Что ясно? Что ты мелешь?
Все ясно. Голос Ильдера зазвучал еще тверже. Увидят воры эту трубку, и им понятно, что лесник свой человек, у него можно и ворованное прятать и самим укрыться. Так ведь? Пойдем скорее в милицию.
Ну, ты уж слишком. Фантазер-гипнотизер, усмехнулся Кестюк.
Какой там фантазер! разгорячился Ильдер. Ты же сам сказал, что крышка отломана нарочно. Он с грохотом подвинул стул к Кестюку, уселся, потом вдруг вскочил. Некурящий человек хранит сломанную трубку, говорит, что от этой трубки зависит его жизнь, а ты еще сомневаешься? Пойдем сейчас же в милицию. Там разберутся.
Кестюк недоверчиво покачал головой: в поселке никто никогда не говорил о леснике плохого, чужих людей у него не видели. Но Ильдер упрямо гнул свое.
Воры вполне могут приходить к нему по ночам, так что их никто и не увидит, начал он и приостановился, будто что-то забыл. Потом вдруг хлопнул себя по лбу. Вот! Помнишь, когда мы шли в лес, лесник был с человеком в коричневом плаще? Я его в поселке ни разу не видел. Скажи-ка, почему это он напялил свою шляпу прямо на глаза?
«Гляди-ка, Ильдер-то хоть и выпаливает сто слов в минуту, почти не думая, а тоже заметил змееглазого. Внимательный, оказывается», подумал Кестюк и сказал:
По-моему, не стоит сразу бежать в милицию, давай сначала сами последим, может, все и узнаем.
А справимся? спросил Ильдер. Ведь мы все-таки не сыщики.
Кестюк ответил неуверенно:
А почему не справимся? А про себя подумал, что хорошо бы с кем из взрослых посоветоваться.
Он сказал об этом Ильдеру, и они вместе пожалели, что их классный руководитель только вчера, как нарочно, уехал в дом отдыха, а пионервожатый с младшеклассниками на экскурсии по Волге
Друзья уставились друг на друга.
Нет, напрасно ты боишься, прервал молчание Кестюк, постараемся, вот и будем вроде как разведчики.
На том и порешили.
Значит, завтра же начинаем операцию «СТ»! загорелся новой идеей Ильдер.
Какую операцию?
«СТ»! Это будет зашифрованная «Сломанная трубка», засмеялся Ильдер. Вот здорово! Почти как в книге «Зеленые цепочки». Только там, помнишь, пароль был не трубка, а часы. Да, почти как там
Несерьезный ты какой-то. «Почти, почти», передразнил Кестюк, скажи лучше, тебя дома ждут?
Вообще-то я в сенях сплю, никто и не знает, когда я ложусь. А что?
А то, что операцию начинаем сегодня же!
Как это?
Слушай внимательно: сейчас идем к кордону, подкрадемся поближе, в кустах спрячемся, может, еще что узнаем!..
Вот темнотища-то, сказал Ильдер, когда друзья выступили в путь, и ветер поднялся, наверно, дождик наладит
Через полчаса, обойдя лесок вдоль опушки, вышли к оврагу и стали совещаться, с какой стороны лучше подойти к дому.
Давай со стороны дороги, сказал Кестюк, там все-таки три окна
А пес? напомнил Ильдер. Наверно, как раз там он сейчас и затаился.
В это время загремела цепь.
Слава богу, на цепи, шепнул Кестюк. Ну ладно, давай махнем через огород, хоть там и одно окно, кухонное, зато собака за домом, да и ветер будет как раз в нашу сторону, может, и не учует.
Стали осторожно обходить забор, вот уж и окно должно быть видно.
Эх, сказал Ильдер разочарованно, темное окно-то, зря только притащились сюда на ночь глядя.
И тут яркая полоска света вдруг мелькнула в окне и погасла.
Кестюк толкнул друга в бок:
Ну вот, а ты говоришь, зря тащились. Верно, жена лесника легла спать, а сам он вышел на кухню, свет зажег да занавеску поплотней задернул. И что за занавеска такая? продолжал Кестюк, совсем свет не пропускает Ну ладно, пошли. Осторожней только через грядки прыгай, не упади, а то собака услышит.
Вот и окно. Оказалось, занавешено одеялом. А створки-то приоткрыты. Чуть-чуть! Слышен разговор.
Нет, он ничего не забыл из того, что ты творил тридцать лет назад, говорил кто-то негромко.
А ежели сам-то я забыл?.. раздался в ответ хрипловатый голос лесника.
А в Гродно тебя до сих пор хорошо помнят. И очень многие, как будто отрезал неизвестный.
А может, я может, возьму да и выкину ее, трубку эту самую?
Услышав эти слова, ребята затаили дыхание, а Кестюк, забыв осторожность, ухватился за наличник и подтянулся на руках, надеясь заглянуть в малюсенькую щелку. Тут лесник, сидевший спиной к окну, откинулся назад, одеяло натянулось и хлоп! соскочило с верхнего гвоздика.
Фу ты, окаянный, не можешь поосторожнее! В окне показалась фигура, поправляющая одеяло-занавеску.
Кестюк повис на вытянутых руках, но успел разглядеть: тот самый, змееглазый, что утром был в плаще и шляпе! А на столе бутылка водки, пиво и сковорода с жареными грибами все успел заметить Кестюк.
А ты подумай хорошенько. Голос змееглазого стал как будто спокойнее. Никуда ты ее не выкинешь. Ну ладно, пока хватит о деле. Давай за твое здоровье.
Некоторое время помолчали, видно, закусывали. Затем лесник сказал:
Так, значит, до приезда Евсея Пантелеевича надо племянницу спровадить домой?
Нет, надо ее оставить здесь, возразил гость. Пантелеичу будет очень удобно походить с ней по городу. Понял?