Женщины помолчали. Потом Праски сказала:
А знаешь, я и вправду не пойму, то ли радоваться, что брат Фролов нашелся, то ли
Ну как ты можешь так говорить, Праски! Через столько лет родня отыскалась
Да и сама я тоже так думала, но вот Фрола я что-то не понимаю! Сам-то будто и не рад, что брат появился. Хмурый какой-то ходит. И по ночам плохо спит. Пить стал больше. Тут у нас гостит дочка сестры, хорошая девочка, так он и с ней неласков. Прямо не знаю, как и быть. Сказала ему вчера, что, мол, надо будет кой-кого из знакомых позвать, отметить приезд-то брата, так он на меня накричал, не знаю и за что Никого, говорит, звать не будем, и вообще велел молчать об нем Пусть, говорит, никто не знает, что он был у нас на кордоне. Ну ты подумай, можно разве так встречать брата, столько лет не виделись?
Да-а-а, протянула мать, не зная, что ответить.
Затем Никон услыхал, как Праски встала и уже другим, более громким голосом сказала:
Ну вот, говорила ненадолго, а вишь засиделась у тебя! Ну, значит, придешь, как сказала?
Хорошо, Праски. Обязательно приду.
Никон громко захлопнул книгу и вошел в комнату.
Агафья, ты и Никона с собой возьми, сказала тетя Праски, увидев его, пусть они с Маюк по лесу походят, ягод соберут. Евсей-то Пантелеевич, может, тоже ягоды любит. Услышав это имя, Никон не удержался и спросил:
А кто это Евсей Пантелеевич?
Брат Фрола Сидоровича, Никон. Двоюродный брат
Как только Праски ушла, Никон отпросился у матери даже чай пить не стал и во весь дух помчался к Кестюку.
6
Ну, я пошла, сказала Илемби. И добавила, тряхнув косичками: Вот увидите, запросто познакомлюсь с этой Маюк, все разузнаю, что там творится
Как думаете, ребята, начал Кестюк, когда голубые бантики скрылись за поворотом, хорошо ли девчонку одну в лес посылать? Могут мальчишки городские встретиться, мало ли что Правда. Илемби разобидится, если узнает, что к ней специальная охрана приставлена.
Чего же ты предлагаешь? спросил Ильдер.
Мне кажется, пусть сейчас Захарка с Камбуром пойдет к кордону, сказал Кестюк и посмотрел на Захарку.
А что же, я готов. Правда, я хотел отправиться туда под вечер. Вечером собаки не такие злые.
Смотри только, чтоб тебя Илемби не заметила. Понял? Кестюк улыбнулся и потрепал Камбура за шею.
Захарка кивнул всем на прощанье, повернулся и пошел, не глядя на Камбура. Пес вскочил и устремился за хозяином
А Илемби в это время бежит по дорожке, размахивая корзинкой для ягод, тихонько напевает. Вот она наклонилась, наверно, увидела в траве землянику. А когда подняла голову, то встретилась взглядом с каким-то незнакомым человеком.
Оказывается, не я один на кордон иду, сказал он с улыбкой, тебе ведь тоже туда?
Незнакомец был молод. Илемби
он показался ровесником ее старшего брата, который в позапрошлом году закончил институт. Одет был молодой человек в белую тенниску, на голове соломенная шляпа. В руках у него был желтый кожаный портфель.
Верно, туда иду, смело ответила Илемби, выпрямляясь, а почему вы так подумали?
Куда же еще по этой дорожке попадешь?
Правда, тропинка прямо к кордону, а вы откуда узнали?
Да вот знакомые люди сказали Иду к леснику, хочу попросить его показать мне старые дубы. Слышала, наверное, о них? Я работаю в лесном институте в Уфе. Вот в командировку прислали, специально.
Тут все ребята знают старые дубы, сказала Илемби, в прошлом году к одному дубу всем классом с учителем ходили. Он говорил, что сам Пугачев с отрядом под ним ночевал.
Вот-вот, и я хочу посмотреть дуб Пугачева. Сама-то ты в поселке живешь? Хорошо знаешь лесника? Как думаешь, покажет он мне этот дуб?
Хорошо не хорошо, но знаю. Его тут все знают, отвечала Илемби. Да вы не расстраивайтесь, отведет вас лесник к дубу, конечно, отведет, что ему, жалко, что ли?
Я тоже так думаю Какой он, лесник-то, хороший?
Не знаю. Я ведь только мимо кордона прохожу, когда по ягоды иду, ответила Илемби и пожала плечами.
И не боишься одна в лес ходить?
А чего бояться-то? Волков у нас нет. Говорят, только лисы встречаются. Так они сами людей боятся. Вон, видите, уже и кордон на горке за овражком Что-то сегодня с утра все время пить хочется, сказала Илемби и посмотрела на своего попутчика нерешительно.
Ну и пойдем со мной вместе, в дом зайдем, тотчас же предложил он.
А дадут ли воды-то? Илемби сделала вид, что колеблется.
Ну вот еще! Пошли, пошли!
Они миновали овраг, через калитку вошли во двор. Здесь командированный взял Илемби за руку, и они вместе взошли на крыльцо, не обращая внимания на залаявшего пса.
В сенях стукнула дверь, прозвучал глуховатый голос:
Эй, кто там? Входите!
Человек с портфелем открыл дверь, и в полутемных сенях Илемби увидела лесника, выходящего им навстречу.
Вы будете Фрол Сидорович Садков? спросил приезжий.
Он самый
Я в здешний лесхоз из Уфы в командировку приехал. Вот посоветовали в вашем хозяйстве побывать. Старыми дубами интересуюсь, сказал молодой человек.
Лесник недоверчиво покосился на желтый портфель и, увидев Илемби, спросил:
А девочка что, с вами?