Он вперед ногами растет, добавила я, остальное тело их потом нагонит.
Дейл в нашем классе самый маленький, если не считать Салли Аманду Джонс, и этот факт его очень задевает.
Нам пора! крикнула я, вскочила на велик и понеслась через двор.
Дейл нагнал меня только у самого города. Мы пронеслись мимо новенькой таблички мэра «Добро пожаловать в Ниссовую Заводь, Северная Каролина. Население: 148» и лихо затормозили на парковке у кафе, взметнув веер песка и устричных ракушек.
Ого! сказал Дейл, опуская велосипед на землю. А у полковника, похоже, новая тачка.
«Андербёрд» пятьдесят восьмого, скромно сказала я. В родной краске.
Ты имела в виду «тандербёрд», ответил Дейл, обходя машину.
У них в семье в машинах еще как разбираются. Лавендер, старший брат Дейла, за которого я однажды выйду замуж, и вовсе гоняет на автодроме «Каролина Рейсвей». Дейл пнул колесо и прищурился, глядя на украшающие крыло автомобиля серебряные буквы.
Ну да, была «тандербёрдом», сказал он. Только буква «т» отлетела.
Вот она и стала «андербёрдом» , сказала я, тыча ключом в замочную скважину двери.
Не понимаю, зачем он тебе, сказал, взглянув на меня, Дейл. Весь город знает, что эта дверь не запирается.
Я не для всего города это делаю, а для чужаков. С ними надо держать ухо востро. Так полковник говорит.
Постой. Дейл схватил меня за руку. Не надо сегодня работать, Мо, а? Ну пожалуйста. Давай на рыбалку! Я хотел удивить тебя, только я ведь раздобыл лодку.
Я замерла у полуоткрытой двери:
Лодку? Где ты лодку взял?
У мистера Джесси, сказал он, покачиваясь взад и вперед с носка на пятку.
Я постаралась не показать, насколько впечатлило меня это известие:
Ты украл лодку мистера Джесси?
Дейл поднял руку и принялся разглядывать ногти.
Ну я бы не назвал это
кражей Одолжил скорее.
Я вздохнула:
Не могу, Дейл. Не сегодня.
Тогда завтра, ухмыльнулся он и повернул табличку с надписью «Закрыто» другой стороной «Открыто».
Дейл мой лучший друг, а почему сами видите.
Мы едва успели раскочегарить кондиционер и запустить потолочные вентиляторы, как в дверях показался наш первый посетитель. Я бы не стала называть наших завсегдатаев страшилами, но в половине седьмого утра выглядят они так себе. Я как раз взобралась на приставленный к прилавку ящик из-под пепси, когда в дверь неспешно вошел узкоплечий и пузатый мистер Джесси в выцветшей клетчатой рубахе и защитных брюках. На щеках у него красовалась вчерашняя щетина.
Доброе утро, мистер Джесси, поздоровалась я. Что будете?
Привет, Мо. Он подвинул к себе меню. А чего это ты не в школе?
Учебный год на той неделе закончился, мистер Джесси.
О И в какой ты теперь класс?
Шестой.
Шестой? Ну надо же! удивился он, впервые взглянув мне в лицо. А ты изрядно подросла!
Я стою на ящике из-под пепси, мистер Джесси, вздохнула я, и не особо выросла со вчерашнего дня. Заказывать будете? Мне других обслуживать надо.
Он обернулся и оглядел пустое кафе под мерный стук фирменных часов 7UP на дальней стене.
Других? Это кого же?
Тех, что сейчас сюда идут.
А Дай глянуть, сказал он, даже не знаю, чего мне охота. Вчера вечером какой-то болван мою лодку увел, так что весь аппетит пропал. И здоровенный, черт, судя по следам, добавил мистер Джесси. Я так думаю, никак не ниже ста восьмидесяти, а весом и под все сто.
Дейл аккуратно задвинул свои громадные сандалии под прилавок. Мистер Джесси облизнул тонкие губы.
А что там с бисквитами мисс Лана уже вытащила из духовки?
Бисквитов сегодня не будет, мистер Джесси. Я постаралась сказать это так же мягко, как мисс Лана говорит со мной, когда я болею.
О! Он вскинул на меня глаза и повторил: О!
А потом по-собачьи поднял нос, втянул воздух, и его небритое лицо нахмурилось.
Что-то и не пахнет у вас ничем ни кофе, ни бекона, ни бисквитов
Мисс Лана решила немного отдохнуть, сказала я, стараясь говорить потише. Оно ведь и к лучшему, наверное: от ее бисквитов вес сам собой набирается, а вам, мистер Джесси, неплохо бы подтянуть живот. У вас наверняка получится.
Он бросил взгляд на двойные серые двери кухни и отрывисто поинтересовался:
Полковник там? И я вполне могла понять его нервозность.
Хотите, посмотрю? Я слезла с ящика.
Коротышкой я себя не считаю, но и высокой без ящика меня никак не назвать.
Тревожить полковника? поспешно спросил мистер Джесси. Нет-нет, что ты. Просто хочу знать, когда он в городе. И он вновь опустил взгляд на меню. Что ж ты мне нынче утром посоветуешь, Мо?
Я расправила плечи, как меня учила мисс Лана, перекинула через согнутую руку бумажное полотенце и затараторила:
Сегодня утром мы рады предложить вам все разнообразие наших закусок с арахисовой пастой сэндвичи с арахисовой пастой и фруктовым джемом, с пастой и изюмом, а также изысканнейшее сочетание двух слоев арахисовой пасты. Для сэндвичей используется свежайший белый хлеб, а вы можете выбрать пасту с кусочками арахиса или простую, а также заранее указать, насколько плотно следует сдавить хлеб. Фирменное блюдо сегодня наш знаменитый сэндвич с арахисовой пастой и бананом. Готовится на белом хлебе, куски делятся по диагонали, паста с кусочками арахиса или без. Итак, с чего желаете начать?