, услышал он ровный голос тети Праски. Хлопот у меня теперь полно
А что случилось, Праски? Это мать у нее спрашивает.
Ох, и сама не знаю, то ли радоваться, то ли Родня у Фрола отыскалась.
Никон насторожился.
Брат двоюродный, чуть постарше Фрола. продолжала лесничиха. После войны Фрол, слышь, искал его, да никак не мог напасть на след и примирился. А теперь он сам вроде нас нашел.
Фрол-то обрадовался, поди?
Дня через три он должен приехать, как бы не слыша вопроса, сказала Праски, потому и к тебе пришла.
Что-нибудь нужно сделать?
Ну да. Позавчера Фрол в городе костюм купил, а дома примерил пиджак широк, брюки длинны. Вот я и хотела просить тебя: может, выберешь время, заглянешь к нам. Пиджак-то уж ладно, и так сойдет, а вот брюки подкоротить бы надо
Ладно, Праски, ладно. Завтра или нет, послезавтра. С утра зайду. И пиджак ушью. Да и должница я ваша. Спасибо Фролу Сидоровичу, заботушки о дровах не знаю.
Всегда ты сразу об дровах подумаешь, какое дело! отозвалась Праски. Привезет он тебе и нынче сколько надо.
Мать Никона работает в ателье и дома частенько сидит за шитьем: берет заказы, подрабатывает. Никон в это время старается освободить ее от домашних дел посуду помоет, в магазин сходит, пол протрет. Жалеет мать. В последнее время она стала жаловаться на глаза. Никон несколько раз просил ее не брать домой работу, отдохнуть, а она в ответ только скажет: «Вот выращу тебя, сынок, тогда и отдохну».