Вдруг во дворе со стороны крыльца яростно залаяла собака, зазвенела цепь и тут же из глубины леса вроде бы донесся шум машины.
Ох ты господи! Лесник с грохотом отодвинул табуретку. Чего еще там! Посмотреть надо.
Идем! Собаку отвяжи на всякий случай
Слышно было, как оба вышли на крыльцо.
Бежим! Скорее!
Ребята в одно мгновение проскочили через огород, через дыру в заборе и, не обращая внимания на колючки малины и заросли крапивы, припустили в сторону поселка.
Уже подходя к поселку, ребята в очередной раз оглянулись и увидели на проселочной дороге, идущей прямо через лес, свет фар.
Эх, если б не этот грузовик, сколько бы еще узнали! сказал Ильдер и присел на придорожный камень. У меня все ноги в волдырях, не уснуть теперь.
По-моему, сегодня и так сделано немало, начало успешное, заметил Кестюк.
3
«А вот сумеет ли Ильдер уйти из дома? В прошлый раз пришлось его ждать. Может, опять какое-нибудь дело для него найдут: мать в больнице, старшая сестра сейчас за хозяйку. Ох
и строгая она у них!» думал Кестюк.
Кестюк еще издали увидел на автобусной остановке Ильдера: тот нетерпеливо прохаживался, засунув руки в карманы. Утро было прохладное.
Мальчики кивнули друг другу и, ни слова не говоря, направились по улице к мосткам через речку со странным названием Редька. Кто его выдумал, это название? За мостками начиналась тропинка, ведущая прямо к кордону. Дойдя до мостков, друзья переглянулись и, свернув налево, поднялись на высокий правый берег Редьки.
Место лучше не придумаешь, сказал Кестюк. Смотри вон крыша дома лесника.
Место и правда было отличное: высокое, с хорошим обзором. Вдали, километра за три, виден новый каменный мост. Через этот мост проходит проселочная дорога, по которой вчера ночью мимо кордона и проехал тот самый грузовик. Если пойти в другую сторону от моста, то проселок быстро выводит к шоссе, а там около километра и вокзал. Хоть вокзал и недалеко от поселка, но туда можно доехать. Многие поселковские работают в городе и ездят на местном автобусе до вокзала. А там уже много автобусов. Садись в любой конец города попадешь
А здесь речка делает изгиб, и левый берег ниже правого. Ночью прошел дождь, трава была еще сырая. Друзья присели на толстое полено, валявшееся возле кострища, и принялись обсуждать, почему так смешно называется их речка. Ильдер вспомнил, что об этом говорил их сосед дедушка Паза́й. Жаль, в прошлом году умер, много интересного рассказывал. Только Ильдер открыл рот, чтобы начать эту историю, как вдруг из леса по проселочной дороге вышли двое. Пригляделись ребята, узнали лесника и его ночного гостя.
Смотри-ка, не зря мы сюда пришли, прошептал Кестюк. А ведь они на вокзал идут!
Точно! Давай скорее на автобус!
Но как они ни бежали, автобус тронулся прямо у них перед носом.
Хорошо хоть утром часто автобусы ходят, задыхаясь, сказал Кестюк.
Все равно только через пятнадцать минут следующий, отозвался Ильдер.
Им ходу не меньше сорока минут. Если автобус подойдет вовремя, мы должны их обогнать.
А может, они на попутку сядут?
Думаешь, эти заговорщики будут голосовать? вопросом ответил товарищу Кестюк. Пятнадцать минут тянулись, как целый час. Но вот наконец и автобус.
Что это он сегодня так тащится, еле-еле, с досадой пробормотал Ильдер.
А тут еще, как назло, с проселка на шоссе выскочил «газик». Но сколько ребята ни старались разглядеть, кто там сидит, ничего не увидели.
Сидели как на иголках: неужели операция «СТ» сорвется в самом начале? Вот наконец и приехали. Выскочили, забежали в вокзал нету. Вышли, растерянно посмотрели друг на друга и медленно двинулись по дороге обратно к поселку.
Ну вот, все и провалилось, вздохнул Ильдер. Эх, говорил я тебе, надо пойти в милицию.
Подождем немного, может, они еще не подошли, неуверенно отозвался Кестюк.
Поворот проселочной дороги на шоссе был хорошо виден, да и сама дорога, петлявшая по полям, местами была видна тоже.
Вон он, сказал вдруг Ильдер.
Кто?
Да лесник. Вон, видишь, подходит уже к шоссе. Почему-то один. Стой здесь, а я сбегаю еще раз в вокзал
Но там этого, в шляпе, опять не оказалось. Куда же он делся?
Ну ладно. Впредь это нам наука, надо быть умнее. Будем следить теперь за лесником. Весь день! так решил Кестюк. А Ильдер с ним согласился.
Зашли за толстый ствол тополя. Лесник шел, как всегда, неторопливо, прихрамывая. Народу на вокзальной площади было много. Люди выходили из автобусов, троллейбусов и с чемоданами, сетками, сумками спешили в здание вокзала.
Вот станционный диктор громко сообщил, что до отхода поезда на Москву осталось полчаса, состав подан и объявляется посадка. Услышав диспетчера, лесник заторопился, перешел через площадь и направился к дверям вокзала.
Бежим скорее, как бы и этого не упустить!
Лесник подошел к кассе. Кестюк с Ильдером, прячась за спины людей, подошли поближе. Вот так штука! Уж не в Москву ли собрался лесник? Но почему же он тогда в том же пиджаке, в котором по лесу ходит, да и вещей у него с собой никаких?
До Москвы, сказал лесник, вынимая из кармана деньги. Один билет в мягкий вагон.